Bernardo Arévalo vinha desfrutando de uma vida tranquila e previsível por quase uma década com sua família em Genebra, trabalhando em questões pró-democracia para uma organização sem fins lucrativos. Essa existência plácida terminou depois que ele voltou para sua terra natal, a Guatemala, e se envolveu na política.
Hoje, sempre que Arévalo aparece em público, atrai multidões para ouvi-lo atacar o governo ataques sobre a democracia da Guatemala.
Ladeado por um destacamento de segurança bem armado após receber ameaças de morte após o assassinato na semana passada de um candidato presidencial no Equador – que causou tremores em toda a América Latina – o Sr. Arévalo usa um colete à prova de balas e viaja em um SUV blindado
Agora, no que está se tornando um divisor de águas para o país mais populoso da América Central, Arévalo, um poliglota que fala hebraico e francês com doutorado em sociologia, está prestes a ganhar a presidência em um segundo turno no domingo – uma cenário implausível apenas alguns meses atrás.
“Bernardo é uma falha na matriz”, disse Edgar Ortíz Romero, especialista em direito constitucional e um dos principais analistas de risco político da Guatemala, chamando Arévalo de “o candidato mais progressista a chegar até aqui desde 1985”, quando a democracia foi restaurada em o país após mais de três décadas de regime militar.
Citando medidas da agência eleitoral do país antes do primeiro turno de votação em junho para desqualificar todos os candidatos sérios que pudessem desafiar o establishment conservador, Ortíz Romero acrescentou: “Sua emergência é algo que eu nunca previ, que ninguém previu. Se fosse esse o caso, eles também o teriam desqualificado”.
Após sua inesperada exibição no primeiro turno, as pesquisas sugerir uma vitória esmagadora para Arévalo, 64, o candidato de um pequeno partido composto em grande parte por profissionais urbanos como professores universitários e engenheiros, sobre Sandra Torres, uma ex-primeira-dama considerada uma porta-estandarte do establishment conservador.
Ainda assim, persistem dúvidas sobre os resultados, especialmente depois que as pesquisas falharam em prever o desempenho anterior de Arévalo, e se os partidários de Torres interferirão na votação, uma possibilidade preocupante em um país onde as eleições são regularmente prejudicadas por tentativas de manipular os resultados.
Arévalo também sofreu ataques fulminantes, incluindo sugestões de que ele apóia o comunismo.
No entanto, sua crescente campanha anticorrupção aponta para uma rara abertura para recuar contra as táticas autoritárias que forçaram ao exílio dezenas de juízes e promotores focados no combate à corrupção, aumentando os temores de que a Guatemala esteja caindo em um regime autocrático.
Sua ascensão foi ajudada pelo cansaço cada vez maior, em um dos países mais desigual países, com um sistema político no qual elites entrincheiradas enriquecem e são vistas como operando acima da lei.
O atual presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, que está proibido por lei de se reeleger, supervisionou a perseguição de juízes, organizações sem fins lucrativos e jornalistas. Seu antecessor, Jimmy Morales, fechou um órgão internacional que estava processando corrupção na Guatemala depois que seu irmão e filho foram presos por acusações de corrupção.
Até o Sr. Arévalo, filho de um respeitado presidente guatemalteco que ainda é exaltado nos livros didáticos por criando sistema de segurança social do país e garantindo a liberdade de expressão, parece um pouco surpreso com o rumo dos acontecimentos.
Em uma entrevista esta semana em sua antiga casa art déco em um bairro de classe média da capital, Cidade da Guatemala, Arévalo, de cavanhaque, blazer azul e meias coloridas, contou como chegou a esse momento crítico.
Nascido em Montevidéu, Uruguai, onde seu pai levou sua família para viver no exílio depois que seu sucessor como presidente foi derrubado em um golpe apoiado pela CIA em 1954, Arévalo foi criado na Venezuela, México e Chile antes que sua família pudesse retornar à Guatemala, onde cursou o ensino médio.
Depois que seu pai se tornou embaixador em Israel, Arévalo voltou a vagar. Ele aprendeu hebraico como estudante de graduação na Universidade Hebraica de Jerusalém e estudou sociologia política na Europa, obtendo um doutorado na Universidade de Utrecht, na Holanda. Ele voltou para a Guatemala para trabalhar como diplomata, tornando-se embaixador na Espanha.
Em seguida, mudou-se com a família para a Suíça, onde o Sr. Arévalo trabalhou para a Interpeace, uma sem fins lucrativos assistência a sociedades pós-conflito. Com sede em Genebra, ele trabalhou ocasionalmente em países africanos antes de decidir retornar à Guatemala em 2013.
“Nunca me interessei por política eleitoral”, disse Arévalo. Mas também não queria viver seus dias longe da Guatemala. “Eu queria me envolver.”
Quando os protestos anticorrupção explodiram em 2015, levando o então presidente a renunciar e depois ser preso, Arévalo se juntou a acadêmicos, escritores e intelectuais para descobrir maneiras de aproveitar o momento. Enquanto alguns queriam criar um novo partido político, Arévalo procurou estabelecer um instituto de pesquisa, lembrou Román Castellanos, agora membro do Congresso.
“Aqueles que querem o partido venceram o debate”, disse Castellanos, que representa o Semilla, ou Semente, o partido nascido dessas discussões.
Aproveitando o reconhecimento do nome, Arévalo concorreu a um cargo eletivo em 2019 pela primeira vez, conquistando uma vaga para Semilla no Congresso.
Ele disse que não planeja concorrer à presidência até que a votação interna do partido o escolha como candidato de Semilla. Ele estava dirigindo um carro sem blindagem para eventos de campanha e votando em um dígito baixo antes de surpreender seus oponentes – e até mesmo muitos de seus apoiadores – quando ficou em segundo lugar nas eleições de junho.
Luis von Ahn, o fundador guatemalteco do aplicativo de aprendizado de idiomas Duolingo, disse que ficou impressionado com a inteligência e o idealismo de Arévalo, mas quando Semilla pediu financiamento, ele disse que não, acreditando que a campanha nunca ganharia força.
“Não costumo desperdiçar dinheiro”, disse von Ahn, descrevendo a Guatemala como uma “terra de tubarões”. Na época, disse ele, via Arévalo como “seu tio que é um acadêmico, que tem boas intenções, mas não tem chance”.
Mas depois que Arévalo chegou ao segundo turno, von Ahn mudou de ideia e contribuiu com US$ 100.000 para o partido. ele também tem oferecido publicamente para pagar a passagem aérea de alguns dos críticos mais virulentos de Arévalo, incluindo funcionários envolvidos em escândalos de corrupção, para deixar a Guatemala, de preferência para o Panamá, um destino histórico para políticos em desgraça.
O establishment conservador da Guatemala montou um intenso esforço para minar Arévalo. Logo após o primeiro turno, Rafael Curruchiche, um promotor que foi colocado pelos Estados Unidos em uma lista de funcionários corruptos da América Central, tentou suspender o partido de Arévalo.
Mas o tiro saiu pela culatra, produzindo apelos em todo o espectro ideológico na Guatemala para que Arévalo pudesse concorrer.
Ainda assim, Curruchiche ressuscitou seu plano nesta semana, citando alegações de irregularidades na coleta de assinaturas de Semilla e alertando que as prisões podem ocorrer após a votação de domingo.
Esse é apenas um desafio que o Sr. Arévalo enfrenta. Apesar de liderar as pesquisas e ter um bom desempenho na maioria das cidades da Guatemala, Torres, a ex-primeira-dama, tem sua própria base de apoio considerável, especialmente entre os eleitores rurais que aceitam seus apelos para expandir programas sociais, incluindo dinheiro transferências para os pobres.
Arévalo promete criar um grande programa de empregos públicos melhorando serviços como saneamento de água e também propõe aumentar as transferências de renda, mas fez da erradicação da corrupção a peça central de sua campanha.
Campanhas de difamação nas mídias sociais, especialmente no TikTok e no X, anteriormente conhecido como Twitter, tentaram pintar Arévalo como apoiando o aborto e o casamento gay.
Dona Torres também usado uma calúnia anti-gay para se referir aos apoiadores de Arévalo (mais tarde ela disse que não era homofóbica). Pastores cristãos evangélicos influentes insinuaram que o Sr. Arévalo apoia comunismo e planos de fechar igrejas.
Mas Arévalo observou na entrevista que seu partido estava sozinho no Congresso da Guatemala ao tentar condenar as táticas autoritárias do governo nominalmente de esquerda da Nicarágua.
O Sr. Arévalo acrescentou que não tem planos de legalizar o aborto ou o casamento gay. Ainda assim, se eleito, ele disse que seu governo “não permitiria discriminação contra pessoas por causa de sua orientação sexual”.
A campanha mudou sua vida de outras maneiras. Arévalo disse que recentemente tomou conhecimento de que o Departamento de Inteligência Civil da Guatemala, conhecido como DIGICI, estava “monitorando a mim e a outras pessoas neste movimento por ordem de superiores”. Um porta-voz do ministério que supervisiona a agência de inteligência disse que Arévalo não estava sob vigilância.
Como as preocupações com sua segurança aumentaram nos últimos dias da campanha, Arévalo aumentou seu destacamento de segurança.
Embora sua campanha tenha repercutido entre os guatemaltecos mais jovens e urbanos, ele disse que teve que se apoiar em sua linhagem política para alcançar outros eleitores.
“Aqui não temos Lincolns ou FDRs, essas figuras que constroem um sentimento de pertencimento nacional”, disse ele. “Mesmo assim, a figura do meu pai continua viva. Isso é crucial.”
