Cobras como essas são gigantes. As mambas negras podem se esticar até 4,2 metros, e a cobra-real mais longa já registrada tinha 5,7 metros.
Os víboras são pequenos, em contraste, tão curto quanto seis polegadas e não mais que um metro e oitenta, mas muito grosso. Eles têm presas longas e retráteis que pode entregar veneno aos músculos.
Seu veneno destrói os fatores de coagulação do sangue, e as vítimas morrem de forma lenta e horrível, sangramento no cérebro, olhos e boca.
Identificar o invasor pode ajudar a adaptar o tratamento. Mas muitas pessoas nunca veem a cobra que as morde ou, se o fazem, não conseguem identificá-la. Para o olho destreinado, as cobras venenosas podem parecer indistinguíveis das inofensivas.
Os nomes não tornam tudo mais fácil. As mambas verdes são verdes, mas as mambas pretas vão do cinza claro ao marrom escuro; eles são assim chamados porque o interior da boca é preto. Eles são mais reconhecidos por sua cabeça em formato de caixão e seu sorriso enervante.
Alguns cientistas estão construindo modelos de IA para identificar cobras, para que qualquer pessoa com um smartphone possa distingui-las.
Cerca de um terço das picadas de cobra ocorrem em crianças. Ocorrem com menos frequência entre mulheres grávidas, mas o resultados — que incluem aborto espontâneo, ruptura de placenta, descolamento prematuro, malformações fetais e morte da mãe e do feto — podem ser catastrófico.
Muitas vezes as vítimas são agricultores. A perda de um ganha-pão devasta famílias.
O marido de Ruth Munuve trabalhava como motorista em Nairobi e voltava para casa, para a quinta da família, em fins de semana alternados. Ele foi mordido em um sábado de abril de 2020, aos 42 anos, enquanto caminhava no mato a caminho de casa depois de uma noitada.
Dois hospitais que lutavam para tratar pacientes de Covid o rejeitaram. Quando ele morreu, dois dias depois, seu corpo havia inchado e dobrado de tamanho, uma marca registrada de uma mordida de víbora, disse sua irmã, Esther Nziu.
A Sra. Munuve cultiva agora milho e feijão nhemba, principalmente para alimentação, e vende gramas verdes. A Sra. Nziu tem cinco filhos, mas está fazendo o possível para ajudar a criar os quatro filhos de seu irmão.
O dinheiro é escasso, mas as mulheres ainda pagam para fortalecer a casa. “Não quero que mais ninguém seja picado por cobras”, disse Nziu.
