KRAMATORSK, Ucrânia – Equipes de resgate estavam vasculhando os escombros em Kramatorsk na quarta-feira, quando o número de mortos de um ataque de míssil russo em um restaurante popular na cidade do leste ucraniano aumentou.
O míssil atingiu o lotado restaurante Ria Lounge na hora do jantar na terça-feira, provocando um grande incêndio que ardeu por mais de duas horas. Na tarde de quarta-feira, as autoridades ucranianas disseram que 10 pessoas haviam sido confirmadas como mortas – incluindo irmãs gêmeas de 14 anos – e 61 outras ficaram feridas.
Com os esforços de busca e resgate em andamento, a agência de inteligência da Ucrânia, a SBU, disse que deteve um homem que supostamente ajudou a direcionar o ataque com mísseis. Ele acusou o homem – descrito como um morador de Kramatorsk que trabalhava para uma empresa local de transporte de gás – de envio de imagens de vídeo do restaurante à inteligência militar russa. A SBU não nomeou a pessoa e as acusações não puderam ser verificadas de forma independente.
O terraço do restaurante era uma confusão de sofás preto e branco virados na manhã de quarta-feira. Enquanto um guindaste levantava os destroços de uma grande pilha de entulho retorcido, amigos e parentes perturbados de pessoas ainda desaparecidas esperavam ansiosamente atrás da fita da polícia do outro lado da rua. A dona do restaurante andava de um lado para o outro enquanto falava ao telefone.
Uma mulher esperava notícias de sua sobrinha. Um homem procurava informações sobre seu cunhado. Quando os socorristas saíram para fazer pausas, jogando água na cabeça para tirar a poeira, as pessoas correram para pedir atualizações – com um homem mostrando uma foto de seu parente desaparecido em seu telefone.
Quando mais dois corpos foram retirados dos escombros, as pessoas se esforçaram para dar uma olhada para ver se eram seus entes queridos. Mas os sacos de cadáveres estavam bem fechados e um carro de emergência os levou rapidamente ao necrotério.
O Ria Lounge, conhecido por muitos como Ria Pizza, era um refúgio antigo em Kramatorsk e era particularmente popular no verão por causa de seus assentos cobertos ao ar livre. O restaurante, que ficava no andar térreo, havia fechado depois que a invasão da Ucrânia em grande escala pela Rússia começou em fevereiro do ano passado, mas reabriu vários meses depois. Fica perto do Hotel Kramatorsk, que foi seriamente danificado em um ataque russo no verão passado.
Soldados ucranianos estacionados nas proximidades, alguns deles recém-chegados do front, são clientes frequentes, junto com residentes locais, jornalistas estrangeiros e trabalhadores humanitários.
Petro Golub, 66, disse que estava sentado em um banco perto do restaurante quando ouviu o que parecia ser um avião antes de uma explosão. A onda de choque o jogou “para trás”, disse Golub.
“Estou bem, bem, apenas pequenas coisas – minhas pernas foram cortadas por cacos de vidro”, disse ele na quarta-feira.
Kramatorsk, na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, abrigava 150.000 pessoas antes da guerra, mas muitos fugiram quando a Rússia decidiu tomar toda a região. É longe o suficiente da linha de frente para que a vida pareça relativamente normal na maioria dos dias, mas as sirenes de ataque aéreo são comuns e, às vezes, os sons de artilharia distante são ouvidos.
Ela já foi atingida por um ataque devastador antes: um ataque de míssil russo atingiu uma estação de trem lotada em abril, matando mais de 50 pessoas. E a cidade teve grande destaque na campanha de meses da Rússia para tomar a cidade de Bakhmut, servindo como uma estação de passagem para as tropas ucranianas que se revezavam da luta extenuante.
A captura de Bakhmut pelas forças russas em maio deixou Kramatorsk sob uma ameaça maior e enfrentando um risco maior de bombardeio. Autoridades ucranianas também alertaram que a queda de Bakhmut poderia ter um efeito dominó, abrindo caminho para as forças russas avançarem sobre Kramatorsk, a cidade de Sloviansk e o restante de Donetsk.
