Na primavera de 2020, quando o presidente Donald J. Trump escreveu mensagens no Twitter alertando que o aumento da dependência de cédulas pelo correio levaria a uma “eleição fraudulenta”, a plataforma aplicou uma correção, desmascarando suas reivindicações.
“Obtenha os fatos sobre a votação por correspondência”, dizia um rótulo de conteúdo. “Especialistas dizem que as cédulas pelo correio muito raramente estão ligadas à fraude eleitoral”, declarava o artigo com hiperlink.
Este mês, Elon Musk, que desde então comprou o Twitter e o rebatizou de X, repetiu várias das afirmações de Trump sobre o sistema de votação americano, apresentando noções distorcidas e falsas de que as eleições americanas estavam abertas à fraude e ao voto ilegal por parte de não-cidadãos.
Desta vez, não houve verificação de fatos. E o algoritmo X – sob o controle direto de Musk – ajudou as postagens a alcançarem grandes públicos, em alguns casos atraindo muitos milhões de visualizações.
Desde que assumiu o controle do site, Musk desmantelou o sistema da plataforma para sinalizar conteúdo eleitoral falso, argumentando que isso equivalia a interferência eleitoral.
Agora, os seus ataques no início do ano eleitoral a um método de votação testado e aprovado estão a levantar alarmes entre advogados de direitos civis, administradores eleitorais e democratas. Eles temem que o seu controle sobre a grande plataforma de mídia social lhe dê uma capacidade descomunal de reacender as dúvidas sobre o sistema eleitoral americano que eram tão predominantes no período que antecedeu o motim no Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
À medida que a vitória de Trump em New Hampshire aproximava a corrida das eleições gerais, a campanha de Biden criticou pela primeira vez Musk diretamente pela forma como lidou com o conteúdo eleitoral no X: “É profundamente irresponsável espalhar informações falsas e semear desconfiança sobre como nossas eleições funcionam”, disse a gerente de campanha de Biden, Julie Chávez Rodríguez, esta semana em comunicado ao The New York Times.
“É ainda mais perigoso vindo do proprietário de uma plataforma de mídia social”, acrescentou ela.
O que está irritando a campanha de Biden é deliciar os republicanos pró-Trump e outros que retratam o antigo Twitter como parte de um regime de censura controlado pelo governo que ajudou Biden em 2020. Sob um sistema agora em disputa na Suprema Corte, alertaram autoridades do governo plataformas a postagens que consideravam perigosas, cabendo às empresas agir ou não.
“Oh, boo hoo”, disse Harmeet K. Dhillon, advogado cujo escritório representa Trump, sobre as queixas dos democratas. Sra. processou a empresa por suspender a conta de um cliente que negou eleições após receber um aviso dos funcionários eleitorais da Califórnia – o tipo de interação governamental que Musk repudiou. Ela observou que a plataforma agora era “um lugar muito melhor para os conservadores” e disse sobre Musk: “ele é ótimo”.
X não respondeu a um pedido de comentário. No início desta semana, seu presidente-executivo, Linda Yaccarinoescreveu em uma postagem no blog que a plataforma havia expandido sua abordagem alternativa para a verificação de informações incorretas – por meio de crowdsourcing “notas da comunidade” escrito pelos usuários.
Não houve tais notas nas mensagens de votação do Sr. Musk. Mas eles estavam em uma postagem que fazia a afirmação selvagem de que Biden venceu as primárias de New Hampshire apenas por meio de votos fraudulentos.
O fluxo mais livre de informações eleitorais falsas não é a única ameaça percebida às eleições construídas em plataformas sociais, com o aumento da inteligência artificial, falsificações profundas cada vez mais realistas e uma aceitação crescente da violência política.
O fato de a campanha de Biden destacar Musk aponta para o papel único que ele já está desempenhando nas eleições de 2024.
Nenhum grande proprietário de meios de comunicação da era moderna usou a sua plataforma nacional para se inserir de forma tão pessoal e agressiva nas eleições americanas.
Embora o império mediático conservador de Rupert Murdoch, que inclui a Fox News, tenha exercido uma influência incomparável sobre a política dos Estados Unidos durante décadas, ele manteve-se em grande parte nos bastidores, geralmente deixando aos seus editores, produtores e apresentadores a tarefa de determinar as especificidades da cobertura.
E embora o Facebook seja maior que o X, o seu proprietário, Mark Zuckerberg, responde perante os acionistas e responde aos anunciantes. Ele procurou evitar ser pessoalmente envolvido na briga política.
Musk interveio poucos dias depois de assumir a propriedade do site, instando seus seguidores a votarem nos republicanos. Ele tem sido aberto em seu desdém para Biden, cuja Casa Branca tem às vezes respondeu na mesma moeda.
Por outro lado, Musk não tem preocupações dos acionistas da X, que tornou privada no final de 2022. Ele rejeitou reclamações de anunciantes ou apelos para bloquear conteúdo que pudesse degradar a confiança na democracia.
Exibindo uma forma distinta de poder de mídia bruto do século 21, X também restringiu e puniu os supostos concorrentes e inimigos de Musk, ao mesmo tempo em que restabeleceu contas que foram anteriormente banidas por violações de conteúdo, algumas relacionadas à mentira de que as eleições de 2020 foram roubadas. O algoritmo da plataforma – que determina como as postagens circulam no site – agora também oferece promoção adicional para aqueles que pagam para serem “verificados”, incluindo contas anteriormente banidas.
Entre eles está @KanekoaTheGreat, um influenciador QAnon que já foi banido e que este mês divulgou um dossiê de 32 páginas promovido por Trump que relatou uma enxurrada de acusações falsas sobre as eleições de 2020.
Atraiu quase 22 milhões de visualizações.
Em 2020, o “centro de integridade eleitoral” do Twitter que tinha uma linha aberta com grupos externos e campanhas políticas, excluíram ou adicionaram contexto a postagens com informações enganosas sobre votação.
Postagens com informações falsas sobre quando e onde votar, por exemplo, seriam removidas. Aqueles com informações enganosas sobre votação por correio, como o de Trump, receberiam avisos direcionando os usuários para alertas e artigos de verificação de fatos.
À medida que Trump e seus aliados intensificavam seus ataques à votação por correspondência – um método preferido dos democratas durante a pandemia do coronavírus – Twitter expandido a sua política de remover ou rotular alegações que “minam a fé” nas eleições.
Essas medidas provaram ser tão eficazes. O Twitter, o Facebook, o YouTube e outras grandes plataformas, que adoptaram medidas semelhantes, também foram inundados de mentiras eleitorais e enfrentaram crítica nos meses que se seguiram ao ataque de 6 de janeiro, eles não fizeram o suficiente.
Concordando com os críticos que afirmam que as medidas causaram censura injusta e unilateral, Sr. Musk disse ele cortou a equipe de integridade no outono passado porque isso estava na verdade “minando a integridade eleitoral”. Ele acrescentou: “Eles se foram”. (Seu principal executivo, Sra. rapidamente contestou essa caracterização, dizendo que o trabalho continuaria e até se expandiria.)
Maya Wiley, executiva-chefe da Conferência de Liderança sobre Direitos Civis e Humanos, que se comunicou regularmente com as plataformas em 2020, disse que a decisão de Musk teve efeitos cascata. “Também é dado passe livre para pessoas como Facebook e YouTube,” ela disse.
X é mais tolerante política ainda aborda postagens que incitam à violência, que incluem informações comprovadamente falsas sobre locais e datas de votação, ou que enganam sobre as leis de elegibilidade, “incluindo requisitos de identificação ou cidadania”.
As postagens recentes de Musk parecem ir contra essa regra.
Em 10 de Janeiro, ele respondeu a uma publicação sobre o recente afluxo de imigrantes indocumentados escrevendo, falsamente, que “os ilegais não são impedidos de votar nas eleições federais. Isso foi uma surpresa para mim.” Alguns dias antes, Musk deu a entender que Biden e os democratas estavam sendo negligentes com a imigração porque “estão importando eleitores”, um eco da teoria da conspiração da “grande substituição” que Trump estava compartilhando na mesma época. .
Musk também levantou dúvidas mais amplas sobre o sistema eleitoral americano. Em 8 de janeiro, ele escreveu que os eleitores nos Estados Unidos “não precisam de identidade emitida pelo governo para votar e você pode enviar sua cédula pelo correio. Isso é uma loucura.” A postagem foi visualizada 59 milhões de vezes.
Mais de metade dos estados exige que os eleitores apresentem alguma forma de identificação nas urnas, e a maioria não exige assinaturas, declarações juramentadas ou datas de nascimento; lei federal exige verificação de identificação dos eleitores quando eles se registram.
Em novembro, ele leu uma história sobre evidências consideráveis de fraude generalizada nas cédulas eleitorais em Bridgeport, Connecticut, e escreveu: “A única questão é quão comum isso é”.
Onde o problema de Bridgeport é real – o suficiente para um juiz ordenar a repetição das primárias democratas – também é raro. As cédulas por correio têm sido usadas há anos e, com várias salvaguardas, provaram ser extremamente confiáveis, com aceitação bipartidáriapelo menos antes de Trump intensificar as críticas ao método.
Trump não forneceu evidências de qualquer fraude significativa em nenhum de seus processos que contestavam sua derrota em 2020.
Isso não impediu Musk de aumentar o zumbido constante de dúvidas sobre o sistema de votação entre milhões de americanos, contribuindo para o clima já tenso para os trabalhadores eleitorais enquanto Trump repete suas mentiras eleitorais roubadas para 2024, disseram algumas autoridades eleitorais. disse.
“Ele borbulha e mantém a temperatura mais alta”, disse Stephen Richer, registrador do condado de Maricopa, Arizona, uma zona quente para teorias de conspiração eleitoral. Republicano e admirador de longa data das realizações empresariais de Musk, Richer acrescentou: “Seja o presidente Trump ou o Sr. .”
A campanha de Biden partilha dessa preocupação. “Continuaremos a denunciar esta imprudência enquanto cumprimos o compromisso do presidente Biden de proteger as nossas eleições”, disse Chávez Rodríguez.
Essa é, no entanto, a única opção que a campanha tem – a linha de reclamação entre a campanha e a plataforma está morta.
