Desenvolvedores solares, ambientalistas, grupos agrícolas e organizações tribais disseram na quinta-feira que chegaram a um acordo que poderia tornar mais fácil nos Estados Unidos a construção de grandes fazendas solares, que atraíram forte oposição em alguns lugares.
O acordo procura abordar algumas questões espinhosas relativas ao uso do solo e à biodiversidade que muitas vezes dificultam projetos de energia nos quais os promotores propõem a instalação de grandes conjuntos de painéis solares. O acordo é o resultado de meses de discussões organizadas pelo Stanford Woods Institute for the Environment, pela Solar Energy Industries Association e pela Nature Conservancy.
Vários grupos opuseram-se a grandes projectos solares, argumentando que estes ocupam terras que são sagradas para as tribos ou que abrigam plantas ou animais ameaçados. Algumas pessoas também se opuseram às explorações solares por razões estéticas, argumentando que elas arruínam a sua visão ou a natureza pastoral das suas comunidades.
Os participantes nas conversações que produziram o acordo afirmaram que este proporcionaria aos promotores do projecto e aos potenciais opositores um enquadramento – centrando-se numa maior participação pública no início do processo de localização – para resolver preocupações sem recorrer a lutas jurídicas e políticas. Isso, por sua vez, ajudaria a acelerar a utilização da energia solar e a combater as alterações climáticas.
“Essas batalhas que estão ocorrendo em todo o país não são boas para os partidos de nenhum lado”, disse Dan Reicher, estudioso de energia do Instituto Woods que iniciou as negociações. “A boa notícia é que eles decidiram depor as espadas e tentar algo novo.”
Embora o acordo inclua representantes de vários grupos que se opuseram aos projectos solares, não inclui a indústria dos combustíveis fósseis ou os conservadores que procuraram abrandar ou parar a utilização de energias renováveis. Também não está claro qual a influência que o acordo terá sobre os grupos locais que se opõem aos projectos nas suas comunidades.
Ainda assim, Abigail Ross Hopper, presidente e executiva-chefe da associação solar, disse que o acordo ajudaria os desenvolvedores e grupos ambientais e locais a resolverem suas diferenças mais rapidamente. O seu grupo, a maior associação comercial do sector, estima que os Estados Unidos precisam de aumentar a quota da sua electricidade proveniente do sol para 30 por cento até 2030, acima dos 5 por cento actuais.
“Estamos vendo que a América rural tem algumas preocupações sobre onde esses projetos estão localizados e como esses projetos estão localizados”, disse a Sra.
Mais painéis solares nos telhados, que tendem a enfrentar menos oposição, ajudariam a satisfazer parte da procura de electricidade. Mas um estudo de 2021 do Laboratório Nacional de Energia Renovável concluiu que os painéis solares colocados em residências e empresas poderiam atender apenas até 20% do total. O restante teria que vir de projetos maiores que ocupassem mais terras. Segundo algumas estimativas, o número de painéis solares necessários apenas nos Estados Unidos poderia preencher um espaço tão grande quanto a massa terrestre de Massachusetts e Connecticut juntas.
O acordo foi resultado de negociações iniciadas há quase dois anos. Hopper organizaram reuniões com grupos que incluíam desenvolvedores de energia solar, a Nature Conservancy, a Associação de Agências de Pesca e Vida Selvagem, o American Farmland Trust, o Centro Indígena Norte-Americano de Boston e a WE ACT for Environmental Justice.
A secretária de Energia, Jennifer M. Granholm, participou de algumas das discussões, embora o governo federal não tenha aderido formalmente ao acordo. Granholm disse que o esforço “ajuda a nos colocar no caminho não apenas para alcançar as metas ambiciosas do presidente Biden de 100% de eletricidade limpa até 2035 e conservar pelo menos 30% das terras e águas da América até 2030, mas também para fazer isso da maneira certa”.
Os grupos envolvidos no acordo apontaram um projecto solar no local de uma antiga mina de carvão no Kentucky como um exemplo da abordagem que esperam alcançar em todo o país. Uma vez concluído, esse projeto, denominado Starfire, terá capacidade para fornecer energia suficiente para atender às necessidades de 170 mil residências por ano.
A fabricante de caminhões elétricos Rivian é parceira desse projeto, que espera ajudar a compensar parte da energia utilizada pelas picapes e outros veículos que vende. A empresa trabalhou com a Nature Conservancy e BrightNight, o desenvolvedor. Eles escolheram a localização da Starfire depois de analisar cerca de 100 outras, determinando que, ao escolher uma antiga mina de carvão, as empresas poderiam evitar construir em terrenos que poderiam ser melhor utilizados para outros fins, como a agricultura.
“O que estamos vendo aqui é um amadurecimento nesta conversa, longe daquela história de energia limpa versus comunidade verde e conservação”, disse Jessica Wilkinson, que lidera a equipe de energia renovável para a América do Norte na Nature Conservancy. “Nem todo projeto será um bom projeto. Reconhecemos que haverá compensações. Mas existem projetos que podem realmente reduzir conflitos e avançar mais rápido.”
