Uma empresa de mídia australiana concordou em pagar mais de US$ 360.000 ao economista libertário e gestor financeiro Peter Schiff para resolver um processo por difamação que ele moveu sobre um relatório de 2020 sobre um banco boutique em Porto Rico que ele já possuiu.
O acordo, alcançado no início deste mês, ocorreu mais de um ano depois de um juiz australiano ter descoberto que uma reportagem do programa de televisão Nine Entertainment difamou Schiff ao fazer reportagens sobre a sua instituição, o Euro Pacific Bank, em San Juan.
O processo do Sr. Schiff se concentrou em um segmento de televisão transmitido pela versão australiana de “60 Minutes”. O segmento cobriu uma investigação até então desconhecida levada a cabo por um grupo de autoridades fiscais internacionais, incluindo o Internal Revenue Service, sobre a Euro Pacific e alguns dos seus clientes offshore. A investigação visava averiguar se alguns dos clientes do banco haviam praticado evasão fiscal ou lavagem de dinheiro.
O New York Times fez o seu próprio artigo sobre a investigação em colaboração com o “60 Minutes” e o jornal The Age, também propriedade da Nine Entertainment. Schiff também processou o jornal, mas o juiz australiano não concluiu que The Age tivesse difamado o Sr. Schiff.
O Times não participou do litígio.
Em um comunicado, Schiff disse que abriu o processo porque as nove empresas de mídia “me declararam culpado de crimes dos quais os investigadores não encontraram nenhuma evidência para me acusar”.
O acordo também exigia que Nine pagasse custas judiciais e judiciais ao Sr. Schiff e retirasse o relatório “60 Minutes”. A notícia do acordo foi relatada pela primeira vez por publicações na Austrália.
Num comunicado, a Nine disse que apoiava os seus jornalistas e que o “60 Minutes” aceitava a decisão do juiz. Os artigos, que não foram considerados difamatórios, permanecerão online.
No ano passado, os responsáveis bancários em Porto Rico decidiram encerrar a Euro Pacific, alegando que tinha níveis de capital inadequados. Posteriormente, Schiff chegou a um acordo com os reguladores bancários para liquidar a Euro Pacific e concordou em pagar US$ 300 mil em multas.
A investigação fiscal internacional, liderada por um grupo denominado J5, não apresentou acusações contra Schiff ou Euro Pacific. Mas em Fevereiro, as autoridades fiscais da Grã-Bretanha disseram eles tiveram preso dois clientes do banco por “suspeita de evasão fiscal e lavagem de dinheiro” em conexão com uma investigação relacionada.
No seu auge, a Euro Pacific tinha 8.000 depositantes e mais de 140 milhões de dólares em depósitos, mas não recebia dinheiro de clientes dos EUA. Schiff disse que a investigação e as notícias levaram os clientes a retirar dinheiro do banco e ao seu eventual desaparecimento.
Numa conferência de imprensa no Verão passado, um funcionário do IRS disse que as autoridades fiscais estavam a analisar numerosos inquéritos relacionados com entidades e indivíduos associados ao Euro-Pacífico.
Schiff, em sua declaração, disse que perdeu milhões por causa da investigação e continua frustrado porque “nenhum dos repórteres se retratou de nada que escreveram ou disseram, nem ninguém se desculpou pelos danos que causaram”.
Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
