A cimeira de cinco países do BRICS centra-se na possibilidade de expandir o clube e em como ser um contrapeso às potências ocidentais, mas a reunião começou em Joanesburgo, na terça-feira, à sombra da invasão da Ucrânia pela Rússia, com o presidente Vladimir V. Putin a tentar reunir os membros via vídeo para o lado de Moscou.
Num discurso a colegas líderes do grupo Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul, Putin culpou o Ocidente pela saída da Rússia de um acordo sobre as exportações de cereais da Ucrânia que ajudou a estabilizar o abastecimento e os preços globais dos alimentos, uma questão de grave preocupação para muitos países em desenvolvimento, incluindo os do bloco.
Mas Putin, o único entre os cinco chefes de governo, não estava na África do Sul e transmitiu a sua mensagem gravada num ecrã de vídeo gigante no centro de convenções porque é procurado por crimes de guerra ao abrigo de um mandado emitido pelo Tribunal Penal Internacional. A África do Sul, que é parte no tratado que criou o tribunal e que teria sido obrigada a prendê-lo se ele tivesse viajado para lá, pediu-lhe que se afastasse.
A guerra, a perspectiva de uma grande expansão dos BRICS e o aumento das tensões entre a China e os Estados Unidos atraíram uma atenção invulgar para a cimeira, realizada entre as reluzentes torres de vidro da zona empresarial de Joanesburgo.
Os membros do BRICS consideram-no o núcleo de um bloco diplomático e económico para contrabalançar as alianças dominadas pelo Ocidente, como o Grupo dos 7. Dezenas de outros países solicitaram a entrada, e a Arábia Saudita, a Indonésia, o Egipto e a Argentina estão entre aqueles considerados no topo da lista.
Os BRICS criaram o Novo Banco de Desenvolvimento, com sede em Xangai, como alternativa a instituições como o Banco Mundial para fornecer financiamento aos países em desenvolvimento, e discutiram a adopção de uma nova moeda para diminuir o papel do dólar como incumprimento no comércio internacional.
Mas as nações do grupo têm interesses muito diferentes, tornando difícil encontrar um terreno comum. Embora o Brasil, a Índia e a África do Sul tenham sido criticados no Ocidente por não condenarem a invasão da Ucrânia pela Rússia, todos querem manter boas relações com os Estados Unidos e a Europa, bem como com a China e a Rússia.
O Presidente Xi Jinping da China surpreendeu os espectadores ao não comparecer na sessão de abertura, mesmo depois de ter feito uma aparição jovial no início do dia numa visita oficial de Estado ao presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa.
O ministro do Comércio da China, Wang Wentao, leu em seu lugar o discurso preparado por Xi, dizendo que os BRICS “não são um exercício de tomar partido, não de criar confronto em bloco”.
“Em vez disso, é um esforço para expandir a arquitetura da paz e do desenvolvimento”, disse o discurso.
As autoridades sul-africanas não responderam aos pedidos de explicação da ausência de Xi na reunião mais ampla. O líder chinês passou a manhã com Ramaphosa e ministros em Pretória, capital diplomática da África do Sul, e os dois líderes assinaram uma série de acordos bilaterais.
Xi falou da relação “de camaradagem” entre os dois países. A China e os Estados Unidos acusam-se frequentemente mutuamente de intimidar países mais pequenos em seu próprio benefício, e Xi elogiou a África do Sul por avançar com um plano de desenvolvimento independente, que, disse ele, “se adapta às suas ambições nacionais”.
Ramaphosa disse que discutiram a guerra na Ucrânia e “ambos concordamos na importância do diálogo e da negociação entre os dois lados”. Ambos os países são ostensivamente neutros no conflito, embora a China tenha dado um apoio importante à Rússia e tanto a África do Sul como a China se tenham oferecido como intermediários de paz.
A China, tal como a Rússia, tem trabalhado para cultivar laços com nações africanas e outros países fora das principais estruturas económicas e de segurança dominadas pelos EUA e pela Europa, incluindo a NATO, o Grupo dos 7 e a União Europeia.
Xi quer expandir o grupo BRICS, mas diz-se que o primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia, teme a adição de nações próximas a Pequim. A Índia e a China têm disputas fronteiriças que resultaram em derramamento de sangue e tendem a considerar-se mutuamente como potenciais adversários.
Modi foi recebido à chegada a Joanesburgo por um grande cartaz e por uma fila de sul-africanos de ascendência indiana – líderes empresariais e culturais cuidadosamente avaliados por um grupo de interesse local.
“Não há absolutamente nenhuma dúvida de que nos próximos anos a Índia se tornará o motor de crescimento do mundo”, disse ele na cimeira.
O presidente Luiz Inácio Lula da Silva, do Brasil, chegou à África do Sul na segunda-feira, sua primeira parada em uma viagem que incluirá também visitas a outros países africanos, disseram autoridades brasileiras. Na cimeira, apelou ao fortalecimento do Novo Banco de Desenvolvimento, liderado pela sua protegida, Dilma Rousseff, ex-presidente brasileira, que se juntou a ele no palco.
África, tal como o Brasil, suporta um fardo injusto das alterações climáticas, disse Lula, e podem trabalhar em conjunto para combater os seus efeitos, mas não em termos ditados pelas grandes potências ou pelas instituições internacionais existentes.
“Não podemos aceitar o neocolonialismo ganancioso que impõe barreiras comerciais e medidas discriminatórias sob o pretexto de proteger o meio ambiente”, disse Lula.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, compareceu pessoalmente, primeiro apertando a mão de uma fileira de autoridades e depois juntando-se a um grupo de dançarinos tradicionais sul-africanos. Depois de alguns passos inseguros, ele bateu palmas por alguns instantes antes de levantar o polegar e ir embora.
Num dia centrado na promoção do comércio entre os países membros, um desfile de líderes empresariais revezaram-se no palco para falar sobre como transformar este clube de nações num bloco económico poderoso. Diplomatas e fóruns empresariais organizaram eventos paralelos, na esperança de aproveitar ao máximo a surpreendente atenção global que a cimeira atraiu.
Para o mais pequeno dos países BRICS, a África do Sul, cujos problemas económicos e políticos criaram uma atmosfera nacional desanimada, os políticos encaram a realização de um evento internacional desta escala como uma rara vitória.
Enfrentando a diminuição da popularidade interna, Ramaphosa apresenta-se como um estadista internacional e o seu país como a voz de África. Convidou mais de 30 chefes de estado africanos para participarem na cimeira e alguns, como o Egipto, estão a fazer lobby para aderir ao clube.
Mas, pelo menos brevemente, foram Putin e a guerra que chamaram a atenção.
Com a sua invasão, há 18 meses, a Rússia bloqueou os portos ucranianos e as exportações de cereais da Ucrânia caíram, contribuindo para a escassez global e para o aumento dos preços, uma crise que foi particularmente sentida em partes de África.
Mas em Julho de 2022, as Nações Unidas mediaram um acordo que permite aos navios que transportam cereais e outros produtos alimentares viajarem em segurança de e para a Ucrânia. Enquanto o acordo estava em vigor, o maior comprador das exportações de alimentos ucranianos resultantes foi a China, de acordo com relatórios da ONU.
No mês passado, Putin retirou-se do acordo, dizendo que as disposições que beneficiavam a Rússia tinham sido ignoradas ou eram inadequadas, e as suas forças iniciaram a destruição sistemática de cereais e instalações portuárias ucranianas. A pressão resultante sobre os mercados globais não tem sido tão grande como no ano passado, em parte devido a melhores colheitas.
Na terça-feira, Putin reiterou a sua afirmação de que foram as ações ocidentais contra a Rússia que causaram a escassez, e a sua oferta de fornecer alimentos gratuitos aos países pobres.
“O nosso país tem capacidade para substituir os cereais ucranianos, tanto comercialmente como como ajuda gratuita aos países necessitados, especialmente porque se espera que a nossa colheita seja perfeita este ano”, disse ele.
“A Rússia está a ser deliberadamente obstruída no fornecimento de cereais e fertilizantes ao estrangeiro e, ao mesmo tempo, somos hipocritamente responsabilizados pela actual crise no mercado mundial”, acrescentou.
Na verdade, as exportações de alimentos da Rússia atingiram um máximo histórico no ano em que o acordo entrou em vigor.
Os críticos acusaram Moscou de usar a fome tanto como arma quanto como meio de financiar a guerra.
Embora não tome partido na guerra, Ramaphosa apelou ao reatamento do acordo de cereais e ao regresso à Ucrânia das crianças levadas pela Rússia, uma das acusações apresentadas contra Putin pelo tribunal internacional.
