Embora o fundador da SpaceX, Elon Musk, seja conhecido pela franqueza e pelos comentários polêmicos em seu site de mídia social X, ele tem sido relativamente contido quando se trata da política espacial dos EUA nos últimos anos.
Por exemplo, ele raramente criticou a NASA ou o seu objectivo geral de devolver os humanos à Lua através do programa Artemis. Em vez disso, Musk, que há muito prefere Marte como destino para os humanos, tem sido mais ou menos um jogador de equipe quando se trata dos planos da agência espacial com foco na Lua.
Isto é compreensível do ponto de vista financeiro, já que a SpaceX tem contratos no valor de bilhões de dólares não apenas para construir um sistema de pouso humano como parte do programa Artemis, mas também para fornecer alimentos, carga e outros serviços logísticos para um portal lunar planejado em órbita ao redor. a lua.
Mas, privadamente, Musk tem criticado os planos da NASA, sugerindo que o Programa Artemis tem estado a avançar muito lentamente e depende demasiado de empreiteiros que procuram contratos governamentais com custos acrescidos e estão menos interessados em apresentar resultados.
O silêncio sobre a política não é mais
Durante os últimos 10 dias, Musk começou a divulgar publicamente alguns desses pensamentos privados. No dia de Natal, por exemplo, Musk escreveu no X“A arquitetura Artemis é extremamente ineficiente, pois é um programa de maximização de empregos, não de maximização de resultados. É necessário algo inteiramente novo.”
Então, na noite de quinta-feira, ele adicionou isso: “Não, vamos direto para Marte. A lua é uma distração.”
Estas são declarações definitivas que contradizem directamente os planos da NASA de enviar uma série de missões humanas ao pólo sul lunar no final desta década e estabelecer lá uma base sustentável de operações com o programa Artemis.
Uma coisa seria se Musk estivesse apenas expressando sua opinião como cidadão comum. Mas desde que desempenhou um papel significativo na eleição de Donald Trump como próximo presidente dos Estados Unidos, no ano passado, Musk assumiu um importante papel consultivo para a próxima administração. Ele também foi parcialmente responsável pela esperada nomeação do astronauta particular Jared Isaacman para se tornar o próximo administrador da NASA. Embora Musk não esteja a dirigir a política espacial dos EUA, ele certamente tem uma palavra a dizer sobre o que acontece.
Então, o que isso significa para Artemis?
O destino de Artemis é uma questão importante não apenas para a NASA, mas também para a indústria espacial comercial dos EUA, a Agência Espacial Europeia e outros parceiros internacionais que se alinharam com o regresso dos humanos à Lua. Com Artemis, os Estados Unidos estão competindo com a China para estabelecer uma presença significativa na superfície da Lua.
Com base em conversas com pessoas envolvidas no desenvolvimento da política espacial para a administração Trump, posso fazer algumas suposições fundamentadas sobre como interpretar os comentários de Musk. Nenhuma destas pessoas, por exemplo, discordaria da afirmação de Musk de que “a arquitectura Artemis é extremamente ineficiente” e que algumas mudanças são justificadas.
Dito isto, o programa Artemis provavelmente não irá desaparecer. Afinal, foi a primeira administração Trump que criou o programa há cerca de cinco anos. No entanto, pode ser menos lembrado que o primeiro Trump na Casa Branca pressionou por mudanças mais significativas, incluindo uma “grande correção de curso” na NASA.
“Apelo à NASA para que adote novas políticas e adote uma nova mentalidade”, o então vice-presidente Mike Pence disse em maio de 2019. “Se nossos atuais contratantes não conseguirem atingir esse objetivo, encontraremos aqueles que o farão.” (Falando no vice-presidente, é improvável que o Conselho Espacial Nacional seja reconstituído sob JD Vance).
