Este artigo faz parte do The DC Brief, boletim informativo político da TIME. Inscrever-se aqui para que histórias como esta sejam enviadas para sua caixa de entrada.
O segundo e último debate A disputa por uma vaga aberta no Senado dos EUA tinha acabado de terminar em 16 de outubro, quando a deputada Elissa Slotkin se lembra de ter feito um apelo meio brincalhão à sua rival. “Você poderia me nocautear e me acordar no dia da eleição e me dizer como foi?”
Tamanho é o cansaço – tanto para eleitores quanto para candidatos – que se instalou aqui em Michigan, um campo de batalha presidencial altamente disputado que também abriga uma das poucas disputas para o Senado que é legitimamente um lançar.
Há um ano, alguns viam o disciplinado Slotkin como o claro favorito para assumir a cadeira no Senado que a colega democrata Debbie Stabenow ocupa desde 2001. Mas à medida que as sondagens se estreitaram, tanto Slotkin como o seu adversário republicano, o ex-deputado Mike Rogers, têm clareza sobre como as suas fortunas e as dos porta-estandartes dos seus partidos podem não se alinhar perfeitamente.
“Eu não estaria aqui sem eleitores que dividiram os votos. Em 2020, ganhei meu distrito e Donald Trump ganhou meu distrito. Portanto, só estou aqui por causa dos eleitores de Trump-Slotkin”, disse-me Slotkin na tarde de sábado, no bairro de Detroit, em Mexicantown, depois de falar num comício liderado por Harris. E, numa corrida que pode chegar a alguns milhares de votos, Slotkin está a trabalhar com um mandato claro para fazer o que for necessário para cruzar a linha de chegada. Se Harris chegar lá também, Slotkin considera isso um bônus adicional.
“Ainda há muitas pessoas que não têm certeza sobre o valor máximo do bilhete”, diz Slotkin.
É um pragmatismo semelhante para Rogers, que buscou o endosso de Trump e tentou aproveitar o universo MAGA, visto que tem poucas opções melhores. “Sim, ouça, não estou comandando a campanha de Donald Trump. Estou comandando a campanha de Mike Rogers para o Senado dos Estados Unidos”, ele contado NBC News este mês, quando confrontado com o desencontro com Trump, a quem ele explodido após o motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio.
Não é só isso que os dois candidatos ao Senado têm em comum. A disputa em Michigan é um raro confronto entre dois legisladores com registros de votação tangíveis, embora eles nunca tenham atuado simultaneamente, então contrastes diretos têm sido difíceis de fazer. Rogers passou sete mandatos na Câmara, incluindo uma candidatura como presidente do painel de Inteligência, e saiu pouco antes da tomada sísmica do Partido Republicano por Trump em 2016.
Ambos também conhecem disciplina e cálculos frios. Slotkin é um ex-analista da CIA com viagens ao Iraque e ex-funcionário do Pentágono durante as eras George W. Bush e Barack Obama. E Rogers é um ex-agente do FBI.
Para os democratas, a corrida para o Senado de Michigan sempre foi uma daquelas disputas do tipo “se a barragem romper” que eles consideraram uma aposta segura, com Slotkin como seu candidato. No entanto, os nervos aumentaram à medida que 2024 avançava. Tão instável era a espinha dorsal do establishment democrático, Slotkin criticado Biden em julho por não ter passado a tocha antes dele, e ela esquivado Biden quando visitou o estado naquele mês. (Ela estava em Washington para votar, disse seu gabinete.) Mas desde que Biden desistiu e abriu caminho para Harris, Slotkin ficou feliz em fazer campanha com Harris, ao mesmo tempo em que tomou cuidado para não se amarrar totalmente ao topo da chapa.
“Vai ser uma corrida acirrada. Você pode sentir isso no chão”, Slotkin me disse. “E estive particularmente em algumas das partes mais conservadoras do nosso estado, porque é aí que está a minha força.”
Embora ambos os candidatos ao Senado apareçam quando os candidatos presidenciais estão na cidade, Rogers está concentrando sua candidatura mais na segmentação direta dos eleitores em vez de eventos ou entrevistas. (Um porta-voz da campanha recusou-se sequer a partilhar com Trump uma agenda pública para além das suas paragens.) E os grupos republicanos estão a caminho de gastar 96 milhões de dólares em anúncios televisivos e por cabo no estado, superando os 88 milhões de dólares dos democratas.
A ajuda externa é bem-vinda para Rogers, que não encontrou exatamente uma máquina pronta para uso esperando por ele. O antigo domínio do Partido Republicano em Michigan evaporou com a ascensão de Gretchen Whitmer. No devido tempo, os republicanos perderam o governo, a maioria absoluta no Senado estadual e a maioria na Câmara estadual. A última presidente do partido estadual era uma bagunça incomparável, acumulando dívidas e eventualmente recusando aceitar que os outros líderes do partido decidiram removê-la do poder.
“Este não era o Partido Republicano do Michigan de que Mike Rogers gostava quando estava no poder”, diz um estratega republicano que simpatiza com as fraquezas institucionais que não são culpa de Rogers.
Deixado com poucas opções melhores, Rogers desde então sincronizou-se com a operação Trump no estado, juntando-se ao ex-presidente na sexta-feira para uma mesa redonda de negócios e depois uma corrida em Detroit.
“Não podemos aguentar mais quatro anos de Harris”, disse Rogers naquele comício antes de Trump subir ao palco. “Você sabe como mudamos isso? Elegemos Donald J. Trump em 5 de novembro.”
Embora Trump tenha provocado que Rogers se juntaria a ele no palco, como fizeram os indicados ao Senado em outros estados, essa participação especial não aconteceu. Em vez disso, o boxeador aposentado Tommy “The Hitman” Hearns e o rapper Trick Trick subiram ao palco.
Desde o início, Slotkin seria uma figura difícil de derrotar. Ela é uma aliada próxima de Whitmer e da máquina democrata que o governador dirige em um raro estado onde alguém sobrevive. E no Capitólio, até os críticos de Slotkins admitem que ela dirige uma operação eficiente para ajudar os seus eleitores, o que é uma das formas menos apreciadas pelas quais os políticos constroem boa vontade no seu país.
Mas Slotkin tem uma vulnerabilidade que é particularmente aguda em Michigan: seu apoio a uma regra da era Biden de que até dois terços de todos os carros novos terão emissões zero até 2032. A questão permitiu que Rogers considerasse seu oponente um favorecido injusto aos veículos elétricos. , que levam menos horas e peças para serem feitas.
“Isso está arruinando nossa indústria automobilística”, disse Rogers a Slotkin durante o debate que terminou com um pedido jocoso para ficar inconsciente. “Você está promovendo a tecnologia chinesa na América.”
Slotkin se recusou a votar a favor de uma medida apresentada pelos republicanos na Câmara para reverter a regra – foi principalmente uma manobra do Partido Republicano para deixar registrado os democratas, já que de qualquer maneira não teria levado a lugar nenhum no Senado – e enfatizou que deseja manter a produção forte no estado, independentemente do que alimenta o produto final. “Eu não me importo com o que você dirige. Quero construí-los”, disse Slotkin.
De sua parte, Slotkin está contando com a lenta residência de Rogers mini-escândalo. Rogers mudou-se para a Flórida, mas voltou para Michigan para comprar, demolir e construir uma casa no lago. Mas a partir das primárias, não estava apto para ocupação e não está claro se conta como seu domicílio para fins de votação neste outono. Os republicanos rejeitaram isto como uma oposição que nada tem a ver com a sua agenda política.
Eleitores de todos os matizes reconhecem a natureza da bola ao alto da corrida. Embora a campanha presidencial consuma muito oxigênio, a do Senado é estatisticamente a melhor opção para os democratas.
“Estou nervosamente otimista”, diz Randy Lamoth, um aposentado de 65 anos de Lake Orion, Michigan. um Evento de Slotkin na manhã de sexta-feira e estava pronto para dizer a seus vizinhos que Slotkin “não é o típico democrata”. “Ela faz as escolhas certas. Ela não está nem perto de ser uma extremista”, disse Lamoth.
Poucas horas depois, um anel de esperança semelhante – e vago – surgiu em Doug Hutchinson, um aposentado de 65 anos da General Motors que mora em Macomb Township. Ele estava esperando para obter acesso VIP a um comício de Trump no centro de Detroit com sua esposa, Teresa, com quem trabalhou para coordenar o bloco estadual de eleitores católicos, o que as pesquisas sugerem ser dividir uniformemente por festa e totais cerca de um quarto de todos os adultos do estado.
“Votaremos diretamente nos republicanos, então acho que isso significa Mike Rogers”, disse Hutchinson, vestindo uma camisa de Trump e segurando uma pilha de outras mercadorias. “Não sei muito sobre ele, mas estou focado em Trump. Isso pode ser suficiente para Rogers se Trump vencer este estado por 10 pontos.”
Enquetes mostram Harris e Trump empatados, enquanto Slotkin está cerca de quatro pontos à frente de Rogers. Os defensores de Trump podem ser imaginários neste momento, mas os que estão no terreno no Michigan conhecem esta realidade: neste ponto de 2016 – duas semanas antes do dia das eleições – Hillary Clinton estava em alta. 8 pontos em Trump; Clinton perdeu por um terço dos 1 ponto quando os votos foram realmente contados.
Entenda o que é importante em Washington. Inscreva-se no boletim informativo DC Brief.
