Quando Elon Musk pediu aos seus 211 milhões de seguidores no X que votassem se “a América deveria libertar o povo da Grã-Bretanha do seu governo tirânico”, parecia que a postagem só poderia ser irônica.
Mas depois de uma enxurrada de postagens estridentes de Musk sobre a Grã-Bretanha – atacando o primeiro-ministro trabalhista, Keir Starmer; exigindo a libertação de um agitador de extrema direita preso; e romper com um líder de extrema-direita, Nigel Farage – pareceu menos uma piada do que uma flexibilização de um homem poderoso que aprecia a sua capacidade de perturbar a política de outro país.
As postagens de Musk, que apareceram no X durante o feriado, como convidados indesejados em uma festa de Natal, sequestraram completamente o debate político na Grã-Bretanha no início de 2025.
Na segunda-feira, o Sr. Starmer usou uma coletiva de imprensa sobre fazer com que o Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha negue as alegações de Musk de que ele não agiu quando era promotor-chefe da Grã-Bretanha, há mais de uma década, contra gangues que abusavam sexualmente de meninas.
Farage, por sua vez, enfrentou questões sobre seu futuro como líder do partido de direita anti-imigração Reform UK depois que Musk declarou no X no domingo que “Farage não tem o que é preciso.” Um dia depois, Farage publicou um apelo à realização de um inquérito nacional sobre os casos de abuso sexual infantil, abordando uma das causas favoritas de Musk.
“Musk tem uma compreensão muito distorcida da política britânica e, ainda assim, tem um megafone”, disse Robert Ford, professor de política na Universidade de Manchester. “Quando ele diz essas coisas às 3 da manhã de um domingo à noite, isso atrapalha toda a coletiva de imprensa do Partido Trabalhista no NHS na segunda-feira.”
O efeito a longo prazo da cruzada errática de Musk era mais difícil de prever, disse o professor Ford, mas algumas das suas medidas poderiam sair pela culatra. Sua ruptura com Farage, por exemplo, poderia resultar em benefício de Farage.
A causa provável da divisão foi a recusa de Farage em apoiar a exigência de Musk de libertar o agitador de extrema direita Tommy Robinson. Robinson, cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon, está cumprindo pena de prisão por desafiar uma ordem judicial ao repetir uma difamação contra um jovem refugiado sírio. Ele tem múltiplas condenações criminais e um histórico de declarações racistas e islamofóbicas.
Na Grã-Bretanha, o professor Ford disse: “Tommy Robinson é criptonita política. Há uma razão pela qual Farage não quer ter nada a ver com ele, e nunca quis.”
Ao rejeitar Robinson em desafio a Musk, disse ele, Farage poderia tornar-se mais palatável para os principais eleitores da direita que estão desencantados com os conservadores. Musk, acrescentou, também descobrirá que não há alternativas claras para o líder do partido a Farage, um arquitecto do Brexit e uma presença constante na política de direita britânica durante décadas, que galvanizou o Reform UK durante a campanha eleitoral do ano passado.
Para Starmer, que voltou de raras férias que tiveram de ser adiadas devido à morte de seu irmão, a intervenção de Musk foi outro revés após um início cheio de falhas em seu governo incipiente. Com suas avaliações pessoais despencando nas pesquisas de opinião, o Sr. Starmer esperava começar 2025 lançando um plano para reduzir o tempo de espera dos pacientes no NHS.
Em vez disso, os repórteres perguntaram-lhe sobre Musk, que alegou falsamente que Starmer encobriu o abuso e a exploração de meninas nas décadas de 2000 e 2010 por membros de gangues, muitos dos quais eram de origem britânica paquistanesa. “Prisão para Starmer”, escreveu Musk em um post na manhã de segunda-feira.
“Provavelmente o irritou além da descrição ter que lidar com esse tipo de coisa”, disse Steven Fielding, professor emérito de história política na Universidade de Nottingham. O primeiro-ministro, disse ele, estava tentando evitar “uma briga de rua” com Musk e se concentrar em governar.
Starmer observou que quando era diretor do Crown Prosecution Service, entre 2008 e 2013, o seu gabinete abriu o primeiro de vários casos contra uma gangue de aliciamento e elaborou diretrizes para a denúncia obrigatória de abuso sexual infantil. Ele abordou o escândalo “de frente”, disse ele.
O primeiro-ministro ficou visivelmente irritado ao defender Jess Phillips, ministra da salvaguarda e da violência contra mulheres e meninas, da acusação de Musk de que ela era uma “apologista do genocídio do estupro”, porque ela rejeitou os apelos para um inquérito nacional sobre sexualidade infantil. exploração em Oldham, uma cidade perto de Manchester.
Em vez disso, Phillips pediu que uma investigação fosse conduzida pelas autoridades de Oldham, e não pelo governo central. Starmer disse que ela fez “mil vezes mais do que eles sonharam quando se trata de proteger vítimas de abuso sexual”.
Elizabeth Pearson, autora de um livro sobre a extrema direita britânica, “Extreme Britain”, disse que Robinson, que foi condenado por agressão e fraude, teve a sorte de chamar “a atenção de uma das pessoas mais poderosas do Ocidente”. .”
Ela e outros analistas estão mais intrigados sobre o que Musk tem a ganhar ao apoiar uma figura insultada que ocupou as margens por vezes violentas da política britânica. Os usuários diários do X na Grã-Bretanha diminuíram desde que Musk assumiu a plataforma anteriormente conhecida como Twitter; defender a causa de Robinson, dizem os especialistas, provavelmente não reverterá essa tendência.
“Trata-se de uma interferência estrangeira no nosso sistema”, disse o Dr. Pearson, professor sénior da Royal Holloway, Universidade de Londres. “Sinto, neste momento, que Musk está a tornar-se um mau ator que procura desestabilizar o nosso sistema.”
O professor Fielding disse que Musk provavelmente estava atendendo seu público nos Estados Unidos. O risco, disse ele, era que “qualquer pessoa que seja séria na administração dos EUA pense que este homem está a criar incêndios que são absolutamente desnecessários”.
O activismo de Musk provocou alarme noutros países europeus, como a Alemanha, onde apoiou um partido de extrema-direita com ligações neonazis. Na segunda-feira, o presidente Emmanuel Macron da França disse a uma audiência diplomática: “Há dez anos, quem teria imaginado que o dono de uma das maiores redes sociais do mundo estaria a apoiar um novo movimento reacionário internacional”. Ele não mencionou o nome do Sr. Musk.
Da mesma forma, Starmer não demonstrou interesse em destacar Musk, um aliado próximo do presidente eleito Donald J. Trump, com quem Starmer e seus assessores tentaram cultivar relações. “Não se trata da América ou de Musk”, disse ele a um repórter na segunda-feira. “Estou falando sobre nossa política.”
