Roni Abuharon, um detetive da cidade de Ofakim, no sul de Israel, pegou sua pistola e seu chapéu de policial. “Não me deixe em paz”, implorou sua esposa enquanto as sirenes sinalizavam a chegada de foguetes vindos da Faixa de Gaza, a menos de 32 quilômetros de distância.
Descendo a rua, Itamar Alus, seu bom amigo e colega policial, disse à esposa para trancar a porta e levar os filhos para o abrigo antiaéreo.
Os policiais correram para fora. O Sr. Alus avistou seu amigo de longe, correndo para enfrentar o súbito staccato de tiros. Foi a última vez que eles se veriam.
Ofakim, uma pacata comunidade desértica com cerca de 30 mil pessoas, foi palco de combates ferozes e prolongados durante os ataques surpresa do Hamas em 7 de outubro. Foi um dos pontos mais distantes que os terroristas alcançaram. Com a lentidão dos militares israelitas na resposta ao horror que se desenrolava, coube aos agentes da polícia local – muitos deles com nada mais do que pistolas – defender a cidade e impedir que o Hamas avançasse mais profundamente em Israel. Os policiais encararam os sequestradores, conteram a violência e evitaram mais derramamento de sangue.
Uma medida do que poderia ter acontecido: os agressores mortos deixaram para trás um esconderijo de granadas, foguetes antitanque, explosivos plásticos e minas terrestres que não tiveram oportunidade de utilizar.
“A polícia nos salvou”, disse Cochy Abuharon, irmã mais velha de Roni. “Sem a coragem deles, teria havido mais massacres.”
O New York Times reuniu momentos-chave da batalha de Ofakim através de mensagens de texto, fotografias, gravações de áudio, vídeos e entrevistas com vítimas, familiares e oficiais. Com base em relatos da mídia israelense, a reportagem do Times revela o heroísmo e as escolhas angustiantes dos oficiais locais e dos residentes durante uma terrível espera por um resgate.
E sugere que o ataque a Ofakim começou com uma emboscada na hora certa.
Cerca de 50 israelenses morreram na batalha, incluindo pelo menos seis oficiais. Esse resultado sombrio ocorreu repetidas vezes em outros lugares. Pelo menos 58 policiais morreram em ataques em todo o país.
Em Ofakim, os moradores o chamavam de “Shabat Negro”.
A emboscada
Duas picapes brancas chegaram à cidade por volta das 6h, antes que qualquer sirene soasse.
Era sábado, o dia de descanso judaico.
A equipe de assalto era composta por mais de uma dúzia de homens. Cada um usava um colete de combate verde cheio de munição.
Um vídeo da chegada deles, feito de uma janela no andar de cima, mostra granadas, lançadores e munições organizadas ordenadamente na calçada ao lado de um dos caminhões. Além do seu arsenal, os homens tinham kits médicos, instruções para atirar um membro ferido, mapas de Ofakim e muita comida – preparação para um ataque longo e feroz.
