Na semana passada, Valentin Pavlenko carregou dois caminhões basculantes com grãos de sua fazenda no sul da Ucrânia. Normalmente, ele os envia duas horas a leste para o porto de águas profundas de Odesa, mas desta vez eles seguiram na outra direção, para o pequeno porto de Reni no rio Danúbio.
O Sr. Pavlenko não está sozinho. A estrada a oeste de Odesa está entupida de veículos de dezoito rodas – centenas, senão milhares em uma semana; eles estão entregando grãos para pontos de distribuição alternativos, agora que a Rússia não apenas desistiu de um acordo que permitia a passagem irrestrita de grãos ucranianos pelo Mar Negro, mas também bombardeou Odesa e outros portos que circundam a cidade.
O impasse de alto risco sobre os grãos que está aumentando as tensões no Mar Negro e aumentando as preocupações com o suprimento global de alimentos também está criando desafios para os agricultores no sul da Ucrânia. Pavlenko e outros como ele não devem apenas encontrar pontos de embarque alternativos, mas também precisam se preocupar se são seguros.
A fazenda do Sr. Pavlenko já havia doado alguns de seus caminhões para os militares. Mas quando os russos também atacaram Reni, na semana passada, o coletivo de fazendeiros ao qual ele pertencia se esforçou para arrecadar dinheiro para comprar três caminhões-plataforma para o exército ucraniano, para que pudessem instalar sistemas de defesa aérea que protegeriam os portos do Danúbio.
“Vamos consertar as caminhonetes para que, se eles tentarem atacar novamente, nossos rapazes possam abatê-los”, disse Pavlenko, 57.
Mas as defesas aéreas não garantem proteção. Na quarta-feira, as forças ucranianas interceptaram 11 drones russos que atacavam o porto de Izmail, no Danúbio, ao sul de Reni, de acordo com o Comando Operacional do Sul da Ucrânia. Mesmo assim, os ataques danificaram um silo e um elevador de grãos, um escritório de uma companhia de navegação e um terminal marítimo, disse o gabinete do procurador-geral.
O ataque demonstrou a disposição da Rússia de continuar atacando os portos ucranianos do Danúbio, que ficam do outro lado do rio da Romênia, membro da OTAN.
A agricultura é a força vital da economia da Ucrânia. Antes da guerra, a Ucrânia produzia metade do óleo de girassol vendido no mundo e mais de 10% do trigo, cevada e milho.
Sob um acordo intermediado pelas Nações Unidas e pela Turquia há um ano, mais de 33 milhões de toneladas de grãos ucranianos e outras commodities foram exportadas, incluindo a de Pavlenko, que passou por Odesa. Antes da guerra, cerca de 70% das importações e exportações totais da Ucrânia eram feitas por via marítima, quase dois terços delas pelos portos ao redor de Odesa.
Nas duas semanas desde a retirada da Rússia do acordo de grãos, os ataques russos destruíram 180.000 toneladas de grãos, 26 instalações de infraestrutura portuária e cinco embarcações civis, de acordo com ao Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia.
“O negócio de grãos era uma espécie de seguro, ou segurança para esta cidade”, disse Oleksii Honcharenko, membro do Parlamento da Ucrânia de Odesa. “Agora, Putin teme que os corredores de grãos da Ucrânia funcionem sem ele.”
O grão destruído poderia ter alimentado 810.000 pessoas por um ano, de acordo com o Programa Mundial de Alimentos da ONU cálculos.
Desde os ataques aos portos do Mar Negro, os exportadores têm que recorrer ao mais complicado e caro rio Danúbio. Mas seus portos têm uma capacidade de exportação muito menor, criando backups frustrantes e caros para carregar e descarregar grãos.
Um executivo cuja empresa opera um navio esperando para carregar grãos em Reni disse que os portos ucranianos do Danúbio enfrentaram enorme congestionamento nas últimas semanas, especialmente desde um ataque a um hangar de grãos em 24 de julho. preocupado com a segurança do navio e de sua tripulação, disse em entrevista que seu navio estava esperando há mais de duas semanas para carregar no porto e tem que pagar uma taxa de congestionamento de $ 8.000 por dia.
Apesar da ameaça de ataques russos, os navios continuaram a carregar grãos ao longo do Danúbio, de acordo com Alexis Ellender, analista global da Kpler, uma empresa de análises de commodities – falando antes do ataque de quarta-feira em Izmail. “Eles tentarão maximizar o movimento pelo Danúbio porque é mais eficiente se mover por mar do que por terra”, disse ele. “Mas haverá restrições de capacidade em termos do que os portos podem fazer.”
Desde a invasão russa em fevereiro do ano passado, as exportações de commodities pelo Danúbio “aumentaram 10 vezes”, disse Samantha Power, administradora-chefe da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, durante uma recente visita à Ucrânia.
Após os investimentos, os portos agora têm capacidade para 2,5 milhões de toneladas de produtos agrícolas por mês, de acordo com Alla Stoyanova, funcionário regional da agricultura em Odesa.
Isso fica aquém dos 44 milhões de toneladas que a Ucrânia espera colher este ano, mas até recentemente a rota era considerada relativamente segura.
Após o ataque de drones em Reni na semana passada – que destruiu 2,5 toneladas de grãos, danificou dois hangares e feriu sete pessoas – fazendeiros como Pavlenko estão preocupados que até mesmo essa rota de backup seja cortada.
Após o colapso da União Soviética, o Sr. Pavlenko assumiu uma fazenda coletiva estatal cobrindo quase 4.000 acres e colocou tudo o que tinha na construção de um negócio agrícola de médio porte moderno e lucrativo na região fértil em torno de Odesa. Ele embarcou grãos, feijões, colza e sementes de girassol para o mundo a partir dos portos de Odesa, empregando 40 pessoas.
Ele quer passar seu negócio para seus filhos, mas disse que sente que sua viabilidade está em risco agora, já que os agricultores enfrentam dificuldades crescentes para vender seus alimentos.
Ele já teve que lidar com o aumento dos preços de combustível, fertilizantes e transporte desde a invasão em grande escala da Rússia. Agora, ele precisa se preocupar se seus grãos menos lucrativos podem chegar ao mercado.
“Os portos estão fechados, quase não há vendas e não há mercado livre em que boas empresas possam dar um bom preço por causa de todos os riscos”, disse. “Por isso estamos vendendo os grãos para compradores que oferecem qualquer preço. Nossa fazenda parece que deixou de ser um negócio – agora é só trabalho.”
A retirada do Kremlin do acordo de grãos e os ataques à infra-estrutura crítica são evidências de que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, está “usando alimentos como uma arma de guerra”, disse Power. Sua agência está dedicando centenas de milhões de dólares para renovar e expandir postos de fronteira e infraestrutura para ajudar os agricultores a exportar grãos.
A própria Ucrânia não carece de alimentos. O país produz cinco ou seis vezes mais do que consome, disse Stoyanova.
Mas sua economia está sendo estrangulada, e milhões de pessoas em países em desenvolvimento podem passar fome sem acesso ao tipo de produto armazenado por Pavlenko. Alguns dos agricultores próximos já deixaram seus campos em pousio, mas ele disse que ele e sua família tentariam continuar.
“Não quero dizer isso em voz alta, mas corremos o risco de sermos forçados a deixar nossa terra”, disse ele. “Não queremos pensar nisso, mas a situação é difícil.”
Dzvinka Pinchuk contribuiu com reportagens de Moloha, Ucrânia e Jenny Gross de Londres.
