Após vários destacamentos nas Forças Especiais do Exército dos EUA, Joe Hudak regressou a casa em 2011, mudado pelo tempo que passou no Iraque, no Afeganistão e na América do Sul.
Ele foi rapidamente diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático. Ele tentou psicoterapia e uma série de medicamentos, mas não ajudaram. Ele tentou o suicídio duas vezes em 2012. “Eu estava travando uma guerra na minha cabeça”, diz ele. Ele se aposentou em 2015, após 20 anos no Exército.
Eventualmente, ele aprendeu sobre Veterans Exploring Treatment Options, uma organização com sede no Texas que ajuda membros do serviço militar a ter acesso a tratamentos psicodélicos em países onde tais drogas são legais ou não regulamentadas. Em 2022, o grupo pagou para que ele voasse para o México para fazer parte de um estudo patrocinado pela Universidade de Stanford testando uma droga psicoativa chamada ibogaína.
Derivada da casca da raiz do arbusto iboga africano, a ibogaína tem sido usada há séculos pelas tribos pigmeus da África Central em cerimônias espirituais e de cura. É ilegal nos EUA e em muitos outros lugares.
Hudak foi um dos 30 veteranos de operações especiais com lesões cerebrais traumáticas e sintomas psiquiátricos graves que tomaram uma dose oral da droga. Após o tratamento com ibogaína, eles experimentaram uma redução média de 88% nos sintomas de TEPT, 87% nos sintomas de depressão e 81% nos sintomas de ansiedade. Os efeitos duraram pelo menos um mês, quando terminou o período de estudo. Os resultados são publicado hoje no diário Medicina da Natureza.
“Eu tinha todas essas vozes na minha cabeça que gritavam comigo e me envergonhavam”, diz Hudak. “O que a ibogaína fez foi eliminar aquelas vozes estranhas.” De repente ele tinha mais vida, mais energia. Ele poderia estar presente para seu filho de 7 anos. Um amigo do colégio comentou que Hudak parecia voltar a ser o que era antes.
Os veteranos já correm um alto risco de desenvolver problemas psiquiátricos devido às suas experiências de combate, e traumas físicos na cabeça, como explosões, podem agravar esse risco. Antidepressivos e ansiolíticos são comumente prescritos, mas não tratam da lesão cerebral subjacente.
No início do estudo da ibogaína, 23 dos participantes preenchiam os critérios para TEPT, 14 para transtorno de ansiedade e 15 para transtorno por uso de álcool. Ao longo da vida, 19 participantes tiveram ideações suicidas e sete tentaram o suicídio. A sua doença mental era tão incapacitante que interferia na sua cognição, mobilidade, autocuidado e atividades diárias. Assim como Hudak, eles já haviam tentado vários tratamentos. Um mês depois de tomar ibogaína, a classificação média de incapacidade dos veteranos melhorou, diminuindo de 30,2 para 5,1 na escala de avaliação de deficiência da Organização Mundial de Saúde. A cognição mostrou o maior impulso.
