Depois de um dia de caiaque no mês passado ao longo da fronteira nordeste da Polônia com a Bielo-Rússia, o editor-chefe de um portal de notícias cobrindo eventos em uma faixa de terras agrícolas e florestas conhecida como Suwalki Gap, assistiu às notícias consternado quando o primeiro-ministro polonês alertou sobre combatentes mercenários russos avançando na região da Bielorrússia.
Mais de três semanas depois, não há sinal de que os mercenários do grupo paramilitar Wagner tenham se mudado para qualquer lugar, exceto talvez de volta para a Rússia. E o único perigo real que o editor, Wojciech Drazba, vê vem do “mundo paralelo” dos líderes poloneses “vomitando medo” sobre Suwalki Gap enquanto se apresentam como fortes defensores das fronteiras da Polônia antes de uma eleição nacional crítica.
“O sol está brilhando, o cenário é lindo e absolutamente nada está acontecendo”, disse Drazba na semana passada em Suwalki, a pacata cidade que serve como centro administrativo de uma área de fronteira que a televisão estatal polonesa, reciclando reportagens exageradas da mídia estrangeira, descreve como o “lugar mais perigoso do mundo”.
Apoiadora da vizinha Ucrânia em seus esforços para resistir à agressão russa, a Polônia acolheu milhões de refugiados ucranianos e se tornou uma rota de trânsito vital para as armas ocidentais. Mas seu papel crítico como eixo do apoio militar, humanitário e diplomático do Ocidente à Ucrânia coexistiu com uma agenda governamental cada vez mais impulsionada pela política doméstica.
Com o partido governista nacionalista da Polônia, Lei e Justiça, enfrentando uma difícil eleição geral em outubro, os moradores de Suwalki Gap foram bombardeados com advertências do governo de Varsóvia e do amplo aparato de mídia que ele controla sobre o perigo iminente representado pelo presidente Vladimir V. Putin da Rússia e seu leal aliado bielorrusso, o presidente Aleksandr G. Lukashenko.
Em visita a Suwalki neste mês, o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki juntou-se ao presidente da vizinha Lituânia, também membro da OTAN, para se debruçar sobre mapas militares da região fronteiriça – e denunciar o principal líder da oposição da Polônia, Donald Tusk, como sendo brando com a segurança nacional. e por minimizar a ameaça representada pelos lutadores de Wagner. “Essas ameaças são reais”, insistiu Morawiecki, acrescentando que “o grupo de Wagner é extremamente perigoso” e se preparando para um possível ataque.
A resposta da maioria dos moradores? Já basta.
“Todos nós sabemos que Putin é um homem doente que é capaz de qualquer coisa”, disse Miroslaw Karolczuk, prefeito de Augustow, uma cidade turística polonesa perto de Suwalki. Mas, acrescentou, a conversa constante sobre um possível conflito “realmente me dá nos nervos” porque afugenta os visitantes.
“Por que todo mundo está falando sobre ameaças o tempo todo? Como você pode ver, não há tanques nas ruas ou soldados com armas automáticas”, disse ele. As cidades e aldeias à beira do lago em Suwalki Gap, acrescentou, estão entre “os lugares mais seguros do mundo”.
Para Karol Przyborowski, co-proprietário de uma empresa imobiliária de Suwalki, todos os avisos hiperbólicos cheiram a propaganda de medo pré-eleitoral. Mas, lamentou, tiveram consequências além da política, enervando potenciais compradores de imóveis de fora da região.
Ele disse que diz a eles para não se preocuparem porque a Polônia faz parte da OTAN, o que significa que “se algo acontecer aqui, será uma guerra total. Se você está em Suwalki, Varsóvia ou Nova York, não fará diferença.”
Apresentando-se como o único guardião confiável da segurança nacional, o governo polonês anunciou neste mês que estava enviando milhares de soldados adicionais para Suwalki Gap, uma faixa de 60 milhas do território polonês entre Belarus e Kaliningrado, um enclave russo fortemente militarizado a noroeste. desconectado do resto da Rússia.
A lacuna, abrangendo a fronteira da Polônia com a Lituânia, não é definida por características naturais como rios ou montanhas, mas paira sobre os temores de especialistas e analistas militares como um ponto de conflito geopolítico potencialmente perigoso.
O termo “Suwalki Gap” foi cunhado pela primeira vez em 2015 por Toomas Hendrik Ilves, então presidente da Estônia. Ele disse que surgiu com isso na hora, pouco antes de uma reunião com o ministro da Defesa da Alemanha, a quem esperava persuadir da necessidade de estacionar tropas da OTAN no Báltico.
Ansioso para impressionar a Alemanha com a posição vulnerável da Estônia, Letônia e Lituânia, ele reinventou um elemento proeminente dos temores da Guerra Fria, o “Fulda Gap” – um corredor de planície entre a Alemanha Oriental e Ocidental através do qual as tropas soviéticas poderiam teoricamente atacar a OTAN. — e o transpôs para o nordeste da Europa como Suwalki Gap.
A ministra da Defesa alemã na época era Ursula von der Leyen, que agora é presidente da Comissão Europeia, e, lembrou Ilves, “não acho que ela me levou muito a sério”.
Mas o Suwalki Gap ganhou vida própria, tornando-se um elemento de análise geopolítica e cálculo militar – um ponto de estrangulamento vulnerável que a Rússia pode aproveitar para separar os Estados Bálticos, todos membros da OTAN desde 2004, do resto dos Estados Unidos. liderada aliança militar.
em um ensaio publicado na semana passada pelo Atlantic Council, um grupo de pesquisa em Washington, Ian Brzezinski, ex-vice-secretário adjunto de defesa dos Estados Unidos para a Europa e a OTAN, pediu que a aliança militar conduzisse um exercício militar em Suwalki Gap para “demonstrar que a OTAN não teme o conflito com a Rússia”.
O Sr. Karolczuk, prefeito de Augustow, teme o impacto de tudo isso nos negócios. Um hotel recentemente recebeu dezenas de cancelamentos, e uma loja de pesca administrada por um amigo do prefeito perdeu um grande cliente que disse estar com muito medo de visitá-lo.
Com a aproximação do dia das eleições, o governo vem ampliando seus alertas. O canal de televisão mais assistido da Polônia, TVP, que é controlado pelo partido governista, atualiza quase todos os dias as ameaças vindas de Kaliningrado e da Bielorrússia, principalmente desde a chegada de alguns mercenários de Wagner.
Vários generais poloneses aposentados questionaram as afirmações insistentes de que os combatentes de Wagner na Bielo-Rússia representam uma séria ameaça e se eles estão em algum lugar perto da fronteira polonesa. (Alguns relatos dizem que a maior parte deles deixou a Bielo-Rússia.) Um alto oficial militar lituano, que pediu para não ser identificado para que pudesse dar sua opinião com franqueza, disse: “Não existe tal ameaça, mas sendo politicamente correto, devo permanecer em silêncio. .”
Outros questionam se todo o conceito de Suwalki Gap tem alguma validade agora que existem milhares de britânicos, alemães e outras tropas da OTAN estacionadas nos Estados Bálticos e a aliança se expandiu para incluir a Finlândia, e em breve também deve admitir a Suécia. Essa expansão da aliança para o norte significa que a Rússia não pode mais isolar os Estados Bálticos do resto da OTAN simplesmente fechando o Suwalki Gap.
“Todo o quadro mudou”, disse o coronel Peter Nielsen, comandante dinamarquês da Unidade de Integração das Forças da OTAN na Lituânia, que coordena a OTAN, o comando militar local e cerca de 2.500 soldados alemães e de outras alianças atualmente no país.
“Kaliningrado é agora um problema real para a Rússia, e não tanto um pé no saco para a OTAN”, acrescentou.
Jacek Niedzwiecki, candidato da oposição ao Parlamento nas eleições de outubro e vice-chefe do conselho municipal de Suwalki, acusou os funcionários da Lei e da Justiça de criar uma crise falsa para obter apoio e acusar seus oponentes de fracos na defesa.
Toda a conversa sobre perigo, disse ele, “é um espetáculo político”, mas está tendo consequências na vida real. O Sr. Niedzwiecki ajudou a organizar uma competição internacional de badminton em Suwalki neste verão e ficou consternado quando equipes estrangeiras perguntaram se era seguro visitá-lo.
“Temos um belo pavilhão esportivo, mas todas as pessoas estavam perguntando sobre o maldito Suwalki Gap”, disse ele. Asseguradas de que não havia risco de conflito, todas as 24 seleções convidadas decidiram competir.
Depois que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado, Daniel Domoradzki, um advogado que dirige o Active Masuria, um grupo regional de residentes, temeu que “poderíamos ser os próximos porque estamos tão perto de Kaliningrado” e pediu às autoridades que fornecessem informações sobre abrigos antiaéreos em funcionamento em Suwalki Gap. Ele não obteve resposta.
Ele disse que a principal preocupação de seu grupo atualmente é melhorar os serviços de ônibus, não uma guerra iminente com a Bielorrússia e/ou a Rússia, embora “com um louco como Putin no poder, nunca se sabe o que pode acontecer”.
De uma coisa, porém, ele tem certeza: “Eu odeio campanhas eleitorais. A política costumava ser sobre a troca de argumentos sobre problemas reais. Agora é só brincar com as emoções.”
Tomas Dapkus em Vilnius, Lituânia e Anatol Magdziarz em Varsóvia contribuíram com reportagens.
