Uma recepção de herói aguardava o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia na sua primeira viagem aos Estados Unidos após a invasão em grande escala da Rússia, que ocorreu na sequência de dois avanços militares consecutivos que mostraram o impulso ucraniano para o Ocidente. Zelensky discursou numa sessão conjunta do Congresso em Dezembro passado, destacando os sucessos e apelando à continuação da ajuda.
A segunda visita de Zelensky, que começa na terça-feira, é uma missão política mais delicada, que ocorre diante do ceticismo sobre a assistência à Ucrânia por parte de alguns legisladores republicanos e em meio a uma contra-ofensiva lenta e até agora inconclusiva, na qual muitas esperanças na guerra se depositaram. foi fixado.
Zelensky participará na reunião da Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, onde se espera que continue um esforço para ganhar apoio entre as nações em desenvolvimento que hesitaram ou se inclinaram para a Rússia. Depois viajará para Washington para se reunir com líderes do Congresso e visitar a Casa Branca.
O presidente ucraniano aborda as suas aparições com uma mensagem mais equilibrada. Ele continua a ser um defensor incansável da assistência militar ao exército ucraniano, mas infundiu nos seus apelos expressões profundas de gratidão pelo que o Ocidente já forneceu.
É uma mudança de tom e abordagem para Zelensky depois das críticas de que ele estava repreendendo seus aliados e parecendo ingrato enquanto os pressionava em busca de armas.
Numa cimeira da NATO em Julho, Ben Wallace, então ministro da Defesa britânico, disse: “Goste ou não, as pessoas querem ver um pouco mais de gratidão”. Ele disse que estava oferecendo conselhos à Ucrânia para conquistar aqueles que têm sido céticos em relação à ajuda.
Na mesma cimeira, em Vilnius, Lituânia, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da administração Biden, disse que “o povo americano merece um certo grau de gratidão” pelas munições, sistemas de defesa aérea, veículos blindados e equipamento de remoção de minas.
Zelensky pareceu entender a mensagem.
“Muito obrigado”, disse ele num breve comentário durante a visita do secretário de Estado Antony J. Blinken a Kiev este mês, na qual Zelensky agradeceu oito vezes.
“Estamos muito gratos. Estamos muito gratos”, disse ele.
Em Dezembro passado, Zelensky chegou a Washington poucas semanas depois de os militares ucranianos terem derrotado as forças russas na única capital provincial que tomaram na invasão em grande escala, Kherson, no sul do país. No início do outono, a Ucrânia lançou um ataque surpresa bem-sucedido às forças russas na região de Kharkiv, no nordeste, recapturando cidades e aldeias numa vasta faixa de território.
Os ganhos significaram que a Ucrânia recuperou cerca de metade do território que a Rússia conquistou na invasão que começou em fevereiro de 2022.
As forças ucranianas da época também impediam ferozmente os russos em Bakhmut. (Os russos eventualmente capturaram a cidade em maio). Em sua aparição perante o Congresso, que foi aplaudida de pé, Zelensky apresentou à congressista democrata Nancy Pelosi e à vice-presidente Kamala Harris com uma bandeira ucraniana assinada por soldados que lutam em Bakhmut.
Na altura, já estavam em curso os preparativos para a operação militar que começou no sul da Ucrânia em junho deste ano, após uma espera de meses por armamento americano e europeu, incluindo tanques e veículos blindados. Zelensky reclamou que o atraso deu à Rússia tempo para cavar e estabelecer vastos campos minados, impedindo qualquer avanço rápido.
Outros factores contribuíram para o atraso, incluindo as chuvas do final da Primavera, mas o argumento crescente do governo ucraniano era que a hesitação do Ocidente em enviar armas mais poderosas e sofisticadas era dispendiosa em termos de eficácia da contra-ofensiva.
O exército da Ucrânia está agora envolvido numa luta árdua, mas cruel e sangrenta, ao longo de duas linhas principais de ataque através de campos agrícolas e pequenas aldeias.
Os analistas militares não descartaram a operação, mas até mesmo Zelensky disse que ela está avançando mais lentamente do que o esperado. Este mês, a Ucrânia perfurou uma linha principal de defesas russas perto da aldeia de Robotyne e está a lutar para alargar a brecha o suficiente para enviar veículos blindados.
Internamente, Zelensky continua politicamente popular, embora tenha enfrentado alguns obstáculos, incluindo a corrupção nos gabinetes de recrutamento e aquisições militares que levou à demissão do seu ministro da Defesa.
Após quase 19 meses de guerra, a grande maioria dos ucranianos continua enfurecida com a invasão da Rússia e profundamente contra qualquer acordo que deixe o Presidente Vladimir V. Putin com quaisquer ganhos provenientes do ataque.
Além de fazer lobby junto aos Estados Unidos e à Europa para obter ajuda militar, a Ucrânia tem procurado apoio diplomático dos países em desenvolvimento de África e da América do Sul, argumentando que as interrupções nos embarques de cereais estão a aumentar os preços dos alimentos. Ele também quer reforçar o apoio dos aliados militares, dos quais os Estados Unidos são os mais importantes.
A América fornece cerca de um terço das doações diretas de armas ao exército ucraniano. Desde a invasão em grande escala da Rússia, o Congresso aprovou aproximadamente US$ 43 bilhões em assistência à segurança.
Agora, a Casa Branca solicitou ao Congresso um montante adicional de 24 mil milhões de dólares em ajuda à Ucrânia, que parece provavelmente ficar enredado em lutas partidárias em matéria de gastos neste outono. Zelensky terá a oportunidade de tentar unir democratas e republicanos sobre a necessidade de assistência militar contínua.
Pairando sobre a visita de Zelensky estão as eleições presidenciais americanas, daqui a pouco mais de um ano. A perspectiva de uma segunda administração Trump e de um compromisso menos entusiástico em ajudar a Ucrânia é uma preocupação para os líderes em Kiev.
“É um tipo diferente de conversa” para o líder ucraniano em Washington, à medida que os Estados Unidos avançam para um ano eleitoral, disse Igor Novikov, antigo conselheiro político norte-americano de Zelensky, numa entrevista. O presidente tentará “manter a substância da guerra na agenda e não permitir que ela se torne um pingue-pongue político interno, porque é uma questão de vida ou morte”.
Com a Ucrânia a borbulhar como uma questão política interna nos Estados Unidos e nos países europeus, Kiev terá de envolver políticos que se opõem aos gastos da Ucrânia, disse Novikov.
Políticos ucranianos de todos os pontos de vista afirmaram que o interesse nacional do país reside em manter o apoio bipartidário à ajuda dos EUA. Zelensky reuniu-se em Kiev durante o verão com o ex-vice-presidente Mike Pence e tem recebido regularmente membros republicanos do Congresso.
Em Washington, Zelensky também pretende argumentar que os interesses dos EUA são servidos na defesa das fronteiras da Europa na Ucrânia, de acordo com um funcionário do gabinete do presidente. Caso contrário, a guerra poderá alastrar-se, desestabilizando a União Europeia, que é o maior parceiro comercial dos Estados Unidos.
No período que antecedeu a invasão, a Rússia afirmou ter uma influência de segurança na Europa Oriental de forma mais ampla, exigindo que os países admitidos na OTAN após a dissolução da União Soviética abandonassem a aliança.
“Se a Ucrânia fracassar, Putin seria encorajado com profundos efeitos económicos e de segurança para os Estados Unidos e para os americanos comuns”, disse o responsável, que insistiu no anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente sobre a visita de Zelensky. “Reiteraremos que os americanos nunca deveriam ter de lutar contra os russos na Europa, e a melhor maneira de garantir isso é a vitória ucraniana.”
Zelensky também pretende expor em conversas privadas os planos da Ucrânia na guerra, disse a autoridade, para aliviar as preocupações de que os combates possam estagnar nas batalhas de ida e volta dos últimos meses ao longo da frente. A Ucrânia obteve algum sucesso em ataques de longo alcance a bases aéreas e navais russas e este mês danificou um navio e um submarino de desembarque no porto de Sebastopol, na Crimeia ocupada.
Ainda assim, um objetivo fundamental, disse o responsável, é transmitir “uma enorme mensagem de gratidão ao presidente, ao Congresso e ao povo americano”.
