Do outro lado da rua, em frente a um quarteirão de densos edifícios de escritórios no oeste de Paris, Bernard Sokler estava rodeado de árvores, ervas daninhas e grilos, enquanto cuidava de um arbusto de flores silvestres roxas numa faixa de terra praticamente esquecida.
Sokler, de 60 anos, e a sua equipa cuidam da vegetação em redor de um conjunto de linhas ferroviárias abandonadas que circundam Paris, conhecido como Pequeno Cinturão, que a cidade está a pressionar para revitalizar, com o objectivo de mitigar os efeitos das alterações climáticas. Com as temperaturas subindo recentemente para 95 graus Fahrenheit, o projeto pretende oferecer algum descanso aos moradores da cidade – embora isso tenha um custo para a flora e a fauna que agora vivem nos trilhos.
“Se você quer uma verdadeira reserva natural, não pode permitir a entrada de humanos”, disse Philippe Billot, que supervisiona Sokler e outros jardineiros em parte do Little Belt como parte de seu trabalho para Espaços, um grupo ambientalista que, entre outras coisas, ajuda a cuidar dos espaços verdes da região parisiense. “Mas”, acrescentou Billot, “Paris será uma das piores cidades em termos de aquecimento global, por isso precisamos abrir lugares como estes”.
Paris tem apenas metade da cobertura verde de Berlim e Madrid, e os densos subúrbios que rodeiam a capital francesa colocam o verde do campo ainda mais fora do alcance. O centro de Paris é normalmente dois ou três graus Celsius (três a cinco graus Fahrenheit) mais quente do que os seus subúrbios, e essa diferença pode chegar a 10 graus durante ondas de calor extremas, à medida que os edifícios retêm o excesso de calor.
Isto pode explicar por que, como Estudo da Lancet encontradoParis foi a capital europeia com o maior número de mortes excessivas durante ondas de calor nas primeiras duas décadas deste século.
“É difícil sair de Paris durante uma onda de calor, enquanto cidades como Bordéus ou Marselha estão rodeadas por uma natureza facilmente acessível”, disse Eric Larrey, engenheiro que trabalha numa empresa que ajuda as cidades francesas a adaptarem-se às alterações climáticas.
Orgulho de longa data de Paris, o Little Belt foi inaugurado no final do século XIX, antes do metrô da cidade. A linha ferroviária transportava trabalhadores para as fábricas, levava gado para o matadouro e transportava matérias-primas como açúcar para a cidade, antes de cair em desuso a partir de meados do século XX.
A esperança agora é que este refúgio verde possa oferecer espaço de manobra crucial para uma cidade mal adaptada ao calor. O projeto, iniciado em 2006, está programado para abrir mais 19 hectares ao público nos próximos três anos.
“Há sempre um pouco de brisa aqui”, disse Billot, do grupo ambientalista, referindo-se a uma parte sombreada do Pequeno Cinturão, de cujo silêncio ele gosta. “É mágico.”
A vida selvagem é abundante ao longo da linha férrea, que tem alguns metros de vegetação de cada lado durante a maior parte de sua extensão de 32 quilômetros. Numa visita recente, um morcego sobrevoou os trilhos de um túnel, framboesas mancharam o chão e um bebé melro deu os primeiros passos hesitantes, a poucos metros do rio Sena.
No entanto, derrubar cercas, limpar caminhos e abrir espaços ao público corre o risco de prejudicar a própria biodiversidade que atrai aqueles que descem ao Pequeno Cinturão.
“Quando as pessoas começam a caminhar por algum lugar, uma parte da vegetação morre imediatamente”, disse Larrey, o engenheiro.
Com cerca de um terço das pistas abertas, os animais já estão saindo, observou Billot. “Estou vendo menos pombas, menos pintassilgos, menos morcegos e ouriços”, disse ele. Quando começou a trabalhar no Little Belt em 2009, sua parte da linha férrea parecia uma floresta muito jovem, lembrou. Agora, algumas das partes abertas parecem mais trechos de grama com trilhas através delas.
“Eu chamo isso de rodovia dos corredores”, disse Billot sobre uma parte das pistas no sudoeste de Paris, onde os vestígios de vida selvagem eram escassos enquanto as pessoas passavam correndo ou passeavam com seus cachorros.
Mas alguns trechos ainda guardam uma atmosfera de relíquias da era industrial ultrapassadas pelo tempo e cobertas de grama e flores crescendo à sombra de árvores centenárias.
“As primeiras árvores foram plantadas no final do século 19, quando a linha do trem foi inaugurada, para estabilizar o solo”, disse Bruno Bretelle, técnico que dirige uma empresa. site popular sobre o Little Belt.
Outras árvores, incluindo cerejeiras e ameixeiras, cresciam em covas que os passageiros jogavam nos trens. As autoridades fecharam os olhos à medida que os funcionários dos caminhos-de-ferro cultivavam pequenas hortas ao longo dos carris para levar comida extra para casa, uma prática que as imagens aéreas mostram ser particularmente prevalecente durante a escassez da Segunda Guerra Mundial.
A partir do final da década de 1980, um residente local, Jean-Jacques Varin, que se descreve como um antigo mercenário no Médio Oriente, dedicou décadas da sua vida ao cultivo de árvores de fruto e ervas numa parte das pistas no sudeste.
Não há planos atuais para transformar todo o Little Belt em um espaço público contínuo como o High Line na cidade de Nova York ou sua inspiração, o Promenade Plantée de Paris, disse Christophe Najdovski, funcionário responsável pelos espaços verdes de Paris.
Isto acontece principalmente porque alguns túneis e pontes da linha, que a cidade administra juntamente com o serviço ferroviário nacional francês, estão tão danificados que custariam milhões de euros para serem renovados. Também existem preocupações com a vida selvagem.
Entretanto, o serviço ferroviário pretende que os comboios possam utilizar a linha com 10 dias de antecedência. As autoridades dizem que tal perspectiva é improvável, mas os rastros permanecem, por precaução.
Billot disse temer que novas aberturas acelerem o declínio da vida selvagem. Parte da vida selvagem é considerada demasiado preciosa para ser perdida – incluindo a maior colónia de morcegos pipistrelle da Europa, que vive num túnel de Little Belt, no sudoeste. Pequenos o suficiente para caber na palma da mão, os morcegos ajudam a regular as populações de insetos como o mosquito tigre.
“Num ano contamos 2.000 morcegos”, disse Billot, apontando a lanterna de seu telefone para as pequenas aberturas onde os morcegos vivem entre as placas de aço do túnel. “Agora, o número de morcegos caiu para apenas 700 – não sabemos ao certo por quê.”
Billot disse que estava grato por ter mais liberdade em sua função atual do que quando trabalhava em parques mais convencionais, onde a organização era valorizada acima de deixar a natureza crescer livremente.
Uma parte particularmente exuberante do Little Belt atravessa o sul de Paris, passando por baixo do Parque Montsouris, com longos túneis cujas aberturas são cercadas por paredes de pedra cobertas de hera.
Billot percorreu o trecho dos trilhos em um vélorail, um carrinho movido a pedal que anda sobre os trilhos, com uma lanterna na mão. Ele disse que evitava usar veículos motorizados por respeito ao frágil ecossistema. Enquanto ele rolava pela abertura sob o parque, raios de sol atravessavam as folhas e caíam em manchas nos trilhos do trem.
“Você acredita que estou no trabalho?” ele perguntou.
