Cuando o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina invadiram Israel em 7 de outubro, eles não apenas perpetraram o ataque mais mortal contra judeus desde o Holocausto. Os terroristas treinados e apoiados pelo Irão também ajudaram a desviar a atenção do mundo da forma como o Irão está a marchar silenciosamente, mas rapidamente, em direcção à fuga nuclear. Em fevereiro, o principal funcionário da administração Biden, Colin Kahl, o então subsecretário de Defesa para Políticas, admitiu que O Irã poderá em breve montar um dispositivo nuclear rudimentar em dias.
Compreensivelmente, os EUA e os seus aliados estão agora concentrados em crises regionais urgentes e imediatas – nomeadamente a operação militar das FDI para eliminar o Hamas de Gaza e lidar com a ameaça cada vez maior do grupo militante Hezbollah no Líbano. Mas um Irão nuclear continua a ser a mais grave ameaça à segurança regional a longo prazo que Israel, o Médio Oriente e os Estados Unidos enfrentam, e não é tarde demais para impedir a procura de uma arma nuclear por parte do Irão.
O cenário diplomático já mudou consideravelmente para as aspirações nucleares do Irão. Nas semanas e meses anteriores ao ataque de 7 de outubro, Israel e a Arábia Saudita estavam perto de concluir um acordo de normalização, construindo a partir dos Acordos de Abraham, que foram originalmente concebidos pelo seu arquitecto Jared Kushner e nos quais ambos estivemos envolvidos no aconselhamento e negociação.
A adição iminente da Arábia Saudita – lar de Meca, o centro espiritual do Islão – aos Acordos de Abraão provavelmente motivou os ataques do Hamas a Israel. A normalização saudita-israelense teria sido desastrosa para o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, para os representantes terroristas do Irão e para o O objetivo declarado do regime iraniano de destruir Israel. Quanto mais o povo da região aceitar a existência de Israel, mais difícil se tornará para Teerão destruir o Estado judeu e afirmar o domínio sobre o Médio Oriente.
Continuamos confiantes de que a Arábia Saudita acabará por reconhecer a existência de Israel, mas não agora. As cenas de combatentes israelitas a marchar através de Gaza, transmitidas por todo o Médio Oriente, ameaçam inflamar um ódio pré-existente a Israel que torna a normalização politicamente insustentável neste momento, mesmo para as monarquias do Golfo que não estão dependentes do público votante.
Julgamos firmemente este descarrilamento da próxima fase dos Acordos de Abraham como a grande vítima geopolítica do ataque de 7 de Outubro. Ainda mais importante, o Aiatolá parece acreditar que o Ocidente está agora ainda mais distraído e talvez mais dissuadido de confrontar Irão sobre o seu programa nuclearà medida que as armas nucleares de pleno direito se aproximam cada vez mais da concretização.
Os avanços que o Irão fez no seu programa nuclear ao longo dos últimos anos passaram despercebidos. Hoje, Teerã possui urânio enriquecido suficiente para produzir uma arma nuclear em apenas 12 dias de acordo com dados coletados da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
O Irão é essencialmente um Estado com limiar nuclear devido ao seu arsenal de urânio, com estimativas de níveis de enriquecimento tão altos quanto 84%. Para contextualizar, 90% é a referência para capacidade total de breakout. As sanções internacionais ao programa de mísseis balísticos do regime também foram autorizadas a expirar, dando ao regime carta branca para desenvolver e proliferar ainda mais os veículos de entrega necessários para um potencial ataque com capacidade de chegar a Tel Aviv, Haifa, ou mesmo a uma capital europeia.
O potencial poder destrutivo de uma arma nuclear iraniana é óbvio, mas mesmo a mera ameaça de um Irão nuclear é uma arma potente para o Aiatolá neste momento. Ele certamente viu como as ameaças nucleares de Vladimir Putin aparentemente dissuadiram os EUA de apoiar totalmente a Ucrânia, de acordo com especialistas, incluindo ex-diplomata americano John E. Herbst. O Aiatolá pode sentir-se encorajado a seguir o mesmo manual agora, especialmente se Israel reocupar Gaza a longo prazo ou se a agressão do Hezbollah obrigar os militares israelitas a entrar no Líbano nos próximos meses.
Os EUA recuaram repetidamente, mesmo em confrontos menores com o Irão, no interesse de evitar uma guerra regional mais ampla, incluindo responder de forma bastante tímida a ataques às tropas dos EUA no Iraque por milícias apoiadas pelo Irão nas últimas semanas. Como 60 minutos detalhada em Novembro, as campanhas de assassinato do regime em solo norte-americano contra funcionários e dissidentes norte-americanos também prosseguem em ritmo acelerado.
Parece concebível que o Aiatolá possa continuar a escalar a escalada com ameaças nucleares cada vez mais potentes. Autoridades dos EUA e de Israel transmitiram mensagens de que estão decididas a não permitir que o Irão obtenha uma arma nuclear, mas resta saber se Israel e os EUA têm realmente vontade política para destruir o programa iraniano de fabricação de bombas.
Mesmo com o Irão consolidado como um Estado com limiar nuclear, não é tarde demais para impedir o país da Ásia Ocidental de obter armas nucleares. Os EUA deveriam ser galvanizados pelo actual conflito para restaurar a dissuasão contra o Irão – começando com uma aplicação mais forte de sanções destinadas a cortar a principal fonte de rendimento do regime: as receitas petrolíferas. O dinheiro gerado pelas suas exportações de petróleo financia tanto o programa nuclear do Irão como os representantes terroristas, com lucros inesperados provenientes do aumento das exportações de petróleo, como já discutimos anteriormente.
Como Secretário de Estado em 2016, John Kerry proclamou orgulhosamente que o mundo estava mais seguro graças ao acordo nuclear que concebeu, que libertou 150 mil milhões de dólares em alívio de sanções ao Irão. Em retrospectiva, o sentimento tímido de Kerry admissão de que parte desse dinheiro pode ir para o terrorismo revelou-se tristemente presciente, e deveríamos fazer uma pausa nesta torneira imediatamente.
Além disso, os EUA devem continuar a pressionar a AIEA para realizar inspecções rigorosas às instalações nucleares iranianas e responsabilizar o regime quando este não cumpre os seus compromissos. Um Relatório da AIEA divulgado em 4 de setembro declarou: “A decisão do Irão de remover todo o equipamento da agência anteriormente instalado no Irão para actividades de vigilância e monitorização relacionadas com o JCPOA também teve implicações prejudiciais para a capacidade da agência de fornecer garantias da natureza pacífica do programa nuclear do Irão.”
Para impedir a escalada nuclear, o mundo deve impor custos novos e mais pesados ao Irão quando este contorna os regulamentos da AIEA, paralisando o país antes de avançar em direcção a uma verdadeira arma nuclear. Se não o fizer, torna-se cada vez mais provável que o Irão assuma o controlo da escalada através de ameaças nucleares, seja na crise em Israel ou com o apoio crescente aos seus representantes terroristas no Líbano, no Iémen, no Iraque, na Síria e noutros locais.
Os decisores políticos americanos estão justamente encarregados do trabalho urgente e importante de apoiar os esforços contra-ofensivos de Israel contra os terroristas em Gaza. Não devemos, contudo, perder de vista o facto de que a actual crise está inextricavelmente ligada ao imperativo estratégico de travar a marcha do Irão rumo à bomba.
Se não conseguirmos abordar e combater urgentemente o programa nuclear do Irão, os actuais conflitos no Médio Oriente irão provavelmente agravar-se muito.
Com assistência de pesquisa de Steven Tian.
