Desde as primeiras horas da invasão da Ucrânia pela Rússia, a famosa cidade portuária de Odesa tem estado praticamente sem um porto em funcionamento. Outrora movimentado com navios de carga, navios de cruzeiro, veleiros, iates e traineiras de pesca, o porto é agora uma vasta extensão de águas abertas.
Sophia Dobrovolska, uma aspirante a marinha mercante de 16 anos da Odesa Sea Academy, vive naquele mar vazio. E os seus sonhos de navegar para o resto do mundo a partir de Odesa permanecem frustrados enquanto os navios de guerra russos comandarem a costa, as minas cobrirem as vias navegáveis e quase todo o movimento de navios civis continuar proibido.
“Nasci e vivi toda a minha vida em Odesa”, disse ela. “Quando a guerra em grande escala começou, a minha mãe pensou em ir embora, mas eu disse-lhe: ‘Não, a minha faculdade é aqui. Eu não irei.'”
O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, há muito que deixou claro que quer capturar Odesa, um objectivo que parece cada vez menos provável. Neste Verão, as suas forças começaram a bombardear os portos que ajudaram a moldar a rica rede multinacional, multilingue e multiétnica da cidade. história, o que se reflete na tapeçaria de estilos arquitetônicos encontrados em toda a cidade. Algumas dessas joias estão agora em ruínas.
Embora a Rússia não tenha tomado Odesa, ganhou o controlo do Mar Negro e bloqueou efectivamente os portos ucranianos, paralisando a economia e ameaçando abastecimento global de alimentos.
Mas nas últimas semanas, a campanha militar da Ucrânia para recuperar o mar ganhou força.
As forças especiais ucranianas expulsaram os russos de várias plataformas de perfuração nas águas entre a Crimeia e Odesa, minando a capacidade da Rússia de projectar poder ao largo da costa ucraniana – desde que a Ucrânia consiga manter o controlo das plataformas. E depois de destruir vários sistemas de defesa aérea russos importantes na Crimeia, mísseis ucranianos atingiram um submarino russo e um grande navio de desembarque na maior doca seca da frota na península ocupada.
Na sexta-feira, os ucranianos atacaram um importante posto de comando naval russo na Crimeia antes de atingir o edifício principal da sede da Frota Russa do Mar Negro, na cidade ocupada de Sebastopol. Os militares ucranianos afirmaram na segunda-feira que mataram o comandante da Frota Russa do Mar Negro naquele ataque, uma afirmação que não foi verificada de forma independente. Se for verdade, isso seria um grande golpe para a Rússia.
Além disso, nos últimos dias, os primeiros navios porta-contentores partiram de Odesa desde Julho – quando a Rússia retirou um acordo mediado internacionalmente que permitia a exportação de milhões de toneladas de cereais e minério a partir dos portos da cidade.
Embora a Rússia não tenha parado os navios, na segunda-feira atingiu os portos de Odesa com mais uma barragem de mísseis e drones em grande escala. O ataque infligiu danos significativos à infraestrutura de grãos, a um hotel e a um porto marítimo. O departamento de defesa ucraniano disse que os ataques foram uma “tentativa patética de retaliação”.
À medida que os combates se intensificam, a desconexão entre esta cidade e o mar, que nunca fica a mais de 15 minutos a pé de qualquer bairro, parece um pressentimento e um estranho.
Ao luar, em uma noite clara no final do verão, em vez das luzes no topo dos mastros dos navios balançando como estrelas cintilantes onde o mar encontra o céu, havia flashes amarelos distantes. Não foi um raio, disseram os moradores locais, mas provavelmente mísseis disparados de navios de guerra russos visando cidades ucranianas.
Vadym Zakharchenko, vice-reitor do Universidade Nacional da Academia Marítima de Odesa e um Odesan de longa data, disse que toda vez que vai à praia fica impressionado com a ausência de navios.
“Eu disse à minha esposa: ‘Olha. Como é possível ter tal situação?’”, Disse ele.
Andriy Cheban, vice-diretor do Colégio de Navegação da Odesa Sea Academy, um colégio que faz parte do Universidade Nacional da Academia Marítima de Odesadisse sentir um “ódio silencioso” pelos “piratas” que isolaram Odesa do mar.
“O inimigo nos privou da oportunidade de trabalhar”, disse ele. “E a Ucrânia tem alguns dos melhores marinheiros do mundo.”
Ainda assim, ele está confiante de que seus alunos não ficarão sem mar para sempre.
À medida que a guerra avança, Sophia – tal como milhões de jovens em toda a Ucrânia – tenta planear o futuro enquanto se preocupa em sobreviver ao presente.
Ela disse que seu objetivo era um dia ser capitã de um poderoso navio mercante. Isso faria dela parte da rica história marítima de Odesa e do papel descomunal da Ucrânia na indústria naval mundial. Existem cerca de 80 mil marinheiros ucranianos em quase todos os portos do planeta, segundo Evheniy Ignatenko, chefe da administração marítima, e os ucranianos representam cerca de 15% dos oficiais de navios em todo o mundo, de acordo com uma estimativa da indústria antes do início da guerra.
Suas ambições mudaram, no entanto.
“Agora, como estamos em guerra, também acho que gostaria de fazer parte da Marinha e ajudar o meu país”, disse ela.
Certa manhã, enquanto Sophia caminhava com a mãe pela praia, fortes explosões ressoaram ao longe. Os russos estavam bombardeando a Ilha das Cobras, um pequeno pedaço de 46 acres de rocha e grama a cerca de 120 quilômetros de Odesa.
A Ucrânia expulsou os russos da Ilha das Cobras há mais de um ano, um primeiro passo crítico na batalha para impedir que a Rússia transforme a Ucrânia num Estado sem litoral.
Sophia é uma das 7.000 alunas da academia marítima. Um número não divulgado de cadetes também frequenta o Instituto Naval militar afiliado da cidade.
Vestidos com seus uniformes azuis e brancos e vistos em cafeterias, subindo em carrinhos e andando pelas ruas enquanto se dirigem para as aulas, os cadetes são um lembrete constante do que a Ucrânia perdeu e de sua esperança desafiadora para o futuro.
Muitos dos cadetes vêm de famílias marítimas e são a terceira, quarta ou até quinta geração a assumir o comércio. O amor de Sophia pelo mar veio de observar a tia trabalhando no porto. Ela sempre gostou de observá-la nos grandes navios, disse ela.
“E adoro a forma como a água muda de cor”, disse Sophia.
As águas do Mar Negro, um dos quatro mares nomeados em inglês por cores comuns, adquirem uma ampla gama de tonalidades dependendo das condições. Visto do espaçoeles são azuis leitosos perto da costa, enquanto redemoinhos turquesa se estendem ao longe.
“É tão triste que não possamos ir para o nosso mar”, disse Sophia enquanto olhava para os mapas e cartas numa sala de aula concebida para simular a estação de navegação de um navio.
Os cadetes são ensinados a evitar colisões quando os ventos sopram fortes, a neblina paira forte e as tempestades aumentam. Mas não existe um mapa que ajude a traçar um percurso através da tempestade da guerra.
“Às vezes é realmente assustador”, disse Sophia. “Posso ouvir os foguetes voando sobre minha casa e depois sendo disparados por nossa defesa aérea.”
A primeira lição para os aspirantes a fuzileiros navais mercantes não é sobre navegação marítima, mas sim sobre onde procurar abrigo durante um ataque aéreo.
Mas mesmo um mar vazio, disse ela, pode trazer uma sensação de calma.
“O mar sempre foi uma fonte de paz e beleza para mim”, disse ela.
Ela não sabe quanto tempo levará para a guerra terminar, mas quando isso acontecer, disse ela, estará pronta e livre para mais uma vez ser a capitã do seu próprio destino.
Anna Lukinova contribuiu com relatórios de Odesa.
