Depois de um dia de caiaque no mês passado ao longo da fronteira nordeste da Polónia com a Bielorrússia, o editor-chefe de um portal de notícias A cobertura de acontecimentos numa faixa de terras agrícolas e florestais conhecida como Suwalki Gap assistiu ao noticiário consternado enquanto o primeiro-ministro polaco alertava sobre o avanço de combatentes mercenários russos vindos da Bielorrússia para a região.
Mais de três semanas depois, não há sinal de que os mercenários do grupo paramilitar Wagner se deslocaram para qualquer lugar, excepto talvez de regresso à Rússia. E o único perigo real que o editor, Wojciech Drazba, vê vem do “mundo paralelo” dos líderes polacos “vomitando medo” sobre o fosso de Suwalki enquanto se apresentam como defensores musculados das fronteiras da Polónia antes de uma eleição nacional crítica.
“O sol está brilhando, o cenário é lindo e absolutamente nada está acontecendo”, disse Drazba na semana passada em Suwalki, a pacata cidade que serve como centro administrativo de uma área fronteiriça que a televisão estatal polonesa, reciclando reportagens exageradas da mídia estrangeira, descreve como o “lugar mais perigoso do planeta”.
Apoiante da vizinha Ucrânia nos seus esforços para resistir à agressão russa, a Polónia acolheu milhões de refugiados ucranianos e tornou-se uma rota de trânsito vital para armas ocidentais. Mas o seu papel crítico como eixo do apoio militar, humanitário e diplomático do Ocidente à Ucrânia tem coexistido com uma agenda governamental cada vez mais impulsionada pela política interna.
Com o partido nacionalista do governo da Polónia, Lei e Justiça, a enfrentar eleições gerais difíceis em Outubro, os residentes de Suwalki Gap foram bombardeados com avisos do governo de Varsóvia e do vasto aparelho mediático que controla sobre o perigo iminente representado pelo Presidente Vladimir V. Putin da Rússia e seu leal aliado bielorrusso, o presidente Aleksandr G. Lukashenko.
Numa visita a Suwalki este mês, o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki juntou-se ao presidente da vizinha Lituânia, também membro da NATO, para se debruçar sobre mapas militares da região fronteiriça – e denunciar o principal líder da oposição da Polónia, Donald Tusk, como sendo brando com a segurança nacional. e por minimizar a ameaça representada pelos combatentes Wagner. “Essas ameaças são reais”, insistiu Morawiecki, acrescentando que o “grupo Wagner é extremamente perigoso” e se preparando para um possível ataque.
A resposta da maioria dos residentes? Já basta.
“Todos sabemos que Putin é um homem doente, capaz de tudo”, disse Miroslaw Karolczuk, prefeito de Augustow, uma cidade turística polonesa perto de Suwalki. Mas, acrescentou, a conversa constante sobre possíveis conflitos “realmente me dá nos nervos”, porque assusta os visitantes.
“Por que todo mundo fala sobre ameaças o tempo todo? Como vocês podem ver, não há tanques nas ruas nem soldados com armas automáticas”, afirmou. As cidades e aldeias à beira do lago em Suwalki Gap, acrescentou, estão entre “os lugares mais seguros do mundo”.
Para Karol Przyborowski, co-proprietário de uma empresa imobiliária Suwalki, todos os avisos hiperbólicos cheiram a fomentar o medo pré-eleitoral. Mas, lamentou, tiveram consequências que vão além da política, enervando potenciais compradores de imóveis de fora da região.
Ele disse que lhes diz para não se preocuparem porque a Polónia faz parte da NATO, o que significa que “se algo acontecer aqui, será uma guerra total. Esteja você em Suwalki, em Varsóvia ou em Nova York, não fará diferença.”
Apresentando-se como o único guardião confiável da segurança nacional, o governo polaco anunciou este mês que estava a enviar milhares de tropas adicionais para Suwalki Gap, uma faixa de 60 milhas de território polaco entre a Bielorrússia e Kaliningrado, um enclave russo fortemente militarizado a noroeste. desconectado do resto da Rússia.
A lacuna, que abrange a fronteira da Polónia com a Lituânia, não é definida por características naturais como rios ou montanhas, mas avulta nos receios dos especialistas e analistas militares como um ponto de conflito geopolítico potencialmente perigoso.
O termo “Suwalki Gap” foi cunhado pela primeira vez em 2015 por Toomas Hendrik Ilves, então presidente da Estónia. Ele disse que surgiu com a ideia imediatamente antes de uma reunião com o ministro da defesa da Alemanha, a quem esperava persuadir da necessidade de estacionar tropas da OTAN nos países bálticos.
Ansioso por impressionar a Alemanha sobre a posição vulnerável da Estónia, Letónia e Lituânia, ele reinventou um elemento proeminente dos receios da Guerra Fria, o “Fulda Gap” – um corredor de planície favorável aos tanques entre a Alemanha Oriental e Ocidental através do qual as tropas soviéticas poderiam, teoricamente, atacar a NATO. – e transpôs-o para o nordeste da Europa como Suwalki Gap.
A ministra da Defesa alemã na altura era Ursula von der Leyen, que é agora presidente da Comissão Europeia, e, recordou Ilves, “não creio que ela me tenha levado muito a sério”.
Mas o fosso de Suwalki ganhou vida própria, tornando-se um elemento de análise geopolítica e de cálculo militar – um ponto de estrangulamento vulnerável que a Rússia poderia aproveitar para separar os Estados Bálticos, todos membros da NATO desde 2004, do resto dos Estados Unidos. liderou uma aliança militar.
Em um ensaio publicado na semana passada pelo Atlantic Council, um grupo de investigação em Washington, Ian Brzezinski, antigo vice-secretário adjunto da Defesa dos Estados Unidos para a Europa e a NATO, instou a aliança militar a realizar um exercício militar no Suwalki Gap para “demonstrar que a NATO não teme o conflito com a Rússia”.
Karolczuk, prefeito de Augustow, teme o impacto de tudo isso nos negócios. Um hotel recebeu recentemente dezenas de cancelamentos, e uma loja de pesca administrada por um amigo do prefeito perdeu um grande cliente que disse ter medo de visitá-lo.
Com a aproximação do dia das eleições, o governo tem amplificado os seus alertas. O canal de televisão mais visto da Polónia, TVP, que é controlado pelo partido do governo, fornece actualizações na maioria dos dias sobre ameaças provenientes de Kaliningrado e da Bielorrússia, especialmente desde a chegada de alguns mercenários Wagner.
Vários generais polacos reformados questionaram afirmações insistentes de que os combatentes Wagner na Bielorrússia representam uma ameaça séria e se estão em algum lugar perto da fronteira polaca. (Alguns relatórios dizem que a maior parte deles deixou a Bielorrússia.) Um alto oficial militar lituano, que pediu para não ser identificado para poder dar a sua opinião com franqueza, disse: “Realmente não existe tal ameaça, mas sendo politicamente correcto, devo permanecer em silêncio. .”
Outros questionam se todo o conceito do Suwalki Gap tem alguma validade agora que existem milhares de tropas britânicas, alemãs e outras tropas da NATO estacionadas nos Estados Bálticos e a aliança expandiu-se para incluir a Finlândia, e deverá em breve admitir também a Suécia. Esta expansão da aliança para norte significa que a Rússia já não pode isolar os Estados Bálticos do resto da NATO simplesmente fechando o fosso de Suwalki.
“Todo o quadro mudou”, disse o coronel Peter Nielsen, comandante dinamarquês da Unidade de Integração das Forças da NATO na Lituânia, que coordena entre a NATO, o comando militar local e cerca de 2.500 soldados alemães e de outras alianças actualmente no país.
“Kaliningrado é agora um problema real para a Rússia e não tanto um pé no saco para a NATO”, acrescentou.
Jacek Niedzwiecki, candidato da oposição ao Parlamento nas eleições de Outubro e vice-chefe do conselho municipal de Suwalki, acusou os responsáveis do Direito e Justiça de criarem uma crise falsa para reforçar o apoio e considerarem os seus oponentes fracos na defesa.
Toda a conversa sobre perigo, disse ele, “é um espetáculo político”, mas está a ter consequências na vida real. Niedzwiecki ajudou a organizar uma competição internacional de badminton em Suwalki neste verão e ficou consternado quando equipes estrangeiras perguntaram se era seguro visitar o país.
“Temos um belo pavilhão desportivo, mas tudo o que as pessoas perguntavam era sobre o maldito Suwalki Gap”, disse ele. Garantidas de que não havia risco de conflito, todas as 24 seleções nacionais convidadas a participar decidiram competir.
Depois de a Rússia ter lançado a sua invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado, Daniel Domoradzki, um advogado que dirige o Active Masuria, um grupo regional de residentes, preocupou-se com a possibilidade de “podermos ser os próximos porque estamos tão perto de Kaliningrado”, e pediu às autoridades que fornecessem informações sobre o funcionamento de abrigos antiaéreos em Suwalki Gap. Ele não recebeu resposta.
Ele disse que a principal preocupação do seu grupo atualmente é melhorar os serviços de ônibus, e não uma guerra iminente com a Bielorrússia e/ou a Rússia, embora “com um louco como Putin no poder, nunca se sabe o que pode acontecer”.
De uma coisa, porém, ele tem certeza: “Odeio campanhas eleitorais. A política costumava ser uma troca de argumentos sobre problemas reais. Agora é só brincar com as emoções.”
Tomas Dapkus contribuíram com reportagens de Vilnius, Lituânia e Anatol Magdziarz de Varsóvia.
