EUNo final de agosto, dias depois de ele ter iniciado uma discussão acalorada com o outro índio-americano no palco do debate presidencial, o site do empresário Vivek Ramaswamy foi atualizado.
“Continue mentindo, Namrata Randhawa”, logo dizia o site, soletrando incorretamente o nome de nascimento da ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley.
Foi um esforço incomumente contundente de Ramaswamy pintar Haley como inautêntica, visto que ambos se identificam como filhos de imigrantes indianos nascidos nos Estados Unidos. Também não passou despercebido por outros sul-asiáticos.
“Achei extremamente desrespeitoso”, diz a estrategista republicana Rina Shah. “Foi um golpe baixo. O objetivo era questionar quem ela é, como se ela estivesse desviada de sua identidade.”
Os índio-americanos representam cerca de 1,5% da população total. Eles representam uma parcela muito maior do campo presidencial. No início do ano, a presença de dois sul-asiáticos concorrendo à nomeação presidencial republicana era uma curiosidade. Agora, Haley, que viu um recente aumento no apoio, e Ramaswamy, que se tornou uma estrela emergente durante a primavera e o verão, estão programados para aparecerem juntos em outro palco de debate na próxima semana – talvez pela última vez, quando o campo republicano começar a se debater. colapso. E no lado oposto da disputa está a vice-presidente Kamala Harris, filha de mãe indiana e pai jamaicano.
A presença de todos os três como concorrentes de destaque fala da complexidade da política de representação; embora as suas origens étnicas estejam interligadas com as suas identidades políticas, todos eles diferem de maneiras distintas do eleitor médio indiano-americano. Nem Harris, nem Haley, nem Ramaswamy provavelmente turbinarão a votação entre os sul-asiáticos ou mesmo entre os indianos-americanos, como Barack Obama fez com os eleitores negros. No entanto, a sua própria aparição no cenário político nacional ainda assim repercutirá dentro dessa comunidade.
“As pessoas com quem cresci não olhavam realmente para Nikki Haley e viam, você sabe, uma mulher morena que refletia sua experiência e suas comunidades”, diz Mohan Seshadri, diretor executivo da Aliança Política das Ilhas do Pacífico Asiático, com sede na Pensilvânia. “Eles viram uma política que tomava decisões com base no que a elegeria no local onde concorria”.
No entanto, ver sul-asiáticos nesses espaços políticos rarefeitos faz com que pessoas com antecedentes semelhantes prestem mais atenção, diz ele. “No final das contas, tipo, o nome da minha avó é Kamala.”
Os índio-americanos constituem o maior participação de asiático-americanos que se identificam com apenas uma raça. Mais do que a maioria dos outros grupos asiático-americanos, eles tendem a apoiar os democratas: 56% geralmente se consideram democratas, 27% como independentes e apenas 15% como republicanos, de acordo com o Pesquisa de eleitores asiático-americanos de 2022. Mas isso não significa que a presença de índio-americanos nas primárias republicanas não terá impacto.
“Estudos mostraram que quando alguém de nossa própria comunidade concorre, isso chama a atenção de nossa comunidade e, na verdade, atrai mais pessoas de nossa comunidade para participar do processo eleitoral”, diz Christine Chen, diretora executiva da Asian and Pacific Islander American Vote. “Agora, se eles realmente conseguem ou não o apoio do candidato, acho que realmente depende de seus valores.”
Parte da recente ascensão dos políticos indiano-americanos, dizem os especialistas, tem a ver com o momento certo. A imigração indiana para a América aumentou após a Lei de Imigração de 1965 e aumentou a cada década depois. Os imigrantes que chegaram à América na virada do século estavam em grande parte concentrados em se acostumar com seu novo lar e em construir vidas estáveis. Mas à medida que muitos deles acumularam educação e riqueza, ingressando em profissões qualificadas de colarinho branco e tornando-se um dos subgrupos de asiático-americanos com maiores rendimentos, deram aos seus filhos os recursos para considerarem o envolvimento na política. Agora, algumas dessas crianças estão a tornar-se líderes políticos e inspiram-se no sucesso dos seus pais, por vezes alcançado depois de chegarem à América com apenas alguns dólares nos bolsos.
“O que estamos realmente vendo são duas pessoas que não acreditam que algo esteja fora de seu alcance”, diz Shah sobre Haley e Ramaswamy.
Sam Joshi, prefeito de Edison, NJ, uma comunidade que é composta por cerca de 35% de índios americanos, de acordo com dados da Pesquisa da Comunidade Americana, diz que o aparecimento de tantos Desis no cenário nacional se resume à forma como as famílias conversam entre si. Ele apontou para os tipos de carreiras que os jovens indianos sentem que podem considerar, dado que muitos na comunidade indiana priorizam alguns campos selecionados, como medicina e ciência da computação.
“Isso desperta a conversa em nível estadual e local sobre como os índio-americanos deveriam se envolver em áreas fora das indústrias normais baseadas em STEM, como governo e política, que é onde as decisões são tomadas”, diz Joshi.
Embora ambos os candidatos republicanos tenham falado pouco sobre como as suas origens étnicas afectam a sua vida quotidiana, evocam regularmente a herança das suas famílias.
Essas conversas pareciam quase inevitáveis na quarta-feira, durante uma reunião debate entre Ramaswamy e o deputado democrata Ro Khanna da Califórnia, outro índio-americano que há meses criticava a campanha de direita de Ramaswamy. No evento, Ramaswamy foi questionado sobre sua visão para o futuro da América.
“Qual é o meu sonho para 2050?” Ramaswamy disse. “Que diremos aos nossos filhos e aos nossos netos que os Estados Unidos da América ainda são a nação onde, não importa quem você é, ou de onde vieram seus pais, ou qual é a cor da sua pele, ou qual o tamanho do seu sobrenome, em alguns dos nossos casos, que você ainda progride neste país com seu próprio trabalho duro.”
“Nós dois temos o mesmo tom de melanina aqui neste palco, e daí?” Ele continuou. “A diversidade pode ser uma coisa linda. Mas só importa se houver algo maior que nos una em toda essa diversidade.”
No vídeo de lançamento de sua campanha em fevereiro, Haley deixou uma mensagem semelhante. “Eu era a filha orgulhosa de imigrantes indianos”, disse ela. “Não preto. Não é branco. Eu era diferente. Mas minha mãe sempre dizia: ‘Seu trabalho não é focar nas diferenças, mas nas semelhanças’, e meus pais lembravam a mim e aos meus irmãos todos os dias como éramos abençoados por viver na América.”
Sangay Mishra, professor de ciências políticas da Drew University e autor do livro Desis dividido: a vida política dos sul-asiáticos-americanossugere que as origens de Haley e Ramaswamy foram exclusivamente benéficas entre os eleitores brancos que constituem a maior parte do Partido Republicano eleitorado primário.
“Ambos usam suas próprias biografias para fazer com que as pessoas do Partido Republicano que se sentem na defensiva em relação ao nacionalismo branco ou ao racismo as façam sentir-se bem”, diz Mishra. “Aqui estão dois candidatos minoritários e as suas histórias de vida são uma prova do facto de que os EUA não são uma sociedade racista.”
O mito da minoria modelo – a ideia de que os asiático-americanos como um todo são excepcionalmente bem comportados e bem-sucedidos – também pode ter algo a ver com a ascensão política dos indianos-americanos. Embora baseadas em estereótipos, essas associações positivas também podem dar uma vantagem aos candidatos.
Onde muitos eleitores indiano-americanos podem se relacionar fortemente com as histórias de sucesso dos imigrantes que impulsionaram Ramaswamy, Haley e Harris, as suas origens religiosas são menos representativas. A maioria dos índio-americanos são hindus, enquanto frações muito menores são cristãs ou muçulmanas. Entre os três índio-americanos que parecem mais próximos da presidência, apenas Ramaswamy é hindu, e mesmo ele se concentrou em cortejando eleitores cristãos e disse em seu discurso de formatura do ensino médio que havia desenvolvido “uma fé pessoal que não era católica nem estritamente hindu, mas que finalmente era algo que eu poderia chamar de minha”.
Enquanto isso, Haley cresceu como sikh e se converteu ao cristianismo na época em que se casou, anos antes de entrar na política. E Harris, cuja mãe era hindu e cujo pai era cristão, cresceu frequentando o templo e a igreja, mas agora se identifica como batista. Em 2021, ela prestou juramento sobre uma Bíblia.
As opiniões fluidas sobre a religião de todos os três políticos podem agradar a muitos índio-americanos, mesmo aqueles que não as partilham.
“Você apenas tem esses dois candidatos falando sensatamente sobre as questões”, diz Shah sobre Haley e Ramaswamy, “Enquanto você tem o senador Tim Scott, o ex-vice-presidente Mike Pence, falando sobre a Bíblia o dia todo, falando sobre Deus o dia todo. o dia inteiro. Muitos índio-americanos são pessoas de fé, mas a grande maioria não é da fé cristã.”
Como os índio-americanos ainda são esmagadoramente democratas, é pouco provável que a maioria apoie Haley ou Ramaswamy. Em geral, eles são motivados pelas mesmas questões pragmáticas que outros eleitores: empregos, cuidados de saúde e educação. Devido às suas próprias experiências pessoais, diz Mishra, muitos também são apaixonados pela imigração e pela discriminação, questões em que as suas posições se alinham mais frequentemente com as dos Democratas. Alguns podem ser particularmente hostis a Ramaswamy, que defendeu a eliminação da cidadania por nascimento e a destruição do sistema de vistos H-1B. isso permitiu que muitos indianos se mudassem inicialmente para a América.
“Acho que é bom que pessoas de diferentes origens participem da democracia, mas temos que vincular isso à história e quero ter certeza de que, sejam quem forem os candidatos, reconheçam os desafios raciais, passados e atuais da América”, disse Khanna. TIME um dia antes de seu debate com Ramaswamy, citando marcadores históricos como o perfil dos muçulmanos que se seguiram aos ataques de 11 de setembro, os campos de internamento japoneses, a Lei de Exclusão Chinesa e Estados Unidos x Bhagat Singh Thind, uma decisão da Suprema Corte de 1923 que proibiu a cidadania aos índios americanos. “Acredito que, como políticos ásio-americanos com grandes plataformas, temos a obrigação de abordar esses desafios e, ainda assim, falar sobre a visão esperançosa de que a América se torne uma nação composta, uma democracia coesa e multirracial.”
A sua opinião reflecte a forma como muitos políticos democratas de ascendência indiana, incluindo Harris, vêem o papel da raça e da identidade na política nacional e nas suas próprias carreiras.
“Minha mãe e meu pai vieram de lados opostos do mundo para chegar à América – um da Índia e outro da Jamaica – em busca de uma educação de classe mundial”, disse Harris logo após se tornar companheiro de chapa de Biden. “Mas o que os uniu foi o movimento pelos direitos civis da década de 1960. E foi assim que eles se conheceram, como estudantes nas ruas de Oakland, marchando e gritando por esta coisa chamada justiça numa luta que continua até hoje.”
Para a vice-presidente multirracial, falar sobre identidade vai além de discutir sua herança indígena americana.
“De certa forma ela alcançou muito mais a comunidade negra, o que é compreensível, porque as questões são muito mais urgentes lá”, diz Mishra. “E é um eleitorado maior.”
Ainda assim, o seu papel na Casa Branca continuou a entusiasmar muitos índio-americanos que sentem que os horizontes se alargaram para eles e para os seus filhos. Sua presença no ingresso pode ajudar a aumentar o engajamento e as doações entre os índios americanos antes de 2024.
“Parecia que os índio-americanos em 2020 estavam organizando arrecadações de fundos e diversos eventos de forma muito mais agressiva do que eu jamais tinha visto no passado”, diz Chen.
Para Khanna, os esforços de Harris, Haley e Ramaswamy, bem como de outros candidatos negros, estão ajudando o país a se sentir mais confortável com a sua crescente diversidade.
“Você nunca faz a pergunta, se há sete candidatos brancos: ‘Por que há sete candidatos brancos?’”, diz ele.
