Eles apareceram perto do Halloween, quando uma forte tempestade atingiu os pântanos da Irlanda do Norte e lavrou seu solo: ossos humanos, saindo da água cor de chá no pântano de Bellaghy, a meio caminho entre Derry e Belfast.
Os restos do esqueleto eram bastante desconcertantes. Então os investigadores viram a carne.
“A pele era tão rosada quanto a nossa”, disse a detetive inspetora Nikki Deehan, do Serviço de Polícia da Irlanda do Norte.
Sabemos agora que os restos mortais – extraordinariamente bem preservados – pertenciam a um adolescente da Idade do Ferro, mantidos juntos durante milhares de anos pelo poder preservativo da turfa. Mas nas semanas anteriores à datação por radiocarbono tornar a descoberta um triunfo arqueológico, os investigadores debateram-se com uma possibilidade mais incómoda: seria o corpo um eco de uma história não tão distante, com a qual a pequena ilha ainda não tinha em conta?
Tal é a palidez das terríveis descobertas na Irlanda do Norte. Neles há um lembrete sinistro, único da frágil paz da região: Fantasmas – e corpos – não ficam enterrados para sempre.
Ilustrações dessa realidade sombria estão por toda parte, inclusive na história recente e geograficamente próxima. Quando o homem do pântano de Bellaghy se levantou do solo pela primeira vez em outubro, os investigadores estavam procurando outros segredos em outros pântanos, nas zonas úmidas do condado de Monaghan. Lá, uma história paralela perturbadora se revelou, quando uma busca muito esperada por um corpo diferente foi abandonada em meados de novembro.
Os investigadores reviraram a terra molhada em busca dos restos mortais de Columba McVeigh, que foi baleado e morto pelo Exército Republicano Irlandês e enterrado secretamente em 1975. Acredita-se que McVeigh, que tinha 19 anos quando morreu, tenha sido executado e abandonado. no pântano tranquilo perto da fronteira com a Irlanda.
Ele é um dos chamados Desaparecidos da Irlanda do Norte, 17 pessoas que foram mortas e enterradas secretamente por grupos paramilitares durante os Problemas da Irlanda do Norte, a guerra de guerrilha que assolou os seis condados do norte da ilha durante quase 30 anos. Nos anos desde que o Acordo da Sexta-Feira Santa encerrou formalmente esse conflito em 1998, uma comissão independente recuperou 13 restos mortais de pessoas desaparecidas. Para os outros quatro, a busca continua.
Outro meios de comunicação notei a justaposição geográfica das duas buscas, uma terminando em uma descoberta antiga e célebre, outra em uma decepção esmagadora.
As organizações noticiosas não foram as únicas a registar tais coincidências. O detetive inspetor Deehan, observando tanto o frescor do corpo quanto sua localização geográfica – perto da fronteira do condado de Tyrone, um ponto quente sectário durante os problemas – disse que os investigadores consultaram a comissão que examinava casos de desaparecidos quando o corpo foi descoberto pela primeira vez. Eles perguntaram se o corpo poderia ser do Sr. McVeigh.
“Eles têm certeza de que sua inteligência leva a Monaghan”, disse o detetive inspetor Deehan, e a polícia foi autorizada a prosseguir com a escavação dos restos mortais de Bellaghy.
É uma manobra delicada, especialmente nesta região de verdades evasivas e fechamentos elusivos. A comissão para os casos de desaparecidos não é uma pessoa jurídica e qualquer informação que receba não é admissível em tribunal. Seu objetivo, conforme declarado, é puramente ajudar as famílias das vítimas desaparecidas dos Problemas com o encerramento.
“É muito importante que a polícia não intervenha nesse domínio”, disse o detetive-inspetor.
No final das contas, não houve relatos de famílias enlutadas ou de pessoas desaparecidas para o corpo de Bellaghy. Depois de serem cuidadosamente escavados em novembro, os restos mortais foram datados por radiocarbono na época do Natal pela Queens University, em Belfast. A estimativa o coloca em torno de 2.300 anos.
“Imaginem os recursos dedicados a isto se o radiocarbono não estivesse a funcionar”, disse o Dr. Alastair Ruffell, geólogo forense da Queen’s University Belfast, que ajudou na escavação. Ruffell também pensou originalmente que o corpo havia morrido mais recentemente. Se a tecnologia de radiocarbono não fosse capaz de determinar a idade dos restos mortais, disse ele, as autoridades poderiam estar investigando um possível assassinato, sem saber que qualquer crime potencial tinha séculos de existência.
O fenômeno dos chamados corpos pantanosos datas por volta no século XVII, quando incrivelmente preservados, restos mumificados começaram a surgir — literalmente — dos vários pântanos do norte da Europa. É bastante comum que os corpos estejam tão bem preservados que sejam confundidos com uma vítima mais recente – o Homem de Tollund, talvez o mais famoso do gênero, foi inicialmente considerado uma pessoa desaparecida recentemente quando foi encontrado na Dinamarca em 1950. Seu corpo resistiu tão bem que as rugas em sua testa ainda eram facilmente discerníveis.
O corpo ejetado do pântano de Bellaghy é significativo. Geograficamente, é o ponto mais ao norte onde um corpo de pântano bem preservado já foi descoberto na Irlanda, disse Ruffell, e surgiu em uma faixa pouco conhecida de terras celtas que ficava entre duas tribos antigas. Entre suas características mais bem preservadas: unhas e rim carnudo. Sua pele rosada foi oxigenada durante a escavação e agora tem o familiar marrom coriáceo associado aos corpos pantanosos que enchem os museus de toda a Europa.
A descoberta está sendo considerada um achado histórico e os restos mortais serão tratados pelos Museus Nacionais da Irlanda do Norte. Para aqueles que, como o detetive-inspetor Deehan, que trabalham mais perto dos limites modernos e sombrios da Irlanda do Norte, a celebração arqueológica foi uma pausa bem-vinda.
“Quando somos chamados, especificamente para a recuperação do corpo, você sabe que há uma família que está sofrendo um trauma”, disse ele. “É incrível fazer parte de algo onde você sabe que não há uma família enlutada ao lado e pode compartilhar essas histórias.”
