O salão de baile do hotel estava cheio de balões cor de rosa, o som de canções de amor e 100 solteiros se reunindo para uma noite de vinho, conhecendo e – dedos cruzados – romance.
Antes que Mia Kim percebesse, cinco horas se passaram no encontro para 50 homens e 50 mulheres, realizado em uma cidade nos arredores de Seul. Uma festa pós-festa em um bar durou até 1h. Mas Kim, 37, que trabalha em uma empresa de software perto de Seul, disse que a noite ainda “parecia muito curta”.
Jogar como casamenteiro não era outro senão o governo da cidade.
Um número crescente de cidades em toda a Coreia do Sul está patrocinando eventos de encontros às cegas como esses para solteiros, desesperados para estimular jovens adultos no caminho do casamento e da família, já que o país registrou a menor taxa de fertilidade do mundo por três anos consecutivos.
As cidades dizem que o problema é que os jovens simplesmente não querem se casar – ou ter os filhos que viriam em um país onde apenas 2% dos nascimentos ocorrem fora do casamento.
“Uma atitude negativa em relação ao casamento continua a se espalhar na sociedade sul-coreana”, disse Shin Sang-jin, prefeito de Seongnam, a cidade próxima a Seul que recentemente sediou o evento de matchmaking. “Acho que é papel dos governos locais criar as condições para que as pessoas que querem se casar encontrem seus parceiros.”
Muitos jovens sul-coreanos, porém, dizem que os verdadeiros obstáculos para aumentar a taxa de natalidade são os custos assombrosos de creches, casas inacessíveis, poucas perspectivas de emprego e horas de trabalho esmagadoras – e que os encontros às cegas fazem pouco para resolver esses problemas. As mulheres, em particular, dizem que foram desencorajadas pela prevalência da discriminação contra as mães que trabalham.
Outros dizem que, ao tentar bancar o casamenteiro, o governo está sendo muito intrusivo nas escolhas reprodutivas pessoais.
Mas os encontros às cegas se mostraram populares. Seongnam recebeu mais de 1.000 inscrições para apenas 100 vagas para seus eventos este mês. E os participantes deram ótimas críticas aos mixers.
Embora a proporção de pessoas que se casam tenha diminuído em todo o mundo, ela despencou especialmente na Coreia do Sul. Houve seis casamentos por 1.000 pessoas nos Estados Unidos em 2021, em comparação com 3,8 por 1.000 pessoas na Coreia do Sul.
Menos nascimentos acompanharam essa estatística na Coreia do Sul. Em 2022, a taxa de fertilidade do país – o número médio de crianças nascidas de uma mulher em idade reprodutiva – caiu pelo sétimo ano consecutivo, para 0,78, levando as autoridades a buscar maneiras de evitar uma crise populacional. Especialistas em políticas dizem que foram insuficientes e os planos de algumas autoridades saíram pela culatra.
Mesmo com o número de sul-coreanos interessados em ter filhos diminuindo, as autoridades esperam que o interesse em casamentos patrocinados pelo governo dure. Seongnam, uma cidade com cerca de um milhão de habitantes, destinou cerca de US$ 192.000 de seu orçamento para tais eventos e planeja sediar vários outros este ano.
“O que gostávamos de ver eram os jovens sorrindo e corando e se emocionando”, disse Kang Mi-jeong, chefe da equipe municipal encarregada de enfrentar a baixa natalidade, que organizou o evento.
Cidades em outros países com baixas taxas de natalidade, como China e Japão, também hospedam esses programas. Na Coreia do Sul, muitas cidades pequenas patrocinam eventos semelhantes há anos, visando pessoas de 27 a 39 anos que vivem ou trabalham em suas comunidades.
Os resultados foram misturados. Jinju, uma cidade do sudeste, produziu 11 casais ao longo de 12 anos como anfitriã dos eventos. Em Gumi, uma cidade industrial no centro da Coreia do Sul, 13 casais que se conheceram por meio dos eventos se casaram desde 2016. Em ambas as cidades, as autoridades disseram não saber quantos filhos os casais do evento tiveram.
A cidade costeira de Sacheon, no sul, realiza casamento eventos nos últimos três anos. Embora nenhum tenha gerado nenhum casal, as autoridades disseram que não passou tempo suficiente para produzir casamentos bem-sucedidos.
O matchmaking municipal alcançou a área metropolitana de Seul pela primeira vez em Seongnam. Funcionários em Seul disseram que também estavam considerando sediar um evento de namoro às cegas. Eles inicialmente apoiaram a proposta, mas a estavam revisando por causa de críticas generalizadas nas redes sociais.
“Acho que não ajudaria em nada a resolver a queda na taxa de natalidade”, disse Jeon Seolhee, 27, estudante de pós-graduação perto de Seul. “Para as mulheres jovens”, continuou Jeon, “a preocupação é que ter filhos interrompa suas carreiras”. Ela mesma tem namorado, disse, mas ainda não decidiu se quer filhos.
Alguns jovens sul-coreanos também rejeitaram o projeto como artificial e intrusivo. “Parece um pouco artificial”, disse Park Soomin, 30, que trabalha em uma empresa de mídia em Incheon, outra cidade fora de Seul. “É estranho que o governo esteja tentando intervir nas relações pessoais.”
Pesquisadores que estudaram o declínio da população da Coreia do Sul dizem que jornadas de trabalho reduzidas, cultura de trabalho favorável à família e igualdade de gênero dentro da família seriam mais eficazes do que o matchmaking para lidar com as causas da baixa taxa de fertilidade, de acordo com Jung Jae Hoon, professor de bem-estar social na Universidade Feminina de Seul.
Em Seongnam, as autoridades disseram que o programa de encontros às cegas não era para ser a solução definitiva para a crise demográfica da cidade. Mas eles acreditavam que os eventos satisfariam uma necessidade social. Das 200 pessoas que chegaram sozinhas, 78 pessoas saíram em duplas, disseram eles.
“Homens e mulheres jovens podem não estar em relacionamentos, mas estão entediados”, disse Lee Myung-gil, um treinador de namoro que ajudou a administrar o programa de eventos de namoro em Seongnam, “e dizem que se sentem sozinhos nos fins de semana”.
Hwang Dabin, 33, que trabalha no setor imobiliário em Seongnam, disse que estava interessado em participar de um dos eventos organizados por sua cidade porque a pandemia prejudicou sua vida social. Ele está solteiro há seis anos, acrescentou.
“Fiquei emocionado ao saber que este evento seria presencial”, disse ele, acrescentando que havia combinado com uma mulher no evento. Algumas semanas depois, ele disse que ainda estava falando com ela.
A Sra. Kim não encontrou uma correspondência. Mas ela disse que não estava desapontada. Alguns participantes do evento a que ela compareceu estavam organizando um encontro por conta própria e ela planejava ir.
E se ela encontrou alguém ou não, ela não estava preocupada.
“Agora estou tentando me contentar apenas em me divertir com pessoas boas”, disse ela. “Conexões não acontecem pela força.”
