Orsted, a empresa dinamarquesa líder no desenvolvimento de parques eólicos offshore, disse na quarta-feira que abandonaria os planos de construir dois parques eólicos na costa de Nova Jersey, forçando a empresa a amortizar até US$ 5,6 bilhões.
O movimento foi mais provas de que a energia eólica offshore nos Estados Unidos está a passar por um grande abalo, prejudicando os planos da administração Biden de tornar a indústria uma componente crítica dos planos para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. A inflação elevada e as taxas de juro crescentes estão a fazer com que projectos planeados que pareciam vencedores há vários anos deixem de ser lucrativos.
“O mundo, em muitos aspectos, do ponto de vista macroeconómico e industrial, virou de cabeça para baixo”, disse Mads Nipper, presidente-executivo da Orsted, numa teleconferência com jornalistas na quarta-feira. Os dois projetos, conhecidos como Ocean Wind 1 e 2, destinavam-se a fornecer energia verde para Nova Jersey.
A energia eólica offshore e outras partes da indústria renovável encontraram alguns obstáculos na Europa, especialmente na Grã-Bretanha, mas Nipper disse que os problemas eram mais agudos nos Estados Unidos, porque os contratos iniciais não tinham proteção contra a inflação e os desenvolvedores incorreram em custos elevados devido a atrasos. em aprovações durante a administração Trump.
O preço das ações da empresa caiu cerca de 20 por cento na manhã de quarta-feira, quando a empresa relatou um prejuízo de cerca de US$ 3,2 bilhões no terceiro trimestre e alertou que as baixas contábeis – essencialmente, uma redução no valor dos investimentos da empresa – impactariam as finanças da Orsted.
Orsted está a amortizar 28,4 mil milhões de coroas, ou cerca de 4 mil milhões de dólares, neste momento. A empresa estima que poderá cobrar outra cobrança de até 11 bilhões de coroas no final do ano.
Orsted não é o único a enfrentar perigos no incipiente mercado offshore dos Estados Unidos.
Na terça-feira, a BP, gigante da energia com sede em Londres, disse que iria amortizar 540 milhões de dólares em três projetos eólicos planeados ao largo de Nova Iorque, depois de as autoridades estatais terem recusado renegociar os seus termos. A BP afirma que está a avaliar planos futuros para os regimes à luz da decisão.
No seu anúncio, a Orsted disse que iria avançar com um projecto de 4 mil milhões de dólares chamado Revolution Wind, destinado a fornecer energia aos consumidores em Rhode Island. E outros incorporadores têm projetos em construção, como o Vineyard Wind, que eventualmente terá 62 turbinas nas águas de Martha’s Vineyard, Massachusetts.
A energia eólica offshore não morreu, mas a indústria e os seus apoiantes estão certamente a aprender algumas lições duras. As ambições da administração Biden e dos estados ao longo da Costa Leste, como Nova Iorque, Nova Jersey e Massachusetts, de instalar grandes quantidades de geração de energia eléctrica limpa através da energia eólica offshore nas próximas décadas serão provavelmente prejudicadas.
A indústria está a lidar com a escassez de equipamentos como resultado de problemas na cadeia de abastecimento da era pandémica e a tentar gerir um número crescente de encomendas de turbinas eólicas à medida que os governos tentam cumprir os objectivos de energia verde. E a escalada das taxas de juro, à medida que os bancos centrais de todo o mundo tentam conter a inflação, fez com que os custos de financiamento disparassem.
Os consumidores também provavelmente pagarão mais nas suas contas de electricidade pela energia gerada a partir da energia eólica offshore, uma vez que os promotores exigem preços mais elevados e protecção contra a inflação.
Nipper disse que o reavivamento do interesse no desenvolvimento da energia eólica offshore na Costa Leste dependia de “uma redefinição do custo da energia offshore”.
O Estado de Nova Iorque recusou-se em Outubro a renegociar os contratos existentes de energia eólica offshore, mas um leilão subsequente concedeu acordos para fornecer energia a preços significativamente mais elevados e com várias disposições para proteger os promotores da inflação.
Ainda assim, há poucas dúvidas de que a confluência de desafios que Nipper caracterizou como uma “tempestade perfeita” está a pesar sobre uma indústria com a qual os governos contam para produzir grandes volumes de electricidade limpa e relativamente barata para enfrentar as alterações climáticas.
Orsted tem sido pioneira e líder no desenvolvimento de energia eólica offshore. Depois de construir o primeiro parque eólico offshore ao largo da Dinamarca no início da década de 1990, a empresa construiu um portfólio global com projetos na Grã-Bretanha, Polónia e Taiwan, bem como nos Estados Unidos.
Nipper disse que a empresa estaria considerando diversas medidas de redução de custos, incluindo a reformulação de seu portfólio. A empresa deverá ser mais cautelosa nos seus planos de investimento, pelo menos no curto prazo.
Os problemas de Orsted não ocorrem no vácuo. A Siemens Energy, um grande fabricante alemão de equipamento de energia eléctrica, disse recentemente que estava a procurar ajuda governamental para financiar garantias para encomendas e prevê grandes perdas devido a problemas na sua unidade de turbinas eólicas, a Siemens Gamesa.
No caso de Orsted, as baixas contábeis resultam em grande parte da decisão da empresa de cancelar um grande projeto ao largo de Nova Jersey chamado Ocean Wind 1, que estava bem encaminhado. Orsted também decidiu eliminar um projeto irmão chamado Ocean Wind 2.
As baixas incluirão investimentos que a empresa já fez na construção do projeto, pagamentos a fornecedores por bens já encomendados ou entregues e penalidades por rescisão de contratos.
