Orsted, um importante desenvolvedor de parques eólicos offshore, disse na quarta-feira que abandonaria os planos de construir dois parques eólicos na costa de Nova Jersey, um golpe substancial nos esforços do estado para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
A medida, que forçará a Orsted, uma empresa dinamarquesa, a dar baixa em até US$ 5,6 bilhões, foi mais uma prova de que os projetos eólicos offshore nos Estados Unidos estão passando por um grande abalo e prejudicará os planos do governo Biden de tornar a energia eólica indústria um componente crítico dos planos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A inflação elevada e as taxas de juro crescentes estão a fazer com que projectos planeados que pareciam vencedores há vários anos deixem de ser lucrativos.
“O mundo, em muitos aspectos, do ponto de vista macroeconómico e industrial, virou de cabeça para baixo”, disse Mads Nipper, presidente-executivo da Orsted, numa teleconferência com jornalistas na quarta-feira.
Os dois projetos, conhecidos como Ocean Wind 1 e 2, destinavam-se a fornecer energia verde para Nova Jersey. Eles foram fortemente apoiados pelo governador do estado, Phil Murphy, um democrata com ambições nacionais que sublinha as suas credenciais ambientais, mas que ultimamente tem sido alvo de desprezo por não conseguir combater as alterações climáticas. Na quarta-feira, ele sugeriu que Orsted era um corretor desonesto e insistiu que o “futuro da energia eólica offshore” ao longo da costa de 210 quilômetros do estado continuava forte.
Nipper disse que Orsted achava que as perdas nos projetos de Nova Jersey aumentariam com o tempo, então “a única coisa sensata é traçar um limite”.
No geral, a administração Biden pretende instalar 30 gigawatts de energia eólica nos Estados Unidos até 2030, e as autoridades de Nova Jersey pretendiam produzir 11 gigawatts até 2040.
A energia eólica offshore e outras partes da indústria renovável encontraram alguns obstáculos na Europa, especialmente na Grã-Bretanha. Mas Nipper disse que os problemas eram mais agudos nos Estados Unidos porque os contratos iniciais não tinham proteção contra a inflação e os promotores incorreram em custos elevados devido a atrasos nas aprovações durante a administração Trump.
O preço das ações da empresa caiu quase 26 por cento na quarta-feira, depois de ter reportado uma perda de cerca de 3,2 mil milhões de dólares no terceiro trimestre e ter avisado que as amortizações – essencialmente uma redução no valor dos investimentos da empresa – afetariam as finanças da Orsted.
Orsted está a amortizar 28,4 mil milhões de coroas, ou cerca de 4 mil milhões de dólares, neste momento. A empresa estima que poderá cobrar outra cobrança de até 11 bilhões de coroas no final do ano.
Orsted não é o único a enfrentar perigos no incipiente mercado offshore dos Estados Unidos.
Na terça-feira, a BP, gigante da energia com sede em Londres, disse que iria amortizar 540 milhões de dólares em três projetos eólicos planeados ao largo de Nova Iorque, depois de as autoridades estatais terem recusado renegociar os seus termos. A BP afirma que está avaliando planos futuros para os projetos à luz da decisão.
No seu anúncio, a Orsted disse que iria avançar com um projecto de 4 mil milhões de dólares chamado Revolution Wind, destinado a fornecer energia aos consumidores em Rhode Island. E outros incorporadores têm projetos em construção, como o Vineyard Wind, que eventualmente terá 62 turbinas nas águas de Martha’s Vineyard, Massachusetts.
A energia eólica offshore não morreu, mas a indústria e os seus apoiantes estão certamente a aprender algumas lições duras. As ambições da administração Biden e dos estados ao longo da Costa Leste, como Nova Iorque, Nova Jersey e Massachusetts, de instalar grandes quantidades de geração de energia eléctrica limpa através da energia eólica offshore nas próximas décadas serão provavelmente prejudicadas.
A indústria está a lidar com a escassez de equipamentos como resultado de problemas na cadeia de abastecimento da era pandémica e a tentar gerir um número crescente de encomendas de turbinas eólicas à medida que os governos procuram cumprir os objectivos de energia verde. E a escalada das taxas de juro, à medida que os bancos centrais de todo o mundo tentam conter a inflação, fez com que os custos de financiamento disparassem.
Os consumidores também provavelmente pagarão mais nas suas contas de electricidade pela energia gerada a partir da energia eólica offshore, uma vez que os promotores exigem preços mais elevados e protecção contra a inflação.
Nipper disse que o reavivamento do interesse no desenvolvimento da energia eólica offshore na Costa Leste dependia de “uma redefinição do custo da energia offshore”.
O Estado de Nova Iorque recusou-se em Outubro a renegociar os contratos existentes de energia eólica offshore, mas um leilão subsequente concedeu acordos para fornecer energia a preços significativamente mais elevados e com várias disposições para proteger os promotores da inflação.
Ainda assim, há poucas dúvidas de que a confluência de desafios que Nipper caracterizou como uma “tempestade perfeita” está a pesar sobre uma indústria com a qual os governos contam para produzir grandes volumes de electricidade limpa e relativamente barata para enfrentar as alterações climáticas.
Orsted foi pioneiro e líder no desenvolvimento de energia eólica offshore. Depois de construir o primeiro parque eólico offshore ao largo da Dinamarca no início da década de 1990, a empresa construiu um portfólio global com projetos na Grã-Bretanha, Polónia e Taiwan, bem como nos Estados Unidos.
Nipper disse que a empresa estaria considerando diversas medidas de redução de custos, incluindo a reformulação de seu portfólio. A empresa deverá ser mais cautelosa nos seus planos de investimento, pelo menos no curto prazo.
Os problemas de Orsted não ocorrem no vácuo. A Siemens Energy, um grande fabricante alemão de equipamento de energia eléctrica, disse recentemente que estava a procurar ajuda governamental para financiar garantias para encomendas e prevê grandes perdas devido a problemas na sua unidade de turbinas eólicas, a Siemens Gamesa.
No caso de Orsted, as amortizações resultam em grande parte da decisão da empresa de cancelar o grande projecto ao largo de Nova Jersey, que estava em bom andamento, o Ocean Wind 1, e um projecto irmão, o Ocean Wind 2.
As baixas incluirão investimentos que a empresa já fez na construção do projeto, pagamentos a fornecedores por bens já encomendados ou entregues e penalidades por rescisão de contratos.
Os projetos tornaram-se politicamente carregados em Nova Jersey, com a oposição de muitos residentes da costa de Jersey, preocupados com as receitas do turismo e com as vistas oceânicas prejudicadas, e com os pescadores preocupados com o impacto nos seus meios de subsistência. Quando a Orsted foi inaugurada em setembro em Ocean City, NJ, os trabalhadores foram recebidos por cerca de 60 manifestantes, incluindo seis que foram presos depois de recusar ordens da polícia para voltar.
Jeff Tittel, um antigo defensor ambiental de Nova Jersey e ex-diretor do capítulo estadual do Sierra Club, disse que a retirada de Orsted foi um revés considerável para os esforços do estado para gerar mais energia verde.
“Realmente não existe um Plano B neste momento”, disse ele. “É um desastre político.”
