Um fabricante do Tennessee foi multado em quase 300 mil dólares por empregar crianças de apenas 14 anos para operar “máquinas perigosas” e exigir que trabalhassem mais horas do que a lei permite, disseram reguladores federais.
A Tuff Torq Corp., que fabrica componentes para equipamentos de energia externa para marcas que incluem John Deere, Toro e Yamaha, deve pagar uma multa civil de US$ 296.951 e seguir as leis federais de trabalho infantil no futuro, o Departamento do Trabalho disse em um comunicado na segunda-feira.
A empresa também deve reservar US$ 1,5 milhão em lucros relacionados ao emprego das 10 crianças que trabalhavam em sua fábrica em Morristown, Tennessee. Esse dinheiro, disse o Departamento do Trabalho, “será usado em benefício das crianças”. empregado ilegalmente”. Um porta-voz do departamento disse que as crianças tinham apenas 14 anos.
A sentença foi proferida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste do Tennessee depois que a divisão de salários e horas do Departamento do Trabalho concluiu que Tuff Torq havia empregado várias crianças para realizar trabalhos perigosos.
As autoridades iniciaram a sua investigação há meses e obtiveram “evidências claras” de violações laborais em Janeiro, quando observaram uma criança a operar um aparelho de elevação motorizado, o que é proibido para trabalhadores com menos de 18 anos.
“Mesmo uma criança trabalhando em um ambiente perigoso é demais”, disse Jessica Looman, administradora da divisão de salários e horas de trabalho, no comunicado. “Durante o ano passado, assistimos a um aumento alarmante nas violações do trabalho infantil, e essas violações colocaram as crianças em perigo.”
“Com este acordo”, acrescentou ela, “garantimos que a Tuff Torq tome medidas imediatas e significativas para impedir o emprego ilegal de crianças”.
A Tuff Torq afirmou num comunicado que “não empregou diretamente os indivíduos”, referindo-se aos trabalhadores menores de idade, que disse terem sido contratados por uma “agência de recrutamento de mão de obra temporária”, que não identificou.
“A Tuff Torq se dedica a garantir que seus produtos e serviços sejam produzidos sob condições éticas, com forte ênfase em práticas trabalhistas justas, e a Tuff Torq está fortalecendo ainda mais nossos programas relevantes de treinamento e conformidade”, disse o comunicado do fabricante. “Também estamos nos envolvendo ativamente com nossos fornecedores para reforçar nossas expectativas em relação às práticas trabalhistas éticas.”
Além das sanções financeiras, a Tuff Torq concordou com certas disposições. Incluem trabalhar com uma organização comunitária para fornecer formação regular a funcionários, gestores e prestadores de serviços; estabelecer uma linha de denúncias anônima para denunciar trabalho infantil e outras suspeitas de violações trabalhistas; e permitir buscas não anunciadas e sem mandado em sua fábrica por três anos.
A ação de fiscalização ocorre em um momento em que as violações do trabalho infantil aumentam em todo o país, disseram autoridades trabalhistas.
No ano fiscal de 2023, disse o Departamento do Trabalho, a agência investigou 955 casos de violações do trabalho infantil, envolvendo 5.792 crianças em todo o paísincluindo 502 crianças empregadas em violação dos padrões de ocupações perigosas.
Em fevereiro, o Departamento do Trabalho disse que uma empresa do Tennessee empregou pelo menos 24 crianças com idades entre 13 e 17 anos para trabalhar em turnos noturnos na limpeza de equipamentos perigosos em matadouros na Virgínia e em Iowa. O departamento abriu sua investigação depois que a The New York Times Magazine informou no ano passado que a empresa, Fayette Janitorial Service LLC, havia contratado crianças migrantes para trabalhar no turno noturno de limpeza em uma fábrica da Perdue Farms na costa leste da Virgínia.
E no ano passado, a Packers Sanitation Services Inc. pagou uma multa de US$ 1,5 milhão depois que uma investigação do Departamento do Trabalho descobriu que crianças entre 13 e 17 anos trabalhavam em turnos noturnos em 13 fábricas de processamento de carne em oito estados, principalmente no Sul e no Centro-Oeste. .