Um grupo de sete principais fabricantes de energia solar apresentou queixas comerciais na quarta-feira, solicitando formalmente que a administração Biden impusesse tarifas sobre produtos solares exportados do Sudeste Asiático para os Estados Unidos.
As petições foram apresentadas ao Departamento de Comércio e à Comissão de Comércio Internacional dos EUA. Eles surgem em meio ao crescente alarme dentro da indústria solar dos EUA de que uma enxurrada de exportações chinesas baratas de tecnologia de energia verde está empurrando para baixo os preços dos painéis solares e ameaçando os esforços da administração Biden para desenvolver uma cadeia de abastecimento solar doméstica.
As empresas chinesas têm deslocalizado a produção de produtos solares para países vizinhos para evitar as tarifas existentes, e os fabricantes norte-americanos acreditam que são necessárias novas medidas comerciais para proteger os seus negócios. As denúncias pedem investigações sobre as práticas comerciais do Vietname, Camboja, Tailândia e Malásia. No ano passado, os Estados Unidos importaram 12,5 mil milhões de dólares em produtos solares desses países, uma vez que os preços dos produtos solares caíram cerca de 50%.
As reclamações comerciais concentram-se em células solares importadas, partes de painéis solares que transformam luz em eletricidade.
O apelo a novas tarifas surge num momento em que a administração Biden tem sido cada vez mais veemente nas suas queixas sobre o excesso de capacidade industrial da China, alertando que as exportações chinesas baratas de tecnologia de energia verde e outros tipos de produtos ameaçam distorcer as cadeias de abastecimento globais. Na semana passada, o Presidente Biden convocou o seu representante comercial para mais do que triplicar algumas tarifas sobre produtos de aço e alumínio provenientes da China, como parte de uma série de medidas destinadas a ajudar a proteger os fabricantes americanos de um aumento nas importações de baixo custo.
Tim Brightbill, advogado comercial que representa as empresas, disse que a indústria solar dos EUA estava numa posição “muito precária” e que os investimentos feitos através da Lei de Redução da Inflação de 2022, destinados a reforçar os negócios solares americanos, estavam a ser ameaçados.
“A China e as empresas de propriedade chinesa estão a manipular o nosso mercado interno para beneficiar a sua economia e os seus interesses de segurança nacional”, disse Brightbill. “Os Estados Unidos dependem excessivamente de um adversário que, no passado, usou como arma a dependência da cadeia de abastecimento de uma fonte de energia essencial.”
Ele acrescentou: “Todos os investimentos recentes na produção de energia solar nos EUA, no valor de bilhões de dólares provenientes da Lei de Redução da Inflação, estão agora em risco”.
Tarifas adicionais sobre as importações de energia solar já estão iminentes.
Em 2022, a administração anunciou um atraso de dois anos nas tarifas solares que estavam prestes a entrar em vigor para permitir uma maior adoção da tecnologia nos Estados Unidos. No ano passado, Biden vetou a legislação que teria restabelecido as tarifas, apesar da preocupação dos democratas e republicanos de que a administração não estava responsabilizando a China pelas suas práticas comerciais desleais.
Essas tarifas provavelmente serão restabelecidas em junho. E espera-se que uma isenção que permitiu que painéis solares bilaterais, ou bifaciais, evitassem as taxas de importação existentes seja revertida nos próximos dias.
Ao apresentarem as suas queixas, as empresas solares argumentaram que são necessárias tarifas adicionais para ter em conta a forma como as empresas chinesas transferiram grande parte da sua produção solar para fora da China e para outros países do Sudeste Asiático para contornar as restrições comerciais.
Algumas empresas solares dos EUA já reduziram os investimentos planeados este ano, devido ao colapso dos preços.
Os fabricantes que apresentaram a denúncia são Convalt Energy, First Solar, Meyer Burger, Mission Solar, Qcells, REC Silicon e Swift Solar.
Se o Departamento de Comércio iniciar a investigação comercial, ela provavelmente começará em meados de maio e levará cerca de um ano.
