À medida que o jogo de voleibol se aproximava do fim, milhares de adeptos que assistiam em ecrãs gigantes num parque de Istambul levantaram-se e ficaram em silêncio. A bola subiu, uma jogadora turca colocou-a perto da rede e sua companheira chutou. Seus adversários italianos bloquearam o chute, mas tiraram a bola de campo, entregando a vitória aos turcos e fazendo com que a multidão explodisse em gritos de “Turquia! Peru! Peru!”
A vitória emocionante na sexta-feira da seleção turca de vôlei feminino no Campeonato Europeu de Voleibol Feminino foi a conquista mais recente da principal equipa desportiva de maior sucesso do país, um recorde que a transformou numa rara fonte de orgulho nacional que tem apelo em todas as divisões sociais do país.
Embora alguns ultraconservadores tenham atacado as mulheres como uma afronta aos valores islâmicos, os seus fãs elogiam-nas como modelos de empoderamento feminino num país onde muitas mulheres sentem que ainda não alcançaram a igualdade social. E os sucessos da equipa são um ponto positivo bem-vindo para os turcos que lutam contra a inflação altíssima, a polarização política e uma recuperação lenta dos terramotos devastadores de Fevereiro, que mataram mais de 50 mil pessoas.
Carinhosamente chamados de “os Sultões da Rede”, o time venceu o Liga das Nações de Voleibol campeonato em julho em Arlington, Texas, e se tornou o seleção feminina mais bem avaliada do mundo, de acordo com a FIVB, órgão regulador internacional do esporte. No domingo, enfrenta a Sérvia na última partida do campeonato europeu, em Bruxelas.
Em casa, os jogos do time são transmitidos ao vivo pela emissora estadual e seus jogadores exalam poder de estrela. Legiões de seguidores nas redes sociais comemoram suas conquistas, acompanham as frequentes mudanças na cor do cabelo e especulam sobre seus envolvimentos românticos.
Os patrocínios corporativos e o apoio estatal fluíram. Em 2021, quando a Turquia concedeu a cidadania à jogadora cubana Melissa Vargas, ela recebeu seu novo cartão de identificação turco de ninguém menos que o Presidente Recep Tayyip Erdogan.
“Eles são lutadores”, disse Ceren Duyan, biólogo de uma empresa de biotecnologia que assistiu ao jogo de sexta-feira no parque. “Quando vemos mulheres fazendo coisas boas nos esportes ou em qualquer outro lugar, vemos que nós também podemos ser poderosas.”
A ascensão dos jogadores de voleibol ocorre em meio a uma avaliação internacional sobre a forma como as atletas femininas são tratadas em comparação com os homens. No mês passado, o presidente da federação espanhola de futebol foi suspenso depois de dar um beijo indesejado na boca de uma jogadora. Em julho, a BBC pediu desculpas depois que um de seus repórteres perguntou à capitã da seleção marroquina de futebol feminino se algum de seus jogadores fosse gay.
A selecção da Turquia tem evitado em grande parte tais controvérsias, embora os estilos pessoais dos jogadores os tenham ligado a algumas das divisões mais profundas da Turquia.
Embora o seu povo seja predominantemente muçulmano, a Turquia foi fundada em 1923 por Mustafa Kemal Ataturk, o seu primeiro presidente, como um estado secular. Grande parte da política turca gira em torno de lutas entre aqueles que valorizam o legado secular do país e aqueles que pressionam para expandir o papel do Islão na vida pública. Este último campo inclui Erdogan, o político predominante da Turquia durante duas décadas.
Os jogadores estão claramente no antigo campo.
Elas não cobrem os cabelos nem usam roupas que escondam seus corpos, como fazem a maioria das mulheres muçulmanas devotas. Em vez disso, eles aparecem com o uniforme padrão de shorts e regatas, e algumas tatuagens esportivas. Dona Vargas, artilheira do time, apareceu recentemente em quadra com o cabelo tingido de azul elétrico ou loira descolorida, com um raio azul na orelha.
Depois de uma vitória na quarta-feira contra a Polónia, uma jogadora, Zehra Gunes, disse aos repórteres turcos que a equipa estava a promover a visão de Ataturk para a Turquia.
“Como mulheres turcas, tentamos ser modelos para as gerações futuras, iluminando o caminho que Ataturk mostrou”, disse ela.
Outra estrela, Ebrar Karakurt, recebeu uma enxurrada de mensagens odiosas e homofóbicas depois de postar fotos suas nas redes sociais em poses afetuosas com outras mulheres, e um jornal islâmico a chamou de “uma vergonha nacional”.
Em 2021, quando a equipa competia nos Jogos Olímpicos de Verão em Tóquio, um pregador proeminente criticou duramente a equipa por não aderir à sua concepção de como uma mulher muçulmana deveria comportar-se.
“Garota do Islã! Você não é o sultão dos tribunais; você é o sultão da fé, da virtude, da castidade e da decência”, escreveu o pregador, Ihsan Senocak, no X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter.
Um porta-voz da federação turca de voleibol acabou por responder ao rebuliço, elogiando a Sra. Karakurt por ter “o espírito de uma lutadora para representar o seu país”.
“A vida privada de todos diz respeito apenas a eles”, disse o porta-voz. “Todo o resto é bobagem.”
Karakurt recentemente revidou seus críticos à sua maneira.
Na semana passada, um usuário X chamado Abdulhamid respondeu a uma de suas postagens, dizendo: “Como nação muçulmana turca, continuamos a aturar você”.
Após a vitória de sexta-feira, a Sra. Karakurt postou uma fotografia dela mesma segurando uma placa que dizia: “Pare com essa bobagem, Abdulhamid”.
Os sucessos da equipa repercutem porque a Turquia há muito vê o desporto como uma forma de se afirmar a nível global.
“Sempre foi o motivo dos esportes turcos terem sucesso em encontros internacionais para provar que somos legítimos – tão poderosos, tão bem sucedidos, iguais aos nossos pares ocidentais”, disse Daghan Iraque, professor sênior de comunicação de mídia na Universidade de Huddersfield, na Grã-Bretanha. “É uma parte muito importante da psique da nossa sociedade em termos de esportes.”
Erdogan e seu governo podem não apreciar tudo sobre o perfil público da equipe, disse Irak, mas o presidente provavelmente aprecia seu valor inspirador.
“Obviamente, Erdogan está mais interessado no orgulho nacional que esta equipa gera do que nas questões de estilo de vida”, disse Irak.
Erdogan, um ávido jogador de futebol em sua juventude, não compareceu a nenhum jogo do time. Mas ele fez ligue para Eda Erdemcapitão do time, após seu primeiro jogo nas Olimpíadas de Tóquio, para dizer que estava assistindo.
“Vocês nos deixaram sentimentais, nos deixaram chorosos”, disse Erdogan, cumprimentando “todas as meninas”.
Depois que o time venceu um torneio neste verão, um legislador da oposição, Gulcan Kis, abriu um inquérito ao Parlamento perguntando por que o ministro dos Esportes de Erdogan não compareceu a nenhum jogo e sugeriu que isso era para evitar irritar os conservadores.
“O ataque à seleção nacional feminina de vôlei por parte de estudiosos religiosos é o motivo da sua ausência no jogo final?” Sra. Kis perguntou.
Mas as disputas não prejudicaram a popularidade do voleibol feminino, nem a vasta infra-estrutura que o apoia. A liga nacional feminina é extremamente competitiva e rica em patrocínios. E o Ministério da Educação dirige um “Sultões do Amanhã”Programa para apresentar o jogo às meninas nas cidades do interior.
O sucesso da seleção nacional atraiu uma nova geração de meninas para o esporte, disse Neslihan Demir, que se aposentou da seleção em 2017.
“Todas as meninas da Turquia querem jogar vôlei agora, pois veem suas irmãs mais velhas como modelos”, disse ela.
A ampla aceitação social dos jogadores incentivou os pais a deixarem as filhas jogar também, disse ela.
A Sra. Demir lembra-se de ter conhecido uma família que lhe perguntou se a sua filha de 9 anos poderia tornar-se Sultão da Internet.
“Comecem imediatamente”, ela disse a eles.
Safak Timur relatórios contribuídos.
