Na maioria dos dias, mais da metade dos clientes da Union Station Shoe Shine, no principal centro ferroviário de Washington, são funcionários federais e outros que se dirigem ao Capitólio, que param para engraxar US$ 10.
Portanto, se o governo federal fechasse, o dono da loja disse que inevitavelmente veria menos clientes sentando em uma de suas cinco cadeiras para engraxar suas botas, sapatilhas ou bicos de asa no caminho para o trabalho.
“Seria catastrófico porque ainda estamos tentando nos recuperar da pandemia”, disse o proprietário, David Kirkley. Ele poderia comprar anúncios no Facebook ou no Yelp, disse ele.
“Mas não há muito que você possa fazer se as pessoas não estiverem na cidade”, disse ele. “Nosso principal negócio é o tráfego de pedestres.”
Uma paralisação poderia causar sérios danos a muitas pequenas empresas em Washington, Maryland e Virgínia, onde centenas de milhares de trabalhadores federais ajudam a alimentar a economia local durante as suas deslocações diárias. Muitos assistem ao debate no Congresso com frustração crescente e uma sensação familiar de pavor.
Durante uma paralisação, milhares de trabalhadores federais seriam dispensados ou continuariam a trabalhar sem remuneração. E muitos cortariam gastos.
E, ao contrário dos trabalhadores dispensados, que acabarão por receber pagamentos atrasados quando a paralisação terminar, as lojas que perderam negócios não terão esse recurso. Em Maryland, que abriga cerca de 139 mil funcionários federais civis, empresas como creches, cafeterias e varejistas poderão sentir os efeitos.
“São esses extras que as pessoas não fazem”, disse Mary Kane, presidente e executiva-chefe da Câmara de Comércio de Maryland. “Talvez eles não levem a roupa lavada ou a seco, nem saiam para comer ou ao café local. E não há como você conseguir esse dinheiro mais tarde.”
A economia da capital é alimentada por passageiros dos subúrbios de Maryland e Virgínia, que deixam um rastro de gastos durante a semana de trabalho em lanchonetes e bares locais. Se ficarem em casa, os motoristas de Uber, Lyft e táxi também receberão menos clientes.
Stacie Lee Banks, proprietária da Lee’s Flower and Card Shop em Washington, disse que flores recém-colhidas podem ser a primeira coisa que os funcionários federais dispensados cortam de seus orçamentos.
“As pessoas precisam de comida e de moradia e abrigo”, disse Banks, “mas não precisam de flores”.
O Mr. Henry’s, um restaurante e clube de jazz a menos de dois quilômetros do Capitólio, poderá perder de 20% a 30% de seus negócios durante uma paralisação, disse Cathy Nagy, gerente geral.
“Somos uma pequena empresa – isso é significativo”, disse Nagy, acrescentando que as vendas de almoço, jantar e bebidas depois do trabalho seriam prejudicadas sem as multidões habituais do Capitólio. Ela disse que o Mr. Henry’s, que tem happy hour das 16h às 19h, pode oferecer promoções adicionais durante o fechamento.
“Você apenas precisa girar”, disse Nagy, observando que Henry sobreviveu a paralisações anteriores e à pandemia do coronavírus. “Às vezes estou girando tão rápido que me sinto como uma bailarina.”
Os esforços para evitar um encerramento fragmentaram-se sobre se a legislação associada deveria aumentar a ajuda à Ucrânia ou promulgar cortes nas despesas, entre outras questões. Se o Congresso não conseguir chegar a um acordo, o financiamento federal expirará à meia-noite de sábado. A disputa exasperou alguns empresários.
“Faça seu trabalho. É ridículo”, disse Eddie Lofton, dono da JC Lofton Tailors, uma loja perto da estação de metrô U Street, em Washington, que confecciona ternos para muitos funcionários federais.
Lofton, cujo avô abriu uma alfaiataria e uma escola em Washington em 1939, observou que os membros do Congresso ainda seriam pagos durante a paralisação.
“Isso não vai afetá-los tanto”, disse ele, “e eles não estão pensando nas pessoas comuns”.
Alguns que trabalham perto do Capitólio expressaram um sentimento de fatalismo em relação à disfunção.
Afinal de contas, os Estados Unidos registaram 21 lacunas no financiamento governamental desde 1976. Durante a paralisação mais longa e mais recente, em 2018, cerca de 800 mil dos 2,1 milhões de funcionários do governo federal ficaram afastados durante 34 dias.
“Estamos acostumados com isso”, disse Nu Dang, que corta cabelo no Capitol Barber & Stylist, a poucos passos do Capitólio. “Nada pode ajudar.”
Os negócios ficariam “muito lentos” durante uma paralisação, disse Dang, e ela passaria o tempo assistindo TV e YouTube.
Em todo o país, 70 por cento dos proprietários de pequenas empresas disseram em uma pesquisa recente da Goldman Sachs que os seus negócios seriam “impactados negativamente” por uma paralisação governamental. Destes, 67 por cento disseram que a procura dos clientes diminuiria devido à incerteza e instabilidade económica.
Cycled!, um estúdio de ciclismo em Washington, a cerca de um quarteirão da estação de metrô Takoma, perto da fronteira com Maryland, está planejando oferecer aulas gratuitas e descontos para funcionários dispensados, semelhante ao que fez durante a última paralisação.
Durante esse fechamento, mais pessoas apareceram para malhar no início, disse Shayla Cornick, proprietária do estúdio. Mas à medida que a paralisação se arrastava, os clientes cancelaram as assinaturas e as vendas diminuíram.
“Nesta área, todos são afetados quando o governo fecha”, disse Cornick.
Lacey Huber, vice-presidente da Stone Tower Winery em Leesburg, Virgínia, disse que notou uma mudança semelhante no comportamento do cliente durante a última paralisação.
“As primeiras semanas foram divertidas”, disse ela. “O ambiente era animado porque todos estavam de folga e oferecemos alguns descontos. Nosso tráfego de clientes durante a semana era muito maior, mas isso rapidamente se dissipou porque, quando o primeiro contracheque não aparece, as pessoas ficam preocupadas.”
O Caffe Amouri em Viena, Virgínia, que abre às 6h para captar a correria matinal dos funcionários do governo, pode oferecer bebidas gratuitas ou outras promoções, como fez durante a última paralisação, disse Michael Amouri, o proprietário. No curto prazo, o café poderá ficar mais movimentado, pois os funcionários dispensados de repente terão tempo livre disponível.
“Nós oferecemos um lugar para ir e lamentar”, disse Amouri. “Se isso vai ajudar ou não, é difícil dizer.”
