Numa reunião a portas fechadas com líderes árabes americanos em Michigan esta semana, um dos principais assessores de política externa do presidente Biden reconheceu erros na resposta do governo à guerra em Gaza, dizendo que não tinha “nenhuma confiança” de que o governo de Israel estivesse disposto a tomar “passos significativos” em direção à criação de um Estado palestino.
Os comentários foram feitos após meses de advertências públicas e privadas da administração Biden para que Israel adotasse uma abordagem mais cirúrgica num conflito que já matou mais de 27.000 palestinos, segundo autoridades de saúde em Gaza. Na quinta-feira, o próprio Biden declarou que Israel tinha “exagerado” na sua resposta ao ataque do Hamas em 7 de outubro.
O assessor de Biden, Jon Finer, conselheiro adjunto de segurança nacional, apresentou algumas das mais claras expressões de pesar da administração pelo que chamou de “erros” cometidos desde o início da violência, e prometeu que faria melhor.
Durante a reunião na quinta-feira com líderes políticos árabes-americanos em Dearborn, Michigan, o Sr. Finer disse: “Estamos muito conscientes de que cometemos erros na resposta a esta crise desde 7 de outubro”, de acordo com uma gravação de a coleta obtida pelo The New York Times. Um funcionário do Conselho de Segurança Nacional confirmou que a gravação era autêntica.
Finer acrescentou: “Deixámos uma impressão muito prejudicial com base no que tem sido uma prestação de contas pública totalmente inadequada sobre o quanto o presidente, a administração e o país valorizam a vida dos palestinianos. E isso começou, francamente, bem no início do conflito.”
A guerra em Gaza tornou-se parte de uma cascata de problemas políticos para Biden, que continuou a apoiar publicamente Israel e resistiu às exigências do Partido Democrata para pedir um cessar-fogo. Sua posição desde que o Hamas matou cerca de 1.200 pessoas em Israel em 7 de outubro, juntamente com seus comentários lançando dúvidas sobre o número de mortos em ataques aéreos israelenses e chamando a perda de vidas de “um preço para travar a guerra”, irritou os jovens, os eleitores negros e progressistas que são mais simpáticos à causa palestina.
O próprio Biden reconheceu os manifestantes pró-Palestina que se tornaram uma presença frequente nos seus eventos públicos. No mês passado, um comício de campanha sobre o direito ao aborto na Virgínia foi repetidamente interrompido por manifestantes que instavam Biden a pedir um cessar-fogo.
Após esse comício, Biden reuniu-se em privado com cerca de 40 participantes convidados e instou-os a não verem os manifestantes como inimigos políticos, dizendo que mereciam simpatia e que a sua causa era “muito importante”, segundo três pessoas que participaram na reunião.
Uma porta-voz da campanha de Biden não quis comentar.
Mas a gravação da reunião de Dearborn proporciona uma visão invulgar dos bastidores das tentativas da administração de reforçar o apoio no crítico estado de batalha do Michigan, que tem uma grande população árabe-americana em Dearborn e noutros subúrbios de Detroit. O apoio de Biden no estado diminuiu, mostram as pesquisas. Seus aliados alertaram a Casa Branca nos últimos meses que ele corre o risco de perder o Estado, que ocupou em 2020.
Finer e vários outros altos funcionários do governo Biden, incluindo Samantha Power, administradora da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, viajaram para Dearborn na quinta-feira para uma série de reuniões, incluindo aquela em que os comentários de Finer foram registrados.
Essas sessões aconteceram uma semana depois que assessores de campanha de Biden, incluindo Julie Chávez Rodríguez, gestora de sua candidatura para 2024, viajaram discretamente para a cidade e se reuniram com algumas autoridades, incluindo a deputada Rashida Tlaib, uma progressista palestino-americana que está na vanguarda do Partido Democrata. pede um cessar-fogo.
Contudo, o Presidente da Câmara Abdullah Hammoud de Dearborn e vários outros responsáveis locais recusaram reunir-se com a Sra. Chávez Rodríguez. Mais tarde, Hammoud emitiu uma declaração dizendo que desejava falar com os legisladores em vez de com os responsáveis da campanha. Funcionários da Casa Branca então se esforçaram para marcar uma visita.
Durante as reuniões de quinta-feira, o Sr. Finer articulou os esforços do governo americano para pôr fim à guerra em Gaza. Construir uma relação diplomática formal entre Israel e a Arábia Saudita, disse ele, é um passo crítico para a criação de um Estado palestino. Fazer isso, acrescentou, exige sacrifícios politicamente difíceis de ambos os países e dos Estados Unidos.
“Teremos de fazer coisas pela Arábia Saudita que serão muito impopulares neste país e no nosso Congresso”, disse Finer. “Israel estará disposto a fazer a coisa difícil que será exigida deles, que são passos significativos para os palestinos na questão de dois Estados? Não sei se a resposta para isso é sim. Não tenho nenhuma confiança neste atual governo de Israel.”
Finer também disse que a administração Biden deveria ter sido mais rápida em condenar publicamente as declarações feitas por algumas autoridades israelenses que, em suas palavras, compararam “residentes de Gaza a animais”. Ele disse que as autoridades não o fizeram porque estavam tentando trabalhar com o governo israelense.
“Por um desejo de nos concentrarmos na resolução do problema e não nos envolvermos em vaivéns retóricos com pessoas que, em muitos casos, penso que todos consideramos um tanto abomináveis, não indicamos suficientemente que rejeitávamos totalmente e discordei desse tipo de sentimento”, disse Finer.
Ele não esclareceu a quais autoridades israelenses se referia, mas nos primeiros dias do conflito, Yoav Gallant, o ministro da defesa israelense, disse: “Estamos lutando contra animais humanos e agindo de acordo”. Algumas outras autoridades israelenses também enfrentaram críticas por usarem linguagem desumanizadora.
A nota de contrição mais explícita de Finer foi por uma declaração divulgada em nome de Biden em 14 de janeiro, marcando 100 dias desde o início do conflito. A declaração centrou-se na situação dos reféns americanos e israelitas detidos em Gaza e não fez qualquer referência aos palestinianos que tinham sido mortos.
“Não abordou de forma alguma a perda de vidas palestinas durante os primeiros 100 dias do conflito”, disse Finer. “Não há desculpa para aquilo. Isso não deveria ter acontecido. Acredito que isso não acontecerá novamente. Mas sabemos que houve muitos danos.”
Finer, que não quis comentar, é o segundo funcionário do Conselho de Segurança Nacional, sob o comando de Jake Sullivan, que é o conselheiro de segurança nacional de Biden.
Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse: “O presidente e o Sr. Finer estavam refletindo sobre as preocupações que temos há algum tempo, e que continuaremos a ter à medida que a operação israelense avança, sobre a perda de vidas palestinas neste país. conflito e a necessidade de reduzir os danos civis”.
Os Michiganders que participaram das reuniões de quinta-feira com funcionários do governo Biden as descreveram como intensas e disseram estar decepcionadas com o fato de a delegação de Washington não ter se comprometido com mudanças políticas.
Por exemplo, funcionários da administração recusaram-se a dizer se aconselharam ou aconselhariam o presidente a pedir um cessar-fogo, o que os participantes pediram.
“Você não vai conseguir essa resposta”, disse Steve Benjamin, diretor do escritório de engajamento público da Casa Branca.
Mas as autoridades comprometeram-se a emitir uma carta esclarecendo o apoio da administração ao trabalho da Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas, para a qual os Estados Unidos cortaram temporariamente o financiamento depois de Israel ter acusado alguns dos seus funcionários de participarem no ataque de 7 de Outubro. As autoridades de Biden não responderam às perguntas dos líderes de Michigan sobre as perspectivas eleitorais do presidente no estado.
“Enfatizamos que, além da comunicação, é necessária uma mudança nas políticas”, disse Abraham Aiyash, um deputado estadual democrata que é o líder da maioria na Câmara dos Representantes de Michigan. “Tínhamos claro que não haveria reuniões de acompanhamento, a qualquer título, se não houvesse uma mudança na política com base nas etapas tangíveis que delineamos para eles hoje.”
Abbas Alawieh, um ex-assessor do Congresso que participou da reunião, disse que era “ultrajante” que tenha demorado mais de 100 dias após o início da guerra para que o governo se envolvesse com Dearborn, e que Biden não tivesse visitado pessoalmente.
Biden reuniu-se com líderes árabes e muçulmanos americanos em outubro, no meio de tensões crescentes dentro e fora da Casa Branca, e pediu desculpa por questionar o número de mortos em Gaza e por outras mensagens da administração. Mas ele defendeu amplamente o seu apoio à guerra de Israel, apontando para considerações de política externa.
Em Novembro, funcionários da administração também se reuniram por videoconferência com líderes palestinos-americanos que expressaram preocupação com pesquisas que mostravam o apoio cada vez maior a Biden nas suas comunidades. As autoridades disseram-lhes que os números das pesquisas não ditavam as decisões de política externa do presidente.
“As pessoas sentem não apenas uma vaga sensação de traição, mas uma profunda sensação de traição por parte do presidente Biden”, disse Alawieh.
Assad I. Turfe, vice-executivo do condado de Wayne, que também ouviu os assessores de Biden na quinta-feira, disse que Biden deveria ser julgado pela rapidez com que o conflito em Gaza será resolvido.
“A administração Biden deve agir de forma rápida e decisiva para acabar com esta violência, honrando os princípios da justiça e dos direitos humanos”, disse Turfe.
Na terça-feira, um grupo de líderes árabes-americanos e muçulmanos em Michigan, liderado pela irmã de Tlaib, anunciou uma campanha para persuadir os democratas irritados com a posição de Biden em relação a Israel a votarem “Descomprometidos”, contra o presidente, nas primárias democratas do estado. eleição em 27 de fevereiro. Embora tal medida provavelmente tivesse pouco efeito prático, poderia embaraçar o presidente se um número suficiente de eleitores decidisse participar.
O ex-deputado Andy Levin, de Michigan, chamou a campanha de “uma coisa construtiva para o presidente” e disse que estava incentivando seus colegas democratas a votarem Descomprometidos – embora tenha se recusado a dizer como planejava votar nas primárias.
“Em Gaza, teremos de continuar a pressioná-lo”, disse Levin numa entrevista.
Osama A. Siblani, o influente editor do The Arab American News, um jornal de Dearborn, teve reuniões com a Sra. Chávez Rodríguez e com a delegação do Sr. Finer. Ele disse que os eleitores árabes-americanos em Michigan se sentiram traídos depois de apoiar Biden em grande número em 2020, argumentando que “não receberam nada” desde então “a não ser elogios da boca para fora”.
“Tenho estado envolvido nesta comunidade todos os dias, todos os dias, durante 40 anos”, disse Siblani. “Posso dizer agora que não posso convencer minha comunidade a votar em Biden se eu beijar seus pés. Eles não farão isso.”
