Durante grande parte de sua vida, Sumaya Ainaya passou fins de semana e noites de verão no Monte Qasioun, com vista para a cidade de Damasco, acompanhada por outros sírios tomando café, fumando narguilé e comendo espiga de milho assada em grelhadores próximos.
Mas logo após a eclosão da guerra civil síria em 2011, os militares sob o comando do presidente Bashar al-Assad fecharam a montanha aos civis. De repente, em vez de famílias e amigos atirando fogos de artifício para o céu, soldados com tanques e lançadores de artilharia disparavam contra áreas controladas pelos rebeldes abaixo.
Nesta véspera de Ano Novo, semanas depois de uma coligação de rebeldes ter derrubado o regime sírio, a Sra. Ainaya, 56 anos, e a sua família regressaram ao Monte Qasioun com snacks, refrigerantes e lenços para se protegerem do frio do inverno – e recuperaram um local de lazer favorito.
“Graças a Deus, voltamos agora – sentimos que podemos respirar novamente”, disse Ainaya, formada em literatura árabe e mãe de quatro filhos, parada ao longo de uma colina e apontando vários pontos de referência de Damasco.
“Sentimos que a cidade voltou para nós”, disse seu filho Muhammad Qatafani, 21 anos, estudante de odontologia.
Em Damasco, tal como em grande parte do país, os sírios estão a reivindicar, e em alguns casos a abraçar novamente, espaços e liberdades que estiveram fora dos limites durante anos sob o regime de Assad. Havia lugares onde os sírios comuns não eram autorizados a ir e coisas que não lhes era permitido dizer quando a família Assad estava no poder. O país, disseram muitos, sentia-se cada vez mais como se não lhes pertencesse.
Mas com a nova sensação de liberdade surge alguma apreensão sobre o futuro sob um governo formado por rebeldes islâmicos, e se com o tempo este poderá instituir novas restrições e limitações.
Muitos sírios observam cada decisão e anúncio como um prenúncio de como os seus novos governantes poderão governar. Na semana passada, o novo líder de facto da Síria, Ahmed al-Shara, disse que poderia levar dois a três anos para redigir uma nova Constituição e até quatro anos para realizar eleições, alarmando os sírios que temem ter trocado um líder autoritário por outro.
Por enquanto, existe também um nível de caos sob o governo interino, à medida que este se esforça para dar prioridade a certas medidas de construção do Estado em detrimento de outras. Com o desaparecimento de muitas restrições e regulamentações económicas, homens e rapazes vendem gás contrabandeado em grandes jarros de água nas esquinas. O trânsito da cidade está congestionado, pois poucos policiais estão patrulhando e o estacionamento duplo é comum, disseram os moradores.
Apesar da ansiedade, as pessoas estão a regressar ou a redescobrir espaços em Damasco, a capital. Canções de protesto que poderiam ter levado alguém à prisão há um mês podem ser ouvidas nas ruas.
“Não estávamos a ver a cidade, Damasco, ou qualquer outra cidade, em todos os seus detalhes”, disse Yaman Alsabek, líder de um grupo de jovens, sobre o seu país sob o regime de Assad. “Os espaços públicos – paramos de frequentá-los porque sentimos que não eram para nós, eram para o regime.”
A sua organização, Sanad Team for Development, começou a organizar esforços juvenis para ajudar a limpar as ruas e direcionar o trânsito. “Quando Damasco foi libertada e sentimos este renovado sentimento de propriedade, as pessoas saíram para redescobrir a sua cidade”, disse ele.
Depois da impressionante investida levada a cabo pelos rebeldes no mês passado, ícones do regime de Assad foram derrubados. As crianças brincam nos pedestais e pedestais que outrora abrigavam estátuas imponentes de al-Assad, seu pai e seu irmão. Murais cobrem espaços onde foram estampados slogans pró-regime.
Num recente dia cinzento e chuvoso, só havia lugar para ficar de pé no auditório que tinha sido a sede do partido governante Baath, que representava o domínio totalitário da família Assad no discurso político. Centenas de pessoas reuniram-se para ouvir uma atriz e ativista síria, Yara Sabri, falar sobre os milhares de prisioneiros detidos e desaparecidos no país.
“Todos nós decidimos como será e como queremos que seja”, disse Sabri sobre o futuro do país.
Semanas atrás, ela estava exilada por causa de seu ativismo. Agora, uma bandeira síria, com as suas novas cores, pairava sobre o púlpito onde ela falava. Acima da entrada do edifício, a antiga bandeira síria e a bandeira do partido Baath foram parcialmente pintadas.
Salma Huneidi, organizadora do evento, disse que a escolha do local foi deliberada. “Consideramos isso uma vitória”, disse ela. “Este era um local onde não podíamos fazer quaisquer atividades, e agora não estamos apenas a realizar atividades, mas sim atividades importantes que expõem o regime anterior.”
Um evento para discutir a redação de uma nova Constituição Síria também foi realizado recentemente no edifício.
“A Síria parece maior, as ruas parecem maiores – desapareceram as imagens que costumavam nos irritar, os slogans que costumavam nos irritar”, disse Huneidi. “Antes nos sentíamos tão restritos.”
Até mesmo a expressão da palavra “dólar” poderia levar alguém à prisão sob o comando de al-Assad. As bolsas de divisas, que foram proibidas durante anos durante o regime de Assad, surgiram aparentemente em todo o lado. Homens andam pelos mercados gritando: “Troque! Intercâmbio!” Um vendedor que vendia mingau quente de inverno ofereceu pilhas de libras sírias em troca de notas novinhas de US$ 100.
Mohammad Murad, 33 anos, estava sentado em seu carro numa esquina, usando um gorro com as cores da nova bandeira síria. Uma placa na sua janela dizia: “Dólares, euros e turcos”.
Murad trabalhava há muito tempo com câmbio de moeda, mas depois que o regime anterior proibiu moedas estrangeiras, seu negócio passou à clandestinidade. Se um cliente precisasse de dólares ou euros, disse Murad, ele iria até a casa da pessoa, com as notas escondidas dentro de uma meia.
Na nova Síria, disse ele, ele faz fila no banco central para trocar mil dólares por pilhas de libras sírias. Quando potenciais clientes chegam à sua janela para perguntar sobre a taxa de câmbio, ele garante que está oferecendo o “melhor preço”.
Do outro lado da rua, as prateleiras de uma pequena loja de esquina parecem muito diferentes de apenas algumas semanas atrás, quando os lojistas tinham que contrabandear marcas estrangeiras e escondê-las da maioria dos clientes.
“Eu só venderia essas marcas aos meus clientes regulares que sabiam que eu vendia produtos contrabandeados, e não a qualquer pessoa que entrasse”, disse o proprietário, Hussam al-Shareef.
Os produtos fabricados na Síria misturam-se agora abertamente com marcas da Turquia, Europa e Estados Unidos. Os clientes entram e pedem livremente “Nescafé, o original”.
Há três anos, um policial entrou em sua loja e viu seis ovos de chocolate Kinder em uma caixa de vidro nos fundos. Al-Shareef foi multado em 600 mil libras sírias, ou cerca de US$ 50, e sentenciado a um mês de prisão. Ele tem lutado contra isso no tribunal desde então.
De volta ao Monte Qasioun, um homem vendia fogos de artifício ilegais contrabandeados do Líbano. Horas depois, eles iluminariam o céu para soar em 2025.
Ali Maadi, 35 anos, estava ocupado montando uma barraca para vender bebidas, salgadinhos e narguilés. Antes da guerra, sua família tinha uma área de descanso pequena, mas confortável, ao longo do cume da montanha. Quando regressou, há mais de uma semana, descobriu que soldados do Exército Sírio o tinham usado como posto avançado e tinham partido tudo, incluindo as casas de banho. Ele planeja reconstruir lentamente.
Em dois alto-falantes na traseira de seu Peugeot, ele tocava uma mistura de protestos sírios e canções folclóricas. A letra de uma música dizia:
Queremos adorar, queremos amar
Queremos trilhar o caminho
Queremos aprender a ser homens e amar Damasco
De nossos corações e ver Damasco de perto.
Perto dali, Aya Kalas, 28 anos, e seu futuro noivo, Khalid al-Qadi, 26 anos, estavam sentados em uma mesa de piquenique apreciando a vista. Ela tinha 15 anos na última vez que veio à montanha, disse ela.
“Qualquer lugar de onde você foi banido, você quer voltar”, disse Kalas, uma esteticista.
Damasco, onde Kalas viveu toda a sua vida, às vezes parece irreconhecível, disse ela. “Havia ruas inteiras pelas quais você não podia andar porque um oficial ou oficial militar morava lá”, disse ela.
“Temos vontade de ver o país de novo; nos sentimos como turistas”, disse al-Qadi. “Parece que é nosso novamente.”
Zeina Shahla contribuiu com reportagens.
