A vítima foi encontrada ao longo de um trecho de praia perto da cidade portuária de Odesa, no sul da Ucrânia, no início deste verão, causa da morte desconhecida.
Enquanto caía uma chuva fina no campo aberto onde seria realizada a necropsia, policiais, um representante do Ministério Público local e testemunhas civis se reuniram para assistir.
Na praia havia um boto. Eles estão sendo mortos em bandos nas margens do Mar Negro.
“Os golfinhos não são apenas criaturas fofas”, disse Pawel Goldin, 44, doutor em zoologia especializado em populações de mamíferos marinhos no Centro Científico Ucraniano de Ecologia do Mar, antes da necropsia. “Eles são criaturas fundamentais para o ecossistema marinho. Se os golfinhos estiverem em más condições, todo o ecossistema estará em más condições”.
E os golfinhos do Mar Negro estão com problemas.
As autoridades ucranianas dizem que sua situação mostra o custo selvagem que a guerra da Rússia está cobrando da vida marinha e do meio ambiente de forma mais ampla – algo que eles querem documentar para o processo.
Atualmente, quatro atos específicos – genocídio, crimes contra a humanidade, agressão e crimes de guerra – são reconhecidos como crimes internacionais. A Ucrânia gostaria de adicionar um quinto – ecocídio – e está se preparando para construir seu caso contra a Rússia. A autópsia do boto fazia parte desse esforço.
“No momento, estamos desenvolvendo a estratégia para processar crimes ambientais de guerra e ecocídio”, disse Maksym Popov, assessor do procurador-geral da Ucrânia, que se concentra especificamente em questões ambientais. “Ainda não está estabelecido.”
Embora as pessoas geralmente se refiram a botos e golfinhos de forma intercambiável, eles são criaturas distintas que estão ameaçadas de extinção.
A tentativa de documentar e processar as atrocidades na Ucrânia é um esforço amplo, e o governo de Kiev, a capital, está sendo auxiliado por especialistas dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Européia. Há dezenas de milhares de crimes de guerra registrados sob investigação, incluindo a morte de inocentes; a destruição de infra-estrutura civil e cidades inteiras; casos de sequestro, tortura e estupro; e a deportação forçada de homens, mulheres e crianças.
Mesmo com tanto sofrimento para documentar, o conselho consultivo de atrocidades da Ucrânia também dedicou recursos à investigação e repressão de crimes ambientais.
“O meio ambiente costuma ser chamado de vítima silenciosa da guerra”, disse Popov. A Ucrânia está tentando mudar isso, já que “o meio ambiente não tem cidadania, não tem fronteiras”.
Em sinal da importância que Kiev atribui ao assunto, o presidente Volodymyr Zelensky incluiu a “proteção imediata do meio ambiente” no plano de paz de 10 pontos A Ucrânia espera fornecer uma base para as negociações para acabar com a guerra.
Ruslan Strilets, ministro de proteção ambiental e recursos naturais da Ucrânia, disse em entrevista que os investigadores ambientais coletaram dados relacionados a mais de 900 casos de golfinhos mortos. O número inclui aqueles encontrados nas costas da Ucrânia, assim como a Turquia e a Bulgária, que também fazem fronteira com o Mar Negro.
Em uma semana de julho, disse ele, 10 golfinhos foram encontrados e estão sendo estudados para determinar como morreram.
“Este é um novo desafio para tempos de guerra”, disse ele. “Não podemos perder nenhuma informação sobre crimes ambientais.”
A destruição da barragem de Kakhovka, que enviou trilhões de galões de água poluída pelo rio Dnipro até o Mar Negro, foi o golpe mais sério ao meio ambiente em uma guerra já ecologicamente catastrófica. Mas mesmo antes disso, os golfinhos estavam morrendo em um ritmo alarmante.
Navios de guerra russos que ameaçam a costa sul da Ucrânia no Mar Negro fazem uso constante de sinais acústicos de sonar que, segundo os cientistas, podem interferir no senso de direção dos golfinhos, já que eles usam seu próprio sonar natural para ecolocalização.
Explosões, lançamentos de foguetes e caças russos voando baixo apenas aumentam a cacofonia que traumatiza os golfinhos, disse o Dr. Goldin. Mas ele alertou que era muito cedo para vincular diretamente a mortandade dos golfinhos a uma única causa.
As minas marítimas espalhadas pelas águas costeiras apresentam novos obstáculos mortais. Poluentes de explosivos e vazamentos de combustível, juntamente com uma variedade de destroços associados à guerra, estragaram vastas áreas da Reserva da Biosfera do Mar Negro – a maior área protegida da Ucrânia classificada como “zona úmida de importância internacional”. E o dano ambiental causado pelas consequências do rompimento da barragem ainda está sendo estudado intensivamente.
Dr. Goldin disse que as águas da enchente incluíam metais pesados, pesticidas e nutrientes – nitrogênio e fósforo em particular – que se acumularam no sedimento atrás da represa. Esses nutrientes desencadearam uma proliferação maciça de algas, que podem se tornar tóxicas.
Um grande estudo da população de cetáceos do Mar Negro em 2019 descobriu que havia cerca de 200.000 botos, 120.000 golfinhos comuns e 20.000 a 40.000 golfinhos nariz-de-garrafa, disse o Dr. Goldin.
Embora alguns ambientalistas tenham especulado que mais de 50.000 golfinhos do Mar Negro poderia ter morrido apenas no primeiro ano da guerra, os cientistas envolvidos nos exames forenses são mais cautelosos.
Dr. Goldin disse que ainda não é possível estimar quantos golfinhos morreram como resultado direto da guerra, e a Ucrânia está trabalhando com parceiros internacionais para entender melhor o que está acontecendo.
A Ucrânia teve que criar novas metodologias para documentar os danos ao meio ambiente, disse Strilets. O Mar Negro é uma zona de batalha, grandes seções da costa ucraniana estão sob ocupação russa e muitas áreas são perigosas demais para visitar por causa dos intensos combates.
Mas uma coisa é documentar um golfinho morto chegando à praia. É uma questão muito mais complicada entender por que o animal morreu.
“O diagnóstico é o resultado de todas as etapas de toda a pesquisa”, disse o Dr. Goldin.
Após cada necropsia, a Ucrânia envia amostras para especialistas da Universidade de Pádua, na Itália, e da Universidade de Hannover, na Alemanha, para análise posterior.
Esse trabalho levará tempo, disse o Dr. Goldin. E é somente depois da guerra, quando um levantamento em larga escala da vida marinha no Mar Negro pode ocorrer, que o verdadeiro custo será conhecido.
Ainda assim, cada morte de golfinho que eles documentam e estudam oferece pistas importantes.
A toninha dissecada neste verão havia morrido algumas semanas antes, dias após a destruição da barragem. Com os recursos da Ucrânia esgotados, ela teve que ser congelada até que as autoridades pudessem realizar uma autópsia de acordo com os protocolos para investigação científica e criminal.
“Este é um cara pequeno”, disse Goldin enquanto sua equipe colocava a toninha em uma mesa para descongelar. Um odor poderoso era avassalador mesmo ao ar livre enquanto eles cortavam a criatura.
Quando a necropsia foi feita, o Dr. Goldin disse que uma surpresa foi que o estômago do boto estava cheio e ele havia comido recentemente pelo menos cinco espécies de peixes.
“Comer tanta comida mostrou que ele estava pronto para a vida”, disse o Dr. Goldin. “É intrigante porque aumenta o mistério de por que ele morreu.”
O Dr. Goldin estava esperançoso de que eles começariam a ter uma visão geral melhor do que estava acontecendo com os golfinhos nos próximos meses, mas disse que “o melhor agente de conservação da natureza agora é o Exército Ucraniano”, já que foi somente quando a guerra terminou que a destruição iria parar.
“Talvez não fôssemos os melhores administradores, mas estamos realmente chocados com o que os russos fazem com a natureza”, disse ele. “Quanto mais cedo o Exército ucraniano assumir o controle do Mar Negro, mais cedo o ambiente no Mar Negro começará a se recuperar.”
