Com a China a afirmar agressivamente as suas reivindicações sobre o Mar da China Meridional, o Presidente Ferdinand R. Marcos Jr. das Filipinas passou o seu primeiro ano no cargo reforçando a aliança de Manila com o seu aliado mais antigo, os Estados Unidos. Agora ele está reforçando o apoio de uma rede nova e mais ampla de parceiros.
Marcos está a acrescentar uma nova intensidade à sua vigorosa política externa num momento crítico da disputa territorial do seu país com Pequim. Os confrontos marítimos entre navios chineses e filipinos tornaram-se mais frequentes nos últimos meses.
Em Janeiro, Marcos e os líderes do Vietname, outro país que luta contra as reivindicações chinesas sobre esta importante via navegável, prometeram uma cooperação mais estreita entre as suas guardas costeiras. Este mês, Marcos fechou um acordo de cooperação marítima com a Austrália. E na semana passada, ele fez sua apresentação na Europa.
“É preciso reconhecer que o Mar da China Meridional é responsável por 60% do comércio mundial. Portanto, não é apenas do interesse das Filipinas, ou da ASEAN, ou da região Indo-Pacífico, mas de todo o mundo”, disse Marcos na terça-feira em Berlim, referindo-se à Associação das Nações do Sudeste Asiático.
Ao lado do chanceler Olaf Scholz da Alemanha, o Sr. Marcos, o primeiro presidente filipino a visitar a Alemanha em uma década, acrescentou: “É por isso que é do nosso interesse mantê-la como uma passagem segura para todo o comércio internacional que ocorre no país. Mar da China Meridional.”
Esta agitação diplomática, dizem os analistas, poderá, em última análise, ajudar a dissuadir a China. Mas também reconheceram que Pequim iria continuar a duplicar as suas reivindicações territoriais, aumentando os riscos de um conflito que poderia acabar por atrair os Estados Unidos, o mais antigo aliado do tratado das Filipinas. Washington condenou repetidamente as ações de Pequim e prometeu ajudar Manila no caso de um conflito armado.
A estratégia de política externa adotada por Marcos, que assumiu o cargo em junho de 2022, é quase o oposto da abordagem de seu antecessor, Rodrigo Duterte. Enquanto Duterte desprezava o Ocidente e cortejava a China, Marcos reavivou e consolidou laços com parceiros de segurança tradicionais, como os Estados Unidos e o Japão. Ele também cultivou novas relações com países como a Suécia e a França, e o seu governo pressionou por acordos de armas e exercícios militares.
As tensões aumentaram novamente este mês, quando barcos chineses bloquearam os navios filipinos ao largo do Second Thomas Shoal, um recife contestado a 190 quilómetros da costa da província ocidental de Palawan. O confronto culminou na colisão de navios da guarda costeira chinesa e filipina.
Marcos disse aos repórteres que ainda não havia razão para invocar o tratado de defesa mútua com os Estados Unidos.
A China reivindica 90% do Mar da China Meridional, parte dele a centenas de quilómetros do continente e nas águas que rodeiam o Vietname, a Malásia, o Brunei, a Indonésia e as Filipinas. Na última década, a China tem afirmado um controlo cada vez maior sobre estas águas, utilizando duas cadeias de ilhas chamadas Paracels e Spratlys para expandir a sua presença militar através da construção e fortificação de postos avançados e pistas de aterragem.
A militarização das Ilhas Spratly permitiu à China manter uma presença 24 horas por dia em águas a cerca de 800 quilómetros da costa da China. Os barcos chineses estacionados ali assediaram repetidamente os barcos de pesca filipinos numa área que um tribunal internacional em Haia havia determinado ser uma área de pesca tradicional das Filipinas, do Vietname e de outras nações. A presença chinesa também impediu Manila de explorar plenamente os depósitos de petróleo e gás nas águas circundantes.
A China culpou as Filipinas pelos frequentes confrontos no Mar da China Meridional.
Wang Yi, ministro dos Negócios Estrangeiros da China, advertiu em Dezembro as Filipinas por “mudar a sua posição política, renegar os seus compromissos e continuar a provocar e causar problemas no mar”.
Wang também emitiu um aviso: “Se as Filipinas avaliarem mal a situação, insistirem em seguir o seu próprio caminho, ou mesmo conspirarem com forças externas maliciosas para continuarem a causar problemas e caos, a China irá definitivamente salvaguardar os seus direitos de acordo com a lei e responder resolutamente.”
Duas semanas depois, as Filipinas anunciaram que haviam assinado acordos com a Grã-Bretanha e o Canadá para aumentar a cooperação em defesa. Eles faziam parte de 10 acordos de segurança que Marcos assinou com sete países desde o ano passado, de acordo com uma contagem de declarações públicas.
“A China está basicamente a aproximar-nos dos Estados Unidos e de outros países que já manifestaram o seu apoio, como a Alemanha e a República Checa”, disse Renato Cruz De Castro, professor de estudos internacionais na De La Universidade Salle em Manila.
Na quinta-feira, Petr Pavel, o presidente da República Checa, disse estar disposto a cooperar com as Filipinas na defesa e na segurança cibernética, acrescentando que o seu país apoia “totalmente” Manila, no Mar da China Meridional.
“Para nós, o Mar da China Meridional pode parecer muito, muito distante, mas se tivermos em conta a percentagem da quota do comércio mundial ou global que passa por esta área, qualquer perturbação destas rotas teria um impacto adverso na Europa, não apenas na forma de escassez de bens, mas também no aumento dos preços”, disse Pavel aos repórteres em uma entrevista coletiva conjunta com Marcos. “É por isso que temos que prestar atenção a este tópico.”
Novos aliados, disse De Castro, são bem-vindos porque as Filipinas não podem contar apenas com os Estados Unidos, especialmente se o ex-presidente Donald J. Trump retornar ao poder no próximo ano.
“Os EUA estão simplesmente – até os americanos diriam – tão instáveis neste momento, o sistema político é tão volátil, vejam o que está a acontecer com a assistência militar dos EUA à Ucrânia”, disse ele. “E não estou dizendo que Trump venceria, mas há sempre incerteza devido ao quão instável é a política interna americana.”
Outro cálculo importante para Marcos, dizem os analistas, é garantir investimentos para as Filipinas.
“Isso significa que podemos realmente ser assertivos, podemos realmente proteger os interesses do Mar do Sul da China sem pensar na reação económica que a China nos poderá impor”, disse Aries A. Arugay, presidente do departamento de ciência política da Universidade de as Filipinas Diliman.
Até a Índia, que há anos se mantém em silêncio sobre a disputa do Mar da China Meridional, anunciou em Junho passado que concederia empréstimos com taxas preferenciais às Filipinas para a sua modernização militar. Em Agosto, ambos os países assinaram acordos de cooperação nos sectores da guarda costeira.
Na semana passada, quando esteve na Austrália, Marcos alertou que os constantes confrontos entre navios filipinos e chineses aumentaram os riscos de erros de cálculo.
“O potencial para conflito total é muito maior agora do que era antes”, disse ele. “Nos preocupamos nas Filipinas porque isso pode não resultar de uma decisão estratégica de alguém que diga: ‘OK, vamos para a guerra’, mas apenas de alguns militares cometendo um erro ou de alguma ação que seja mal compreendida.”
