O governo ucraniano ordenou a evacuação de centenas de crianças em aldeias devastadas no sul da Ucrânia e está a enviar a polícia de porta em porta para convencer os pais de que é hora de escapar aos bombardeamentos russos generalizados na região.
As autoridades também estão a evacuar crianças no leste da Ucrânia, onde as forças russas estão a lançar alguns dos seus maiores ataques ofensivos em meses. Pelo menos 41 crianças foram transportadas nos últimos dias e as autoridades locais estão a apelar às famílias em pelo menos oito comunidades para que sigam os seus vizinhos e se mudem para locais seguros.
As ordens de evacuação obrigatória não são as primeiras do género na guerra de 20 meses, mas sublinham a ferocidade dos combates num momento em que tanto a Ucrânia como a Rússia realizam ataques sangrentos que ameaçam engolir as pequenas aldeias perto das linhas da frente.
O facto de a frente ter permanecido praticamente estática durante quase um ano pode obscurecer a escala da violência que ocorre diariamente ao longo de uma linha que se estende por mais de 1.600 quilómetros, desde o Mar Negro até à fronteira russa.
Medir a intensidade dos combates pode ser difícil, mas as ordens de evacuação ucranianas coincidiram frequentemente com os períodos mais violentos. E embora a maioria das cidades e aldeias ao longo da frente estejam agora em grande parte abandonadas, milhares de famílias recusaram-se a sair.
Oleksandr Tolokonnikov, chefe do serviço de imprensa da administração militar regional de Kherson, disse numa entrevista na terça-feira que a violência ao longo do rio Dnipro vinha aumentando há semanas e que as famílias foram obrigadas a deixar 36 assentamentos no mês passado. Cerca de 450 crianças partiram, disse ele, mas mais de 1.000 permaneceram.
Assim, as autoridades decidiram esta semana intensificar os seus esforços para convencer as “famílias marginalizadas” de que precisavam de se mudar, incluindo cerca de 800 crianças.
“A polícia agora irá até eles tentando persuadi-los a evacuar”, disse ele. “Eles não podem simplesmente tirar as crianças. Então eles terão que trabalhar com as famílias. Sob bombardeio.”
Inna Kholodnyak, diretora do Hospital Regional Infantil de Kherson, cuidou de quatro ou cinco crianças nos últimos dias.
“Aqueles eram ferimentos meus e de explosão – com bordas rasgadas”, disse ela. “E pedaços de metal dentro.”
“Eu também sou médica e mãe e não acho que as crianças devam permanecer nos territórios sob constante bombardeio”, disse ela. “Eles deveriam ser levados para um local seguro.”
Ivan Antipenko, um jornalista ucraniano de Kherson que trabalha para a Rádio Liberdade, visitou mais de uma dúzia de aldeias no lado do rio controlado pela Ucrânia que têm sido bombardeadas nos últimos dias. Ele disse que era difícil descrever a vida lá porque estava muito longe de qualquer coisa com a qual a maioria das pessoas pudesse se identificar.
“É simplesmente horrível”, disse ele no chat de vídeo.
Embora os russos tenham bombardeado o Dnipro desde que foram forçados a recuar há quase um ano, estão cada vez mais a utilizar bombas de 1.000 libras lançadas de aeronaves que são capazes de destruir edifícios inteiros. Autoridades locais disseram que durante o verão os russos lançariam uma ou duas dessas munições todos os dias. Agora, eles podem lançar mais de duas dúzias em um único bombardeio, disseram autoridades.
A agência de inteligência da Ucrânia, a SBU, disse esta semana que os russos foram auxiliados por colaboradores “subterrâneos” anti-ucranianos em Kherson que estavam “dirigindo foguetes e bombas aéreas guiadas da Federação Russa contra edifícios residenciais”, e que os suspeitos foram presos que seria julgado por acusações relacionadas à traição.
“Todos os três membros do grupo inimigo, que corrigiu os ataques de artilharia e foguetes contra a cidade, foram detidos”, disse a agência.
Os bombardeamentos em torno de Kherson ocorrem num momento em que as forças ucranianas intensificam os ataques anfíbios através do Dnipro, o que os analistas militares especulam que pode ser parte de um esforço mais ambicioso para estabelecer uma ponte adequada na margem oriental. Isso permitir-lhes-ia atacar as linhas de abastecimento russas de forma mais eficaz.
Os militares ucranianos pouco disseram sobre os ataques e o estado dos combates permanece obscuro.
O objectivo de Kiev pode ser simplesmente aumentar os recursos da Rússia, mas Moscovo continua a demonstrar a sua capacidade de gerar forças suficientes para defender no sul, ao mesmo tempo que parte novamente para a ofensiva no leste da Ucrânia.
O Estado-Maior ucraniano disse na manhã de terça-feira que as forças russas montaram ataques ao longo de toda a frente oriental na segunda-feira, com algumas das batalhas mais brutais em meses sendo travadas em torno da cidade de Avdiivka, na região de Donetsk.
As forças russas estão bombardeando fortemente uma estrada vital para a cidade sitiada, disse Vitaliy Barabash, chefe da administração militar de Avdiivka.
“Isto complica tanto a evacuação de civis como a importação de ajuda humanitária”, disse ele. Embora a maior parte dos 30 mil residentes civis da cidade tenha fugido há muito tempo, cerca de 1.700 pessoas permanecem.
Os russos cercaram a cidade por três lados, mas não conseguiram derrotar as forças ucranianas e capturá-la. Apesar de terem sofrido pesadas perdas desde que o Kremlin ordenou às suas forças que partissem para a ofensiva no início deste mês, os russos parecem determinados a continuar a aumentar os ataques.
Anna Lukinova contribuiu com reportagens de Kyiv.
