Tumbas antigas foram destruídas. Os jardins desapareceram e com eles muitas das árvores do Cairo.
Um número crescente de bairros históricos, mas degradados, da classe trabalhadora também praticamente desapareceram, entregues a promotores para a construção de arranha-céus de betão, enquanto as famílias que ali vivem há gerações são empurradas para as periferias da extensa capital egípcia.
Poucas cidades vivem e respiram antiguidade como o Cairo, uma metrópole desértica ensolarada e congestionada pelo trânsito, com cerca de 22 milhões de habitantes. Mas o Presidente Abdel Fattah el-Sisi está a modernizar rapidamente esta cidade obsoleta.
Ele está a tentar transformar a sua complexidade indisciplinada num local de uniformidade eficiente – o trânsito controlado, o Rio Nilo promovido como atracção turística, os bairros de lata limpos e os seus residentes realojados em apartamentos modernos. E ele considera a construção uma das grandes conquistas de sua gestão.
“Não há um único lugar no Egipto que não tenha sido tocado pela mão do desenvolvimento”, proclamou El-Sisi num discurso recente.
Então a velha pedra e o tijolo devem ir, pavimentados com concreto. Novas rodovias elevadas ondulam sobre cemitérios antigos, montando suportes finos como gigantescas montanhas-russas cinzentas. Uma passarela recém-construída ladeada por lanchonetes de fast-food corre ao longo do Nilo, a taxa de entrada fora do alcance de muitos egípcios, com a inflação ao consumidor girando em torno de 38% ao ano.
Novas estradas, viadutos e rampas de acesso se materializam tão rapidamente que os motoristas de táxi e o Google Maps mal conseguem acompanhar. E o Cairo não está apenas a ser remodelado, mas também substituído: El-Sisi está a erguer uma nova capital superdimensionada, toda em ângulos rectos, torres altas e villas luxuosas, no deserto, nos arredores do Cairo.
O estimado custo de só o novo capital é de 59 mil milhões de dólares, com outros milhares de milhões destinados a outros projectos de construção, incluindo estradas e comboios de alta velocidade destinados a ligar a nova capital à antiga. A maior parte foi paga por dívida, cuja enorme massa prejudicou a capacidade do Egipto de lidar com uma profunda crise económica desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
Há algumas semanas, os esforços de modernização chegaram a Fustat, o bairro mais antigo da cidade, fundado como capital do Egipto séculos antes de o Cairo ser sequer cogitado.
Um funcionário do distrito bateu à porta do artista Moataz Nasreldin e disse-lhe para começar a arrumar o Darb 1718, o popular centro cultural que fundou no bairro há 16 anos. O governo iria alargar a estrada atrás dela para construir uma rodovia elevada, disse Nasreldin, 62 anos, disse-lhe o funcionário.
Darb, juntamente com algumas das oficinas de cerâmica próximas, geridas durante décadas por artesãos locais e algumas habitações próximas, teriam de desaparecer.
Como acontece frequentemente hoje em dia no Egipto, onde abundam as histórias de escavadoras e bulldozers governamentais que aparecem em propriedades privadas quase sem aviso prévio, as informações sobre a decisão eram escassas. Nasreldin e os proprietários das oficinas de cerâmica disseram que as autoridades locais não apresentaram uma ordem de demolição por escrito ou qualquer outra documentação.
“Todos os dias você acorda e não sabe o que vai acontecer”, disse Mohamed Abdin, 48 anos, dono de uma das oficinas que serão destruídas. Ele disse que sua família fabrica cerâmica na região desde a década de 1920.
Alguns cairineses estão orgulhosos da construção, vendo-a como uma prova tangível de progresso.
“Estes são os desenvolvimentos que o país tinha de ver”, disse recentemente um apresentador de televisão pró-Sisi, Ahmed Moussa, no seu programa.
Outros dizem que não reconhece mais sua própria cidade.
“Se você estivesse sendo invadido, tudo o que importaria seriam seus monumentos, suas árvores, sua história, sua cultura”, disse Mamdouh Sakr, arquiteto e urbanista. “E agora está tudo sendo destruído, sem motivo, sem explicação, sem necessidade.”
Na maioria das vezes, os egípcios simplesmente se submetem, impotentes perante o Estado. Mas não Nasreldin, que entrou com uma ação para impedir a destruição e causou alvoroço nas redes sociais. O município disse que estava reconsiderando os planos, mas não informou quando seria tomada a decisão final ou quem a tomaria.
A construção de estradas, pontes e grandes projectos, como a nova capital, é normalmente supervisionada pelos poderosos militares do Egipto. Foram os militares que elevaram El-Sisi, um antigo general, ao poder em 2013, no meio de protestos em massa exigindo a destituição do primeiro presidente democraticamente eleito do país, que assumiu o cargo após a revolta da Primavera Árabe de 2011 no país.
Os Cairenes, como são conhecidos os residentes desta cidade, que contactaram funcionários do governo para reagir contra o desenvolvimento, dizem que os responsáveis tendem a ignorar os conselhos dos especialistas e a rejeitar as preocupações dos residentes locais. Apenas em casos isolados os preservacionistas conseguiram salvar monumentos históricos.
A proliferação de projectos liderados por militares deu origem a uma frase sarcástica, “o gosto dos generais”, implicando uma certa quadratura monótona, uma monotonia ocasionalmente salpicada de brilho.
O estilo é exemplificado pelo novo e reluzente Museu Nacional da Civilização Egípcia, não muito longe de Darb, onde estão alojadas as múmias reais mais famosas do antigo Egito. Há anos que escavadoras e maquinaria pesada andam pelos bairros circundantes, demolindo habitações em bairros da classe trabalhadora, aparentemente para dar lugar a novas construções.
Um novo restaurante à beira do lago próximo ao museu ostenta o nome afrancesado “Le Lac du Caire”. Enquanto os clientes apreciam a vegetação ao redor da água, as árvores em outros lugares foram derrubadas uma por uma.
Pode ser um exagero chamar o Cairo de exuberante. Mas os governantes do século XIX adornaram a sua capital com jardins públicos, importando vegetação que agora parece inseparável da própria cidade, como as árvores flamejantes que brilham com flores vermelhas brilhantes a cada primavera.
Muitos desses jardins e as árvores desapareceram nos últimos anos, reduzindo o pouco espaço público que o Cairo já teve — normalmente sem qualquer revisão ambiental, e muitas vezes apesar das objecções dos residentes locais.
Em seu lugar surgiram barracas de fast-food e cafés, novas estradas e postos de gasolina de propriedade militar, alinhados nas outrora verdes margens do Nilo e em bairros arborizados como Zamalek e Heliópolis.
No meio de uma implacável má imprensa interna e externa sobre as demolições, o primeiro-ministro, Mostafa Madbouly, recentemente disse novos jardins, parques e estradas seriam construídos onde grandes áreas dos antigos cemitérios conhecidos como a Cidade dos Mortos foram niveladas. Um novo “Jardim dos Imortais” será abrigar os restos mortais de algumas figuras históricas cujos túmulos originais foram arrasados “devido a necessidades urgentes de desenvolvimento”, como afirmou um jornal estatal, Al Ahram.
Até agora, apenas as estradas apareceram.
Os moradores locais dizem que a modernização não é indesejável, mas a destruição em massa é.
Quando Nasreldin e alguns outros artistas começaram a trabalhar e a viver na área perto de Darb, na década de 1990, o local era um amontoado de habitações construídas ilegalmente e muitas vezes de forma insegura. Desde então, só ficou maior e mais indisciplinado.
Ao ouvir que o governo estava de olho no bairro, ele imaginou moradias melhores, talvez projetadas por um arquiteto atento à preservação e às necessidades da comunidade, definitivamente com eletricidade e água encanada confiáveis. Estradas mais suaves. Mais empresas abrindo para servir comida para aqueles que vieram de todo o Cairo e de outros lugares para Darb para concertos, exibições de filmes e exposições.
Não a destruição daquilo que, para ele, estava a atrair mais vida e actividade económica para a região: estúdios de arte, fermentação cultural, uma relação simbiótica entre as oficinas de cerâmica tradicionais e os artistas que vieram do Egipto e de outros lugares para Darb.
“Deveria haver 100 Darbs em todo o Egito”, disse Nasreldin. “Para mim, esta não é uma decisão muito sábia.”
Uma das casas previstas para demolição pertence a Mohamed Amin, 56, um ex-trabalhador da construção civil que se tornou pau para toda obra em Darb.
Sim, o bairro era pouco atraente, disse ele, mas era o seu lar, e assim o era há gerações. Sim, a habitação foi construída ilegalmente. Mas, argumentou ele, o governo recusou-se a emitir licenças de construção, forçando os residentes a resolver o problema por conta própria.
Nesses casos, o governo costuma oferecer novos apartamentos subsidiados. Mas tendem a estar a uma distância considerável da vizinhança original e, em muitos casos, são inacessíveis.
Liberar toda a gente para a nova autoestrada significava que, embora algumas pessoas pudessem chegar mais facilmente ao novo museu, os antigos residentes da área teriam agora de fazer uma viagem exaustiva através do Cairo para chegar ao trabalho, se os seus meios de subsistência sobrevivessem.
“Todo mundo está assustado”, disse Amin, acrescentando que ninguém na vizinhança foi informado sobre qual era o plano. “Por que você está nos sufocando assim?”
