ST. PETERSBURG, Flórida – Equipes de resgate resgataram moradores da Flórida dos destroços do furacão Milton na quinta-feira, depois que a tempestade atingiu comunidades costeiras, onde destruiu casas, encheu ruas de lama e gerou uma enxurrada de tornados mortais. Pelo menos oito pessoas morreram.
Chegado apenas duas semanas após a miséria provocada pelo furacão Helene, o sistema também cortou a energia de mais de 3 milhões de clientes, inundou ilhas-barreira, arrancou o telhado de um estádio de basebol e derrubou uma grua de construção.
Entre os resgates mais dramáticos, os oficiais do condado de Hillsborough encontraram um menino de 14 anos flutuando em um pedaço de cerca e puxaram-no para um barco. Uma tripulação de um helicóptero da Guarda Costeira resgatou um homem que ficou agarrado a uma caixa de gelo no Golfo do México depois que seu barco de pesca ficou encalhado em águas agitadas pelo furacão Milton. A agência estimou que o homem sobreviveu a ventos de 75 a 90 mph (121 a 145 km/h) e ondas de até 25 pés (7,6 metros) de altura durante a noite na água.
“Este homem sobreviveu em um cenário de pesadelo até mesmo para o marinheiro mais experiente”, disse o Tenente Comandante da Guarda Costeira. Dana Grady disse.
Apesar da destruição, muitas pessoas expressaram alívio porque Milton não estava pior. O furacão poupou Tampa de um impacto direto, e a tempestade letal que os cientistas temiam nunca se materializou.
A tempestade seguiu para o sul nas últimas horas e atingiu a costa na noite de quarta-feira como um furacão de categoria 3 em Siesta Key, cerca de 70 milhas (112 quilômetros) ao sul de Tampa. Os danos foram generalizados e os níveis da água podem continuar a subir durante dias, mas o governador Ron DeSantis disse que não era “o pior cenário”.
“Você enfrenta dois furacões em algumas semanas – o que não é fácil de enfrentar – mas tenho visto muita resiliência em todo este estado”, disse o governador em uma coletiva de imprensa em Sarasota. Ele disse estar “muito confiante de que esta área vai se recuperar muito, muito rapidamente”.
Cinco pessoas morreram em tornados no Spanish Lakes Country Club, perto de Fort Pierce, na costa atlântica da Flórida, onde casas foram destruídas, disseram as autoridades. A polícia também encontrou uma mulher morta sob um galho de árvore caído em Tampa.
No condado de Volusia, as autoridades disseram que duas pessoas, uma mulher de 79 anos em Ormond Beach e uma mulher de 54 anos em Port Orange, também morreram quando árvores caíram sobre casas.
Falando em um briefing na Casa Branca, o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, disse que houve relatos de até 10 mortes em tornados, mas alertou que o número era provisório.
Pelo menos 340 pessoas e 49 animais de estimação foram resgatados em esforços contínuos, disse DeSantis na tarde de quinta-feira.
Ao sul de Tampa, Natasha Ducre e seu marido, Terry, sentiram-se sortudos por estarem vivos depois que o furacão arrancou o telhado de zinco de sua casa de concreto em Palmetto. Eles passaram a noite em um abrigo com seus três filhos e dois netos depois que ela os forçou a ir embora.
“Eu disse: ‘Querida, temos que ir. Porque não vamos sobreviver a isso’”, disse ela.
Eles voltaram e encontraram o telhado rasgado do outro lado da rua, o isolamento rasgado pendurado nas vigas expostas do teto e seus pertences encharcados.
“Não é muito, mas era nosso”, disse ela. “O pouco que tínhamos acabou.”
A pior tempestade pareceu ocorrer no condado de Sarasota, onde atingiu de 2,5 a 3 metros (8 a 10 pés) – mais baixa do que no pior lugar durante Helene. A tempestade também despejou até 45 centímetros de chuva em algumas áreas.
Autoridades dos condados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota e Lee, duramente atingidos na Flórida, instaram as pessoas a ficarem em casa, alertando sobre linhas de energia derrubadas, árvores nas estradas, pontes bloqueadas e inundações.
Entre as dezenas de tornados estava um tornado que atingiu a pequena ilha barreira de Matlacha, perto de Fort Myers. A vila de pesca e turismo também sofreu um aumento repentino, com muitos dos edifícios coloridos sofrendo sérios danos. Tom Reynolds, 90, passou a manhã varrendo 1,2 metros de lama e água e coletando pedaços de revestimento de alumínio arrancados por um tornado que também pegou um carro e o jogou na estrada.
Em outro lugar da ilha, uma casa foi derrubada na rua, bloqueando-a temporariamente. Algumas estruturas pegaram fogo. Reynolds disse que planejava consertar a casa que construiu há três décadas.
“O que mais eu vou fazer?” ele disse.
Em contraste, os trabalhadores municipais na Ilha Anna Maria ficaram gratos por não terem atravessado as águas da enchente enquanto recolhiam destroços na manhã de quinta-feira, duas semanas depois de Helene ter destruído edifícios e soprado pilhas de areia de até 1,8 m de altura. Essas pilhas podem ter ajudado a proteger as casas de maiores danos, disse Jeremi Roberts, da Equipe Estadual de Resposta a Emergências.
“Estou chocada por não haver mais”, disse a funcionária municipal Kati Sands enquanto limpava as ruas de tapumes e luzes quebradas. “Perdemos tanto com Helene que não sobrou muito.”
Helene inundou ruas e casas no oeste da Flórida e deixou pelo menos 230 mortos em todo o sul. Em muitos locais ao longo da costa, os municípios correram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e agravar quaisquer danos.
A energia foi cortada em grande parte do estado. Mais de 3,4 milhões de residências e empresas ficaram sem eletricidade, de acordo com poweroutage.us, que acompanha relatórios de serviços públicos.
O tecido que serve de cobertura ao Tropicana Field – casa do time de beisebol Tampa Bay Rays, em São Petersburgo – foi rasgado em pedaços por ventos fortes. Detritos cobriam o campo.
Cerca de 80 mil pessoas passaram a noite em abrigos e milhares de outras fugiram depois de as autoridades emitirem ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Florida, com uma população total de cerca de 7,2 milhões de pessoas.
Em Punta Gorda, uma onda de 3 metros do Rio Peace varreu o bairro histórico, danificando casas e depositando seis barcos ao longo de uma rua ribeirinha. Foi a terceira onda a atingir o bairro em três meses.
Josh Baldwin disse que estava inclinado a desmantelar seu barco de 38 pés (11,6 metros) em vez de pagar US$ 100 mil para consertá-lo. Ele não conseguiu fazer seguro porque estava atracado em Punta Gorda.
“Eles não gostam de pagar e este lugar sempre fica arruinado por furacões”, disse ele.
A meio quarteirão de distância, os trabalhadores de tecnologia da informação Kent e Cathy Taylor e seu filho usavam um SUV preso a uma corrente para retirar o drywall encharcado do andar inferior de sua casa de três andares, que compraram em julho. O nível inferior está destruído, mas os andares superiores ainda são estruturalmente sólidos.
“Vai ficar lindo de novo – é só um corte”, disse Cathy Taylor.
Na tarde de quinta-feira, Milton estava se dirigindo para o Oceano Atlântico como um ciclone pós-tropical com ventos de 75 mph (120 km/h) – quase com força de furacão.
Atravessando a ponte do continente para a Ilha Anna Maria na manhã de quinta-feira, o chefe de polícia John Cosby deu um suspiro de alívio. Quase todos os residentes foram evacuados. Não houve feridos ou mortes, e a tempestade projetada nunca aconteceu. Depois de temer que seu departamento de polícia ficasse submerso, ele permaneceu seco.
“É bom ter um lugar para onde voltar”, disse ele.
