Citação citável: Sobre como chegar a Marte.
“Acho que é viável nos próximos quatro anos fazer um teste de pouso não tripulado lá”, disse Musk a Clay Mowry, presidente da Federação Astronáutica Internacional, durante uma sessão de perguntas e respostas de uma hora.
Um ano que resume tudo: 2022.
Musk e a SpaceX têm um forte histórico de avanços notáveis em voos espaciais. Isso inclui o pouso de rotina e a reutilização dos estágios de reforço dos atuais foguetes Falcon 9 da SpaceX: a empresa lançou 70 vezes somente neste ano.
Mas Musk tem outro histórico: levar muito mais tempo do que o previsto para atingir seus objetivos.
Musk revelou pela primeira vez seu foguete para Marte, depois um foguete ainda maior chamado Sistema de Transporte Interplanetário, em um Congresso Astronáutico Internacional em Guadalajara, México, em 2016. Ele previu que o primeiro pouso não tripulado da SpaceX no planeta vermelho ocorreria em 2022, seguido pelo primeiro voo com pessoas a bordo em 2024.
Até agora, houve um voo de teste da Starship, em abril, que saiu da plataforma de lançamento antes de perder o controle e foi dada uma ordem para detonar o veículo vários minutos após o início do voo.
Uma segunda nave estelar está pronta, disse Musk. Mas a SpaceX ainda aguarda que a Administração Federal de Aviação emita uma nova licença de lançamento, possivelmente ainda este mês.
Na quinta-feira, Musk descreveu algumas das mudanças na evolução do design da Starship. No segundo vôo, os motores do segundo estágio serão acionados antes de se separarem do booster. A manobra, conhecida como “hot staging”, pode ser complicada.
“Você está essencialmente explodindo o topo do propulsor” com os motores do segundo estágio, disse Musk. “Esta é, na verdade, do ponto de vista da física, a maneira mais eficiente.”
Musk não está mais prevendo colocar humanos em Marte em 2024, mas tem outras previsões tecnologicamente ambiciosas para a Starship no próximo ano. Para um rápido retorno entre os lançamentos, a SpaceX planeja que o impulsionador Super Heavy do foguete não apenas retorne ao local de lançamento, mas também paire sobre o solo enquanto dois braços na torre de lançamento o pegam no ar. A mesma manobra seria usada para o estágio superior da Starship quando ela retornasse da órbita.
Musk disse que havia “uma chance razoável” de capturar um reforço no próximo ano e possivelmente uma nave estelar em órbita antes do final do próximo ano.
Musk também disse que a próxima geração de satélites Starlink da SpaceX poderia começar a ser lançada no próximo ano em versões descartáveis do estágio Starship que não são reutilizadas.
O que não foi dito: Quando a Starship pousará astronautas da NASA na lua?
A conversa entre Mowry e Musk abordou brevemente o papel fundamental da SpaceX no Artemis, o programa da NASA para enviar astronautas de volta à lua. Uma versão da Starship deverá levar dois astronautas da NASA da órbita ao redor da Lua até um pouso na região do Pólo Sul durante a missão Artemis III.
“Você está fazendo uma versão lunar, certo?” disse o Sr.
Musk reconheceu isso, mas decidiu dizer que o que a SpaceX estava construindo para a NASA incluiria apenas pequenas modificações de uma espaçonave projetada para pousar em Marte.
Artemis III está atualmente programado para o final de 2025, mas funcionários da NASA sugeriram que essa data provavelmente chegará a 2026, pelo menos.
Alguns meses atrás, James Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração, disse que a NASA recebeu um cronograma atualizado para o desenvolvimento de naves estelares e o estava revisando.
Sem destacar a SpaceX, Free disse em agosto que se nem todas as peças tecnológicas estivessem prontas para um pouso na Lua, “podemos acabar voando em uma missão diferente”.
