Décadas atrás, em muitas cidades canadenses, o Natal viu as lojas de departamentos substituirem roupas e utensílios domésticos em suas vitrines por fantásticos mundos de férias povoados por figuras eletromecânicas animadas por uma série de fios, correntes, polias e motores ocultos.
Na minha infância, eu os vi quando fui levado para o outro lado do rio, de Windsor, Ontário, até a gigante loja de departamentos Hudson’s, no centro de Detroit, onde janelas cheias de figuras animatrônicas, dispostos em sequência para contar uma história, estendida por um quarteirão. Mais deles atuaram doze andares acima em um departamento de brinquedos expandido sazonalmente.
Mas essas exibições também já foram comuns nas grandes cidades canadenses, especialmente naquelas com uma filial da Eaton’s, o varejista que já foi dominante no país.
O desaparecimento das lojas de departamentos Eaton’s, Woodward’s e outras – e o afastamento geral do setor dos brinquedos – condenou gradualmente as vitrines. Pelo que posso determinar, o último reduto foi a loja da Hudson’s Bay Company na Queen Street, em Toronto, antiga loja principal da Simpson. Mas está faltando este ano porque a construção de uma nova linha de metrô em frente às vitrines da loja fez com que ela estivesse temporariamente ausente, disse uma porta-voz da empresa.
Isso não significa, entretanto, que as janelas tenham desaparecido totalmente no Canadá.
Canada Place, um local de eventos em Vancouver, preenche seis vitrines com exibições de Natal que antes iluminou as janelas do Woodward’s. Em Saskatoon, o Museu do Desenvolvimento Ocidental monta uma vitrine que já circulou pelas lojas da Eaton nas pradarias. O Museu Infantil de Manitoba em Winnipeg hospeda 15 exibições com temas de contos de fadas e canções infantis que foram criadas pela Eaton’s naquela cidade.
Nos últimos anos, o Museu de História Natural da Nova Escócia forneceu refúgio para um “Branca de Neve e os Sete Anões”exibição que apareceu anteriormente nas vitrines da agora demolida loja de departamentos Mills Brothers. Este ano, porém, ele está armazenado.
Se eu perdi alguma outra vitrine de loja de departamentos que encontrou novos lares, por favor me avise.
No início desta semana, vi a oferta de Montreal. Em 2018, Holt Renfrew doou ao The McCord Stewart Museum as duas exibições de Natal que aparecia nas vitrines da Ogilvy’s, a loja de departamentos de Montreal que ela hoje possui, há 70 anos.
A Eaton projetou e construiu internamente suas maravilhas mecanizadas. Mas em 1947, a Ogilvy’s recorreu à Steiff, fabricante alemã de brinquedos de pelúcia que é responsável pela criação do ursinho de pelúcia moderno, para suas exibições. (O nome do ursinho surgiu depois que Theodore Roosevelt, então presidente, poupou a vida de um filhote de urso em uma viagem de caça, um evento altamente divulgado que ocorreu na mesma época em que chegou o primeiro carregamento de Steiff para os Estados Unidos.)
A Steiff começou a fabricar vitrines que vendia ou alugava para lojas em 1911. E para a Ogilvy criou duas. Uma delas, que o museu exibe no interior, é uma “aldeia encantada”. O outro fica em um pequeno prédio, essencialmente uma vitrine única de uma loja de departamentos, que fica fora do museu durante a temporada de férias. Retrata um moinho altamente estilizado em uma floresta. Ambas as exibições estão repletas de cerca de 100 bichinhos de pelúcia e gnomos, vários deles usando kilts em tartans escoceses. Galinhas põem ovos, sapos põem peixes em gelo, um coelho dirige um trator para frente e para trás e um macaco travesso espanca outra figura com um batedor de tapete – uma ação que provavelmente não seria incluída em uma exibição contemporânea.
“As crianças estão muito animadas, o que é bom porque as crianças agora usam seus pequenos iPods, iPhones, você escolhe o tempo todo”, disse-me Guislaine Lemay, curadora de cultura material do museu. “Mas acho que é porque ursinhos de pelúcia e bichos de pelúcia são sempre algo que, por algum motivo, simplesmente te impressiona. É um país das maravilhas para as crianças e, eu acho, para os adultos, mas de outra forma.”
As criaturas e seus cenários, apesar da idade, foram bem conservados pela Ogilvy e exigiram pouco trabalho para serem preparados para exibição novamente. Depois que os conservadores fizeram uma leve limpeza, Olivier Leblanc-Roy, que monta as peças expostas, me disse que só precisou substituir um pequeno número de motores elétricos e correias de transmissão. As lâmpadas foram trocadas por LEDs.
Leblanc-Roy leva cerca de dois dias para montar todas as peças da exposição interna e depois mais uma semana de ajustes para que tudo funcione corretamente. Os displays vinham com vários animais sobressalentes que poderiam ser trocados se algo desse errado. Mas Leblanc-Roy disse que a exibição era geralmente confiável, com exceção dos ovos de madeira das galinhas, que têm tendência a ficar presos na rampa por onde correm.
“Lembro-me de levar meus filhos à Ogilvy para ver o filme e agora tenho um neto, por isso estou ansiosa para que ela veja”, disse Lemay. “Será sempre uma emoção ver isso, é uma delícia.”
Trans Canadá
Esta seção foi compilada por Vjosa Isai, repórter e pesquisadora do escritório do Canadá.
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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas.
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