DOnald Trump estava a apenas três quilómetros dos seus principais adversários à nomeação presidencial republicana, mas era como se estivessem num mundo à parte.
Na noite de quarta-feira, enquanto o governador da Flórida, Ron DeSantis, e a ex-embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, Nikki Haley, praticamente cortavam a garganta um do outro em um debate televisionado antes das prévias de Iowa, Trump enviou uma mensagem diferente aos eleitores: seus rivais mal estão no seu caminho. mente.
“Não estou exatamente preocupado com isso”, disse Trump na prefeitura da Fox News no centro de Des Moines. Apontando para os seus números dominantes nas sondagens, o antigo Presidente evitou sobretudo o seu estilo combativo e combativo e apresentou-se como estando acima da briga. É uma estratégia que está no cerne da candidatura primária de Trump. Ao contraprogramar todos os debates republicanos e evitar confrontos diretos com os seus principais oponentes, Trump procurou apresentar-se como o titular de facto do Partido Republicano, cuja busca por obter uma terceira nomeação presidencial em oito anos está praticamente garantida.
Mas embora Trump esteja à frente do seu concorrente mais próximo, no Iowa, por mais de 30 pontos na maioria das sondagens, ele ainda fez uma jogada para vencer quaisquer indecisos que ainda restassem na disputa pela nomeação para o primeiro lugar no país. A certa altura, isso implicou minar a sua promessa de campanha de punição. “Espero não ter tempo para retaliações”, disse Trump a um eleitor. “Não haverá tempo para retribuição. Haverá muito sucesso.” Noutra ocasião, tentou acalmar as preocupações dos eleitores de que um segundo mandato de Trump transformaria o país numa autocracia. “A nova narrativa é que serei um ditador”, disse ele. “Não vou ser um ditador. Vou administrar como fizemos.” (Trunfo jurou em dezembro para ser um ditador “por um dia” e desde então dobrou: “Porque eu quero uma parede e quero furar, furar, furar.”)
Trump disparou apenas alguns tiros contra seus adversários intrapartidários. Seu crítico mais veemente na área, o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, desistiu da corrida horas antes – uma saída que removeu o único oponente republicano de Trump disposto a chamá-lo de uma ameaça à democracia americana. Mas Christie não foi alvo da ira de Trump na noite de quarta-feira. Em vez disso, o ex-presidente insistiu em um momento viral no microfone, quando Christie foi pega dizendo que Haley “seria fumada” na eleição. “Eu sei muito bem e acredito que Chris Christie está certo”, disse Trump. “Essa é uma das poucas coisas sobre as quais ele está certo, na verdade.”
Trump ridicularizou os números decrescentes de DeSantis nas pesquisas e criticou seu antigo aliado, chamando-o de desleal por desafiá-lo. “Ele estaria trabalhando em uma pizzaria, ou talvez em um escritório de advocacia, se eu não o apoiasse”, disse Trump, referindo-se à bênção que deu a DeSantis nas eleições para governador da Flórida em 2018.
Do outro lado da cidade, na Drake University, Haley e DeSantis não fizeram rodeios. Haley orientou os espectadores em cerca de 12 ocasiões a visitarem um site criado por sua campanha – DeSantisLies.com – enquanto DeSantis a criticava como um emblema de “aquecimento pelo corporativismo”. Os dois estão atualmente no meio de uma batalha pelo segundo lugar, na esperança de vencer o campo e minar a percepção da invulnerabilidade de Trump. Se um deles tiver um desempenho suficientemente forte e puder reduzir as margens da vitória de Trump, pensa-se que poderá ganhar impulso suficiente nos próximos estados primários para manifestar uma disputa competitiva nas primárias.
Isso ocorre em grande parte porque Trump não está lutando apenas na campanha, mas também no tribunal. Ele enfrenta 91 acusações criminais em todo o país e um julgamento de fraude civil de US$ 370 milhões em Nova York, que poderá ser decidido nos próximos dias.
Até mesmo para alguns fãs de Trump, é uma situação preocupante. Um dos eleitores que compareceu à prefeitura de Trump, Dan Lineman, 62 anos, diz estar indeciso sobre se votará em Trump ou em Haley. “Eu amo as políticas de Trump. Gostaria de ver esse tipo de coisas promulgadas novamente”, disse ele, destacando a construção de um muro fronteiriço e a gestão económica por parte de Trump. “Mas minha preocupação é: ele poderá fazer isso ou o caos o seguirá?”
O dilema de Lineman reflete aquilo em que Haley e DeSantis estão apostando; a sua melhor hipótese de obter a nomeação pode ser que um número suficiente de eleitores temam colocar Trump como seu candidato quando ele enfrenta um grave perigo legal.
Mas Trump está determinado a dar pouco oxigênio a esse argumento. “É uma caça às bruxas”, disse ele, enquanto olhava para as eleições gerais. Ele disse aos moderadores Brett Baier e Martha MacCallum que já tinha um companheiro de chapa em mente. “Não posso te dizer isso”, disse ele, “mas sei quem será”.
