O Irã prometeu na sexta-feira vingar o assassinato de comandantes seniores e outros oficiais de sua elite Força Quds por Israel, em um funeral público realizado para os homens mortos, aumentando os temores de uma guerra aberta, mas não dizendo como ou quando retaliaria.
“Os nossos bravos homens punirão o regime sionista”, disse o general Hossein Salami, comandante-chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão, à multidão que assistia ao funeral em Teerão. “Advertimos que nenhum ato de qualquer inimigo contra o nosso sistema sagrado ficará sem resposta e a arte da nação iraniana é quebrar o poder dos impérios.”
Na segunda-feira, Israel conduziu um ataque aéreo a um edifício que faz parte do complexo da embaixada iraniana em Damasco, na Síria, matando três generais e outros quatro oficiais da Força Quds. A força, um braço da Guarda Revolucionária, conduz operações militares e de inteligência fora do Irão, muitas vezes trabalhando em estreita colaboração com aliados que se opõem a Israel e aos Estados Unidos, incluindo a Síria, o Hezbollah no Líbano e o Hamas.
Hassan Nasrallah, o líder do Hezbollah, fez um discurso em vídeo que foi transmitido no Irão e no Líbano durante o funeral, dizendo que uma resposta do Irão poderia chegar a qualquer momento e que “devemos estar preparados para todas as eventualidades”.
“Estejam certos de que a resposta iraniana aos ataques em Damasco virá inevitavelmente”, disse Nasrallah.
Autoridades dos EUA em Washington e no Oriente Médio disseram na sexta-feira que estavam se preparando para possíveis ataques retaliatórios iranianos. As forças militares dos EUA na região foram colocadas em alerta máximo. Israel também colocou os seus militares em alerta máximo, de acordo com um oficial israelita, cancelou licenças para unidades de combate, chamou de volta alguns reservistas para unidades de defesa aérea e bloqueou sinais de GPS.
Há quatro anos, depois de os Estados Unidos terem matado o chefe da Força Quds, major-general Qassim Suleimani, o Irão disparou mísseis contra bases norte-americanas no Iraque, ferindo mais de 100 soldados.
O embaixador do Irã nas Nações Unidas, Amir Saeed Iravani, disse na quinta-feira que se sentaria para entrevistas com a mídia dos EUA “após a resposta do Irã a Israel”.
Embora as suas milícias por procuração em todo o Médio Oriente tenham lançado uma série de ataques contra Israel desde que a guerra entre Israel e o Hamas começou em 7 de Outubro, o Irão teve o cuidado de evitar um conflito directo que poderia levar a uma guerra total.
Duas autoridades iranianas que pediram para não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar publicamente disseram que o Irã colocou todas as suas forças armadas em alerta máximo e foi tomada a decisão de que o Irã deve responder diretamente desta vez para criar dissuasão.
Nos últimos meses, Israel matou pelo menos 18 membros da Força Quds, entre eles quatro comandantes seniores que eram veteranos de guerras no Médio Oriente, segundo a imprensa iraniana. Mas o ataque aéreo em Damasco foi muito fora do comum, tanto por ter matado tantas figuras importantes de uma só vez, como por ter atingido um edifício diplomático, normalmente considerado fora dos limites em conflitos. Autoridades israelenses disseram que o prédio funcionava como base da Guarda Revolucionária e, portanto, era um alvo legítimo.
O edifício albergava a residência oficial do embaixador do Irão na Síria, que disse na televisão estatal que ele e a sua família tinham abandonado o edifício quando este foi atingido.
A decisão final sobre um assunto tão importante como um ataque contra Israel cabe ao Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, que também é o comandante-chefe das forças armadas. Foi Khamenei quem ordenou o ataque de 2020 em retaliação pelo assassinato do General Suleimani.
Analistas militares dos EUA avaliam que é mais provável que o Irão ataque o próprio Israel em vez de ter os seus representantes atacando as tropas dos EUA na região, incluindo no Iraque e na Síria, como fizeram mais de 170 vezes nos quatro meses após o ataque liderado pelo Hamas em Outubro. 7 assalto contra Israel. Esses ataques contra alvos americanos cessaram no início de Fevereiro, mas responsáveis do Pentágono disseram que estavam a observar a situação de perto.
Um responsável da defesa israelita disse que os analistas israelitas chegaram à mesma conclusão, que o próprio Irão atacaria e não agiria através do Hezbollah, o seu aliado militante mais próximo, que tem estado envolvido em trocas regulares de tiros com as forças israelitas desde o início da guerra.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, antes de uma reunião do gabinete de segurança sobre um potencial ataque iraniano, disse na quinta-feira: “Saberemos como nos defender e agiremos de acordo com o simples princípio de quem nos prejudica ou planeja nos prejudicar – vamos prejudicá-los.”
O tenente-general Alexus G. Grynkewich, principal comandante da Força Aérea dos EUA no Oriente Médio, disse ao Grupo de Escritores de Defesa em Washington esta semana: “Do ponto de vista militar, a maior preocupação que tenho é: isso levará a algum tipo de escalada regional? Estamos observando com muito cuidado, ouvindo o que os iranianos estão dizendo em termos de como pretendem responder.”
“Continuo a avaliar que os iranianos não estão interessados num conflito regional mais amplo”, acrescentou. “Eles querem aproveitar a crise tal como ela existe, mas não estão interessados em guerra com Israel, guerra com os Estados Unidos ou guerra com qualquer outra pessoa neste momento.”
A cerimônia fúnebre em Teerã na sexta-feira coincidiu com o comício anual do Dia Quds, uma demonstração de solidariedade aos palestinos realizada na última sexta-feira do Ramadã em muitos países muçulmanos. A multidão gritava “Morte a Israel” e “Morte à América” e agitava a bandeira palestina. Em vídeos exibidos na mídia estatal, uma multidão furiosa pisou uma efígie de Netanyahu.
O comício do Dia de Quds, realizado em muitas cidades do Irã, atrai famílias com crianças e geralmente tem um clima de carnaval. Mas este ano, o evento pareceu mais sombrio, ofuscado pelo funeral, pelo aumento das tensões com Israel e pelos receios de que uma resposta do Irão pudesse desencadear uma guerra entre os dois países.
O presidente do Irã, Ibrahim Raisi, e o comandante-chefe da Força Quds, general Ismail Ghaani, que estava vestido com roupas civis pretas em vez de uniforme, marcharam com a multidão de enlutados em Teerã, mostrou a mídia estatal. Também estiveram presentes Ziyad al-Nakhaleh, líder da Jihad Islâmica Palestina, e Abu Fadak al-Muhammadawi, chefe das Forças de Mobilização Popular Iraquiana, uma milícia xiita alinhada com o Irã.
Os caixões dos oficiais da Força Quds assassinados, cobertos com a bandeira do Irão e colocados na traseira de camiões adornados com flores e folhas verdes, serpenteavam lentamente por uma longa estrada no centro de Teerão, onde milhares de pessoas se tinham reunido.
Na noite anterior, os caixões foram levados para o complexo residencial de Khamenei, o líder supremo, e colocados num salão aberto onde ele realizou a oração muçulmana pelos mortos sobre eles. O aiatolá normalmente faz tais honras apenas a associados muito próximos e altos funcionários que foram declarados “mártires” porque foram mortos por Israel ou pelos Estados Unidos.
Leily Nikounazar relatórios contribuídos.
