TOs maiores desafios – e maiores oportunidades – para a descarbonização da indústria ocorrem mesmo à saída da auto-estrada, a poucos quilómetros do centro de Chicago, num parque industrial indefinido.
Aqui, ao lado do rio Chicago, a empresa de concreto Ozinga está produzindo e vendendo uma versão de concreto com baixo teor de carbono, feita com um subproduto de aço reciclado.
A Ozinga é uma pequena empresa que tenta resolver um grande problema. A indústria global de cimento é responsável por cerca de 8% das emissões mundiaisde acordo com a Agência Internacional de Energia. (O cimento é o ingrediente chave do concreto). E esforços como o de Ozinga representam uma oportunidade para reduzir rapidamente esse número. Só há um problema: embora a tecnologia possa ser comprovada, o mercado não o é. “Quem está impulsionando a demanda?” Marty Ozinga, o CEO da empresa, me contou em uma sala de conferências enquanto caminhões de concreto desciam a rua atrás de nós. “Essa é a parte complicada agora.”
Não é que não haja demanda. As grandes empresas tecnológicas que constroem novos centros de dados estão especialmente ansiosas por pagar por soluções de baixo carbono. Os governos federal e estaduais buscam produtos de baixo carbono para seus projetos. E muitos utilizadores finais de edifícios – pensemos em empresas que alugam espaços de escritório – estariam dispostos a pagar um pequeno prémio.
Mas ligar essa procura à oferta pode ser difícil. Mesmo que os ocupantes do edifício estejam interessados em trabalhar num edifício verde, os empreiteiros resistem a qualquer coisa que aumente os custos. E o fornecimento de cimento verde não está necessariamente localizado nos locais onde os incorporadores desejam construir.
E é aí que reside o desafio que está no cerne dos esforços não apenas para descarbonizar o cimento e o betão, mas também toda uma série de indústrias neste momento da história. A indústria, que inclui manufatura e aço, entre outras coisas, é responsável por cerca de um quarto das emissões globais. Temos o conhecimento técnico para reduzir as emissões – e muitas vezes o custo adicional é mínimo. Mas, em muitos casos, o mundo carece dos modelos de negócio, dos mecanismos de financiamento e do apoio político necessários para o fazer funcionar.
Ozinga é um caso raro. A empresa é de propriedade familiar e está financiando uma instalação de cimento verde no valor de US$ 250 milhões com seu próprio dinheiro. É uma aposta que o resto do mercado irá acompanhar – e quando isso acontecer, a empresa terá a vantagem de ser pioneira.
Mas alcançar verdadeiramente a descarbonização industrial exigirá que as empresas, os governos e as instituições financeiras se unam e colmatem esta divisão. Nas próximas semanas e meses, a série Futures da TIME explorará as empresas e os líderes que tentam preencher essa lacuna.
Intermitentemente nas últimas décadasos investidores investiram milhares de milhões em empresas em fase inicial que trabalham em tecnologias inovadoras que poderiam catapultar a transição energética para a frente. Estes investimentos beneficiaram dos gastos do governo em investigação para lançar as bases.
Como resultado, uma série de tecnologias chegaram agora a um ponto em que são fiáveis e, em alguns casos, com custos semelhantes aos dos seus homólogos da velha escola. Mas as desconexões entre a tecnologia e a entrada plena no mercado são inúmeras. As instituições financeiras querem ver contratos de longo prazo para produtos verdes antes de emprestarem dinheiro para projectos, mas os potenciais compradores não querem assinar antecipadamente e pagar um custo demasiado elevado. Os compradores que estão dispostos a pagar pelos produtos verdes provenientes da descarbonização industrial podem não estar localizados nos locais onde os produtos são produzidos, em alguns casos exigindo novas infra-estruturas e noutros tornando-as totalmente inacessíveis. E os utilizadores finais que estão dispostos a pagar mais pelo verde nem sempre têm uma forma fácil de se ligarem — e pagarem — às empresas no topo da cadeia de abastecimento.
Estas lacunas não são novidade para os especialistas em clima familiarizados com o panorama da descarbonização industrial. Na verdade, políticas como a Lei de Redução da Inflação dos EUA proporcionam agora incentivos concebidos para estimular a inovação financeira e colmatar o fosso. O financiamento para o Gabinete do Programa de Empréstimos do Departamento de Energia, por exemplo, dá à agência a capacidade de emprestar dinheiro para ajudar as empresas a comercializar novas tecnologias industriais onde os bancos tradicionais têm conhecimentos limitados.
E outras instituições também estão se envolvendo. Esta semana, por exemplo, uma coligação liderada pelo Bezos Earth Fund lançou formalmente um criador de mercado verde que ajudará a ligar a oferta e a procura de produtos verdes, a fim de dar escala a estas inovações. E as empresas estão a formar coligações de compradores onde as empresas se comprometem conjuntamente a comprar uma mercadoria verde explicitamente para ajudar a estimular a procura. Enquanto isso, Ozinga encontra oportunidades no fornecimento de cimento de baixo carbono para grandes empresas de tecnologia.
E, como acontece com qualquer invenção, a melhor inovação pode ainda estar por vir.
