Quando Kohei Saito decidiu escrever sobre o “comunismo do decrescimento”, o seu editor ficou compreensivelmente céptico. O comunismo é impopular no Japão. O crescimento económico é um evangelho.
Portanto, um livro que defendia que o Japão deveria encarar a sua actual condição de declínio populacional e de estagnação económica não como uma crise, mas como uma oportunidade para a reinvenção marxista, parecia difícil de vender.
Mas vendê-lo tem. Desde o seu lançamento em 2020, o livro “Capital no Antropoceno” do Sr. Saito vendeu mais de 500.000 cópias, superando suas imaginações mais loucas. Saito, professor de filosofia na Universidade de Tóquio, aparece regularmente na mídia japonesa para discutir suas ideias. Seu livro foi traduzido para vários idiomas, com uma versão em inglês edição a ser emitido no início do próximo ano.
Saito aproveitou o que descreve como uma crescente desilusão no Japão com a capacidade do capitalismo de resolver os problemas que as pessoas vêem à sua volta, seja no cuidado da crescente população idosa do país, na redução da crescente desigualdade ou na mitigação das alterações climáticas.
O Japão, a terceira maior economia do mundo, tem trabalhado durante anos para promover o crescimento económico à sombra de uma população envelhecida e cada vez menor, com uma política monetária e fiscal que está entre as mais agressivas de qualquer nação.
Mas há fortes indícios de que as políticas do país orientadas para o crescimento, baseadas em dinheiro ultrabarato e grandes gastos governamentais, estão a atingir os seus limites. As intervenções pouco fizeram para estimular o crescimento da economia japonesa. E à medida que os esforços do governo para aumentar a taxa de natalidade também vacilam, com menos pessoas a trabalhar menos, “o espaço para crescimento está a esgotar-se”, disse Saito, 36 anos, durante uma entrevista recente na sua casa em Tóquio.
Isto é aparentemente verdade mesmo quando a economia do Japão se expande. Quando o país registou um crescimento de 6 por cento no segundo trimestre deste ano, foi impulsionado quase inteiramente por factores externos: exportações e turismo receptivo. O consumo interno, por outro lado, encolheu.
O foco no crescimento foi importante quando o Japão estava em desenvolvimento. Mas agora que o país é rico, disse Saito, a insistência numa economia em constante expansão, descrita em termos de produto interno bruto, ou PIB, produziu gastos obviamente desnecessários, uma vez que o governo instou as pessoas a consumir mais.
Algumas áreas da economia, como a saúde, terão de continuar a crescer, mas “há demasiados carros, demasiados arranha-céus, demasiadas lojas de conveniência, demasiada fast fashion”, disse ele. O foco no consumo, argumenta ele, teve consequências devastadoras para o ambiente, impulsionou o aumento da desigualdade e desperdiçou recursos limitados que poderiam ser melhor utilizados.
Reorientar o Japão para objectivos que reflictam de forma mais eficaz as necessidades actuais do país, diz ele, significaria utilizar outras métricas para além do PIB para avaliar o bem-estar económico do país. O foco mudaria da quantidade para a qualidade, em medidas como saúde, educação e padrão de vida.
Saito conheceu Marx pela primeira vez em 2005, quando ele era estudante de graduação na Universidade de Tóquio. No ensino médio, Saito era “mais de direita”, disse ele, convencido de que as falhas individuais eram a causa raiz dos problemas do Japão. Quando se deparou com os argumentos do filósofo alemão de que as causas estruturais levaram à desigualdade e à guerra, foi “chocante”, disse ele.
“Depois da crise económica de 2008, houve um renascimento de Marx no Japão e eu estava convencido da importância da sua teoria”, disse Saito.
Ele passou os anos desde então estudando os anos crepusculares de Marx, quando, argumenta Saito, o filósofo percebeu que o capitalismo, com sua demanda insaciável por crescimento, inevitavelmente levaria ao desastre ambiental.
Saito concebeu “Capital no Antropoceno” – uma referência a uma era em que a actividade humana tem um impacto profundo no ambiente da Terra – no início da pandemia de Covid. O socialismo foi um tema quente na Europa e nos Estados Unidos, onde políticos como Bernie Sanders instaram os americanos a enfrentar as desvantagens do capitalismo ao estilo dos EUA. As consequências da crise financeira de 2008, o aumento da desigualdade e as realidades inevitáveis das alterações climáticas levaram muitos jovens a questionar a sustentabilidade e a justiça dos sistemas económicos existentes.
As pessoas no Japão também se sentiam insatisfeitas com o status quo, disse Saito. Mas, ao contrário das pessoas noutras partes do mundo, “eles não estão a pensar: ‘O capitalismo é mau’, estão a pensar: ‘Eu sou mau’. Eles não estão pensando que o capitalismo precisa mudar, eles estão pensando: ‘Eu preciso mudar’”.
Ele reconheceu que o pensamento era semelhante ao seu no ensino médio, quando acreditava que as pessoas simplesmente precisavam trabalhar mais ou ser mais produtivas.
Os críticos de Saito criticaram-no por castigar o sistema capitalista do qual ele próprio beneficiou, ao mesmo tempo que proporcionava pouco mais do que idealismo impraticável e ideologia falhada como alternativa. O seu livro desencadeou um boom editorial sobre o marxismo no Japão, com alguns trabalhos atacando as suas ideias e outros apoiando-as.
Contudo, a discussão renovada não contribuiu muito para reavivar as perspectivas do próprio Partido Comunista do Japão. Saito não é fã do grupo, que ele considera bem-intencionado, mas obsoleto. Ele também não tem muita paciência para outras vertentes mais familiares do comunismo, como a praticada pela União Soviética e pelo Partido Comunista Chinês, com a sua ênfase no poder do Estado sobre a indústria e no planeamento centralizado.
Reconhece que o crescimento continua a ser crucial para melhorar a qualidade de vida nos países menos desenvolvidos. E mesmo nas nações ricas, ele não apela às pessoas para que desistam do seu conforto. Recentemente, ele se mudou para uma casa de três andares em um bairro nobre nos arredores de Tóquio e dirige um Toyota compacto. Uma das poucas coisas de que desistiu, disse ele, foi o fast food.
Alcançar o comunismo de decrescimento, acredita ele, tem menos a ver com escolhas pessoais e mais com a mudança de estruturas políticas e económicas abrangentes. O marxismo, argumenta ele, oferece um modelo viável para reorientar a sociedade em torno da maximização dos bens públicos, em oposição à busca e concentração incessantes de riqueza.
Isso exigiria, entre outras coisas, afastar-se do PIB como medida-chave da saúde de um país. Como alternativa, sugere o “índice de desenvolvimento humano”, uma ideia proposta pelo economista paquistanês Mahbub ul Haq, que as Nações Unidas têm utilizado como um indicador alternativo do progresso de um país.
O índice — que mede a esperança de vida, a educação e a qualidade de vida — dá uma visão mais abrangente de como a economia afeta a vida das pessoas do que o PIB
Saito não sabe exatamente qual seria a forma que um mundo sob o comunismo de decrescimento tomaria, mas insiste que seria democrático e centrado na expansão dos recursos comunitários, na redução da disparidade de riqueza e na remoção de incentivos ao consumo excessivo.
Por sua vez, ele participa de vários projetos destinados a promover essas ideias. Ele e um grupo de apoiadores estão comprando terras nas montanhas a oeste de Tóquio, que planejam administrar coletivamente para beneficiar a comunidade local.
E, no último ano, passou algum tempo numa quinta orgânica nos arredores de Tóquio, que se posicionou menos como um negócio e mais como um recurso comunitário para os habitantes urbanos obterem alimentos saudáveis e aprenderem sobre agricultura.
A própria exploração agrícola é, num certo sentido, um vislumbre de um Japão pós-crescimento, onde uma população cada vez menor se vê com uma abundância de recursos. Os campos são montados a partir de propriedades que ficaram em pousio depois que seus proprietários morreram ou ficaram velhos demais para administrá-los.
É o tipo de cena que, argumentam os críticos de Saito, poderia ser comum num Japão sob políticas de decrescimento.
Mas ele nunca acreditou realmente que a sociedade precisasse regressar a um estilo de vida idílico e agrário.
“Não estou dizendo para voltarmos ao período Edo”, disse ele, referindo-se à era feudal, quando o país estava praticamente fechado para o resto do mundo.
A sua visão para o futuro é aquela em que as pessoas – menos consumidas pela sua busca interminável pelo crescimento em prol do crescimento – tenham tempo livre para passar um dia de trabalho na prossecução de novos interesses, como ele faz com a agricultura.
Recentemente, Saito passou várias horas trabalhando ao lado dos proprietários da fazenda orgânica, Shoko Nakano e seu marido, Sho Nakano. Os moradores locais apareceram para comprar legumes em uma barraca construída com materiais reciclados, enquanto uma enorme porca farejava na urze ao lado de uma horta.
Depois que Saito passou algumas horas cravando estacas de bambu em um campo com um pesado martelo de madeira, Nakano perguntou se ele se sentia energizado por sua experiência em manejar um símbolo do proletariado.
O Sr. Saito riu. “Sou definitivamente burguês”, disse ele.
