Três anos depois de receber do governo federal uma tábua de salvação da era da pandemia de US$ 700 milhões, a empresa de transporte de carga Yellow está entrando com pedido de falência.
Depois que as negociações de meses entre a administração da Yellow e o sindicato dos caminhoneiros foram interrompidas, a empresa encerrou suas operações no final do mês passado e disse no domingo que estava buscando proteção contra falência para poder encerrar seus negócios de maneira “ordenada”.
“É com profunda decepção que a Yellow anuncia que está fechando após quase 100 anos no mercado”, disse o executivo-chefe da Yellow, Darren Hawkins, em comunicado. A empresa entrou com uma chamada petição do Capítulo 11 no tribunal federal de falências em Delaware.
A queda da empresa de 99 anos levará à perda de 30.000 empregos e poderá ter efeitos em cascata nas cadeias de suprimentos do país. Também ressalta os riscos associados aos resgates do governo concedidos em momentos de pânico econômico.
A Yellow, que anteriormente se chamava YRC Worldwide, recebeu o empréstimo de $ 700 milhões durante o verão de 2020, quando a pandemia estava paralisando a economia dos EUA. O empréstimo foi concedido como parte da legislação de alívio da pandemia de US$ 2,2 trilhões que o Congresso aprovou naquele ano, e a Yellow o recebeu alegando que seu negócio era crítico para a segurança nacional porque enviava suprimentos para bases militares.
Desde então, a Yellow mudou seu nome e embarcou em um plano de reestruturação para ajudar a reviver seu negócio de bandeira consolidando suas redes regionais de serviços de caminhões sob uma marca. No final de março, a dívida pendente da Yellow era de US$ 1,5 bilhão, incluindo cerca de US$ 730 milhões devidos ao governo federal. A Yellow pagou aproximadamente US$ 66 milhões em juros sobre o empréstimo, mas pagou apenas $ 230 do principal devido no empréstimoque vence no ano que vem.
O destino do empréstimo ainda não está claro. O governo federal assumiu uma participação acionária de 30% na Yellow em troca do empréstimo. Ela pode acabar assumindo ou tentando vender boa parte da frota de caminhões e terminais da empresa.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário antes do pedido de falência, e o Departamento do Tesouro se recusou a comentar.
A Yellow é a terceira maior empresa de caminhões de carga pequena em uma parte da indústria conhecida como remessa “inferior a um caminhão”. A indústria tem estado sob pressão ao longo do último ano devido ao aumento das taxas de juros e custos mais altos de combustível, que os clientes não estão dispostos a aceitar.
Essas forças colidiram com uma feia luta trabalhista este ano entre Yellow e o sindicato dos caminhoneiros por salários e outros benefícios. Essas negociações fracassaram no mês passado e os dirigentes sindicais logo depois alertaram os trabalhadores de que a empresa estava fechando.
“Acho que a Yellow se encontra em uma tempestade perfeita, e eles não administraram muito bem essa tempestade perfeita”, disse David P. Leibowitz, um advogado de falências de Chicago que representa várias empresas de transporte rodoviário.
A falência pode criar interrupções temporárias para empresas que dependiam do Yellow e pode levar a mais consolidação no setor. Também pode levar a preços temporariamente mais altos, à medida que as empresas encontram novas transportadoras para suas cargas.
“Esses preços inflacionários certamente prejudicarão os transportadores e prejudicarão o consumidor até certo ponto”, disse Tom Nightingale, executivo-chefe da AFS Logistics, que sugeriu que os preços provavelmente se normalizariam dentro de alguns meses.
Jack Atkins, analista de transporte da empresa de serviços financeiros Stephens, disse que os problemas de Yellow vinham aumentando há anos. Na esteira da crise financeira, a Yellow se envolveu em uma onda de aquisições que não conseguiu integrar com sucesso, disse Atkins. As exigências de pagamento dessa dívida dificultaram o reinvestimento do Yellow na empresa, permitindo que os rivais se tornassem mais lucrativos.
“O Yellow estava lutando para manter a cabeça acima da água e sobreviver”, disse Atkins. “Era cada vez mais difícil ser lucrativo o suficiente para sustentar os aumentos salariais de que eles precisavam.”
Os problemas financeiros da empresa alimentaram as preocupações sobre a decisão do governo Trump de resgatar a empresa.
Ela perdeu mais de US$ 100 milhões em 2019 e estava sendo processada pelo Departamento de Justiça por alegações de que fraudou o governo federal durante um período de sete anos. No ano passado, concordou em pagar US$ 6,85 milhões para resolver o processo.
Observadores federais e comitês de supervisão do Congresso examinaram as relações da empresa com o governo Trump. O presidente Donald J. Trump convocou Darren Hawkins, executivo-chefe de Yellow, para servir em uma força-tarefa econômica de coronavírus, e Yellow teve apoio financeiro da Apollo Global Management, uma empresa de private equity com laços estreitos com funcionários do governo Trump.
Os democratas do subcomitê seleto da Câmara sobre a crise do coronavírus escreveram em um relatório no ano passado que os principais funcionários do governo Trump haviam concedido o dinheiro a Yellow, apesar das objeções de funcionários de carreira do Departamento de Defesa. O relatório observou que Yellow manteve contato próximo com funcionários do governo Trump durante todo o processo de empréstimo e discutiu como a empresa empregou Teamsters como motoristas.
Em dezembro de 2020, Steven T. Mnuchin, então secretário do Tesouro, defendeu o empréstimo, argumentando que se a empresa tivesse sido fechada, milhares de empregos estariam em risco e a cadeia de suprimentos militar poderia ter sido interrompida. Ele previu que o governo federal acabaria lucrando com o negócio.
“Yellow tinha problemas financeiros de longa data antes da pandemia, não era essencial para a segurança nacional e nunca deveria ter recebido um resgate de contribuintes de US$ 700 milhões do Departamento do Tesouro”, disse o deputado French Hill, republicano do Arkansas e membro da Comissão de Supervisão do Congresso, em uma declaração na segunda-feira. “Anos de má gestão financeira na Yellow resultaram na perda de empregos de pessoas trabalhadoras.”
