O papel do Elon Musk como czar de corte de custos do presidente Trump e sua imersão na política de direita parecem estar desviando sua atenção de Tesla em um momento perigoso para a empresa de carros elétricos.
As vendas de carros da Tesla caíram 1 % no ano passado, mesmo quando o mercado global de veículos elétricos crescia 25 %. O Sr. Musk não abordou esse desempenho inferior e não ofereceu um plano concreto para reviver as vendas. Ele também não forneceu detalhes sobre uma modelo mais acessível Tesla diz que começará a produzir este ano. No passado, Musk passou meses ou anos promovendo veículos antes de aparecer em salas de exposição.
E ele passou grande parte de seu tempo desde a eleição em Washington e na casa de Trump na Flórida – longe de Austin, Texas, onde a Tesla tem sua sede corporativa e uma fábrica, ou a área da baía de São Francisco, onde tem uma fábrica e escritórios de engenharia.
Na última década, Tesla passou de uma start-up em dificuldades para aumentar a indústria automobilística global. A empresa vendeu milhões de carros elétricos e gerou enormes lucros, forçando as montadoras estabelecidas a investir bilhões de dólares para recuperar o atraso. O sucesso de Tesla se refletiu em seu alto preço das ações, o que ajudou a tornar Musk a pessoa mais rica do mundo.
Mas agora, ele parece ter perdido o interesse nos negócios de moagem de desenvolver, produzir e vender carros, investidores e analistas dizem. Isso pode ter sérias ramificações para sua empresa e a indústria automobilística, que emprega milhões de pessoas em todo o mundo.
Mesmo antes de ingressar no governo Trump como chefe do Departamento de Eficiência do Governo, a administração de várias empresas de Musk havia liderado investidores e especialistas em governança corporativa a se perguntarem se ele estava espalhado demais. Além de Tesla, o Sr. Musk controla e dirige a SpaceX, cujos foguetes carregam astronautas e satélites para a NASA e outros; X, o site de mídia social; e Xai, que está desenvolvendo inteligência artificial. E ele quer colonizar Marte.
“Não temos um CEO que esteja totalmente focado em garantir que a Tesla continue líder no espaço EV”, disse Brad Lander, o controlador da cidade de Nova York, que supervisiona os fundos de pensão dos funcionários que possuem ações da Tesla no valor de US $ 1,25 bilhão.
Lander disse que queria que Musk permanecesse no conselho de Tesla e abandonasse seus principais deveres executivos para alguém que faria o trabalho em período integral. “Isso não é muito para pedir”, disse Lander. “Esse é apenas o modelo básico de governança dos acionistas na América”.
Poucos, se houver, os executivos já tiveram uma variedade de responsabilidades, disse Eric Talley, professor da Columbia Law School que se concentra na governança corporativa. E enquanto alguns dos negócios de Musk se beneficiam de seus laços com o presidente, é praticamente impossível que os interesses comerciais e políticos de Musk não colidam de maneiras que possam prejudicar a Tesla e suas outras empresas, disse Talley.
“Quanto mais você dividiu suas lealdades”, disse Talley, “quanto mais será difícil afirmar que você tinha uma lealdade total a qualquer empresa”.
O Sr. Musk e Tesla não responderam a e -mails em busca de comentários.
No passado, ele e o conselho da empresa defenderam a administração de Tesla de Musk e descartaram a idéia de que ele estava espalhado demais. Eles apontaram para o alto preço das ações da empresa e lucros robustos como evidência de que a Tesla não sofreu por causa de seus outros compromissos.
O apoio de Musk a líderes de direita em casa e na Alemanha, Grã-Bretanha, França e outros países parece ter alienado um número significativo de clientes.
Há sinais de que as atividades políticas de Musk e a presença reduzida em Tesla também estão provocando insatisfação dentro da empresa.
O descontentamento foi aparente durante uma reunião incomum no mês passado nos escritórios da empresa em Palo Alto, Califórnia, onde numerosos funcionários desabilitaram suas frustrações.
Um executivo sênior que falou na reunião disse aos funcionários que ele também foi desencorajado pelo comportamento “mercurial” de Musk e pela saída de alguns executivos seniores que haviam sido uma influência moderadora. A polarização de postagens de mídia social do executivo -chefe e o trabalho no governo Trump estava afastando os clientes, levando alguns funcionários a sair e dificultando o recrutamento de novos talentos para a Tesla, disse o gerente, de acordo com uma gravação de áudio da reunião revisada pelo novo York Times.
O executivo instou os funcionários a se concentrarem em seu trabalho e ajustar os comentários de Musk sobre X e outros fóruns. “Eu meio que ignoro e penso no que estamos trabalhando e é emocionante para mim e está tendo um impacto?” O gerente disse. “Esse é o melhor conselho que posso dar para como lidar com isso.”
A gravação foi relatada pela primeira vez pelo Washington Post.
Há sinais de que pelo menos alguns investidores também estão tendo dúvidas. O preço das ações da Tesla caiu 25 % desde meados de dezembro, embora ainda aumente cerca de 40 % desde a eleição. O índice de ações S&P 500 aumentou cerca de 6 % desde a eleição.
Muitos investidores ainda têm fé no Sr. Musk. É por isso que Wall Street trata Tesla como sendo mais de três vezes mais valioso que a Toyota, a maior montadora do mundo.
Os investidores otimistas acreditam que a empresa desenvolverá carros que podem se dirigir na maioria das condições. A Ark Invest, uma empresa de investimentos que há muito tempo é otimista sobre os empreendimentos de Musk, estima que a Tesla possa controlar metade de um mercado estimado de US $ 10 trilhões para serviços autônomos de carona.
“Vejo um caminho para a Tesla ser a empresa mais valiosa do mundo de longe”, disse Musk em janeiro. O crescimento, acrescentou, “seriam esmagadoramente devido a veículos autônomos e robôs humanóides autônomos”.
O que Musk pareceu surpreendentemente despreocupado é o maior negócio da Tesla hoje: vender carros.
Durante uma teleconferência no mês passado para discutir os resultados do quarto trimestre de Tesla, um analista financeiro pediu que ele elaborasse seus planos de vender mais carros para aproveitar a vantagem competitiva de Tesla na tecnologia que permite que os carros, em alguns casos, direcionem, acelerem e desacelerem eles próprios. Musk disse que não entendeu a pergunta e disse que a empresa já tinha milhões de carros na estrada.
A empresa perdeu participação de mercado para a BYD na China; BMW e Volkswagen na Europa; e Hyundai e General Motors nos Estados Unidos. Alguns motoristas da Tesla, como o músico Sheryl Crow, estão tão chateados com as atividades políticas de Musk que estão vendendo seus carros ou dizendo que não comprarão outro.
Em janeiro, as vendas da Tesla caíram 59 % na Alemanha, 63 % na França e 12 % na Grã-Bretanha depois que Musk endossou políticos de direita e fez declarações inflamatórias nas mídias sociais. As vendas da Tesla caíram 12 % no ano passado na Califórnia, que representam quase um terço dos carros elétricos vendidos nos Estados Unidos.
“O ódio é real”, escreveu Ross Gerber, executivo -chefe da Gerber Kawasaki Riqueza e Gerenciamento de Investimentos, em um post X, juntamente com uma foto de um truque cibernético que alguém havia desfigurado com uma obscenidade.
Mas o blowback político não é o único problema da empresa.
A Tesla permanece dependente de dois veículos, o Modelo 3 e o Modelo Y, para 95 % de suas vendas. BYD tem mais de uma dúzia de modelos elétricos, alguns custando muito menos que US $ 20.000. O Modelo 3 começa em US $ 42.000 nos Estados Unidos antes de levar em consideração um crédito fiscal federal de US $ 7.500.
Especialistas em automóveis dizem que a Tesla precisa muito de um carro mais barato para reviver as vendas. Mas, no ano passado, Musk atrasou o planejado indefinidamente para construir um carro de baixo custo em Monterrey, México, que custaria US $ 25.000.
A empresa prometeu começar a produzir um novo modelo em suas fábricas existentes até o final de junho, mas não exibiu um protótipo ou forneceu detalhes. Os analistas esperam que seja baseado no Modelo 3 e custe muito mais de US $ 25.000.
“Você pensaria que eles estariam dobrando e tentando capitalizar a liderança que têm sobre outros jogadores”, disse Michael Lenox, professor de negócios da Universidade da Virgínia. “Isso levanta a questão”, acrescentou, “houve uma falta de atenção?”
Alguns investidores disseram que a falta de interesse de Musk em vender carros era aparente com o pouco que ele havia dito sobre as iniciativas de Trump que poderiam prejudicar as vendas de Tesla.
O diretor executivo da Ford, Jim Farley, na semana passada disse que alguns dos planos de Trump de revogar os incentivos da era Biden para carros elétricos poderiam forçar a empresa a levar os trabalhadores. Mas Musk não disse nada publicamente sobre eles.
Os ambientalistas em particular estão muito preocupados com o fato de Musk, que já falou sobre veículos elétricos como uma solução para a mudança climática, se aliou aos negadores das mudanças climáticas.
“É realmente preocupante que Elon esteja mais focado no DC do que no avanço da produção de veículos elétricos”, disse Katherine Garcia, diretora do Transporte Limpo para toda a campanha no Sierra Club.
Musk argumentou que os carros elétricos não precisam de incentivos do governo. “Você não pode parar o advento dos carros elétricos”, disse Musk em janeiro. “Isso vai acontecer.”
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