Quando Sat, criadora do BookTok, de 27 anos, postou um TikTok criticando um livro de romance sombrio pelo que ela chamou de “romantizar” a Ku Klux Klan, ela pensou que o vídeo iria desencadear uma conversa sobre racismo na publicação de livros. Mas mesmo depois que a autora, Tillie Cole, removeu o livro, Sat e pelo menos dois outros criadores do BookTok contam Pedra rolando que depois de criticarem publicamente o livro, foram alvo de uma campanha coordenada de assédio no TikTok.
“Eu queria chamar a atenção das pessoas porque pensei que talvez outras pessoas não soubessem”, disse Sat Pedra rolando. “Mas (os fãs de Tille Cole) têm a ideia de que, porque leram o livro e realmente gostaram dele, podem atingir não apenas a mim, mas a outras pessoas do BIPOC que estavam falando sobre este livro. Nossos comentários foram repletos de assédio e denúncias em massa.”
Cole é uma romancista popular no TikTok, onde seu livro Mil beijos de menino é um elemento básico na comunidade BookTok. O conteúdo relacionado a ele tem 149 milhões de visualizações no TikTok e Cole é uma usuária ativa lá, interagindo com fãs e postando vídeos para seus 76 mil seguidores. Mas em sua série erótica publicada por ela mesma, Hades Hangmen, o livro de 2019 Escuridão Abraçada apresenta o personagem principal fictício Tanner Ayers, herdeiro da Texas Ku Klux Klan. Quando Tanner conhece Adelita Quintana, filha do “chefe do cartel mais brutal do México”, os dois se tornam inimigos instantâneos, mas acabam se apaixonando, apenas para serem jogados no meio de uma guerra entre a família de Adelita, a KKK, e o Hades Hangmen, a gangue fictícia de motociclistas de Tanner. As descrições do livro na Amazon e no Goodreads incluem o slogan “O amor mais profundo pode nascer do ódio mais feroz”. Cole não respondeu a vários pedidos de comentários, mas em suas contas pessoais nas redes sociais, ela postou um comunicado dizendo que a série seria removida e que ela faria uma pausa. “Estou sempre aprendendo como autor e levei isso a sério e estarei atento a todas as minhas histórias daqui para frente”, disse Cole. “Eu me esforço para sempre tentar fazer melhor.”
O livro faz parte de um subgênero chamado romance sombrio, que geralmente inclui temas tabus, conteúdo adulto e moralidade questionável. Muitos livros populares desse gênero empregam tropos como inimigos de amantes e apresentam personagens principais com prioridades e ocupações questionáveis, como gangues de motociclistas, traficantes de drogas, operadores de cartéis ou sequestradores que então se apaixonam. Sat diz que é fã de romances sombrios, mas ela e dezenas de outros criadores dizem que o livro de Cole presta um péssimo serviço aos leitores de romances sombrios ao usar o racismo e a supremacia branca como tabu, sem fazer nenhum trabalho subjacente para explorar por que a organização ou seus crenças são tão perigosas.
“Foi incrivelmente nojento para mim que, de todas as coisas que poderiam ter sido inventadas neste livro de ficção, essa pessoa que nem é americana pensasse que a Ku Klux Klan era o grupo perfeito para atrair um interesse amoroso”, disse Sat. Pedra rolando. “E é especialmente perturbador para mim, como uma mulher negra americana do sul, cujos idosos e familiares foram brutalizados, aterrorizados e traumatizados pelo KKK.”
Em vários vídeos no TikTok, Sat criticou o livro de Cole e suas críticas populares no Goodreads, especialmente em torno dos diálogos e cenas que ela chamou de “romantização” do grupo terrorista sulista e seus membros. Embora pelo menos um tenha sido sinalizado e excluído, os acompanhamentos foram vistos mais de 600.000 vezes e geraram vários vídeos de resposta de outros criadores de livros criticando a série e sua popularidade no TikTok.
Mas após o pedido de desculpas de Cole, uma campanha de assédio direcionada por parte de seus fãs continuou. Os fãs de Cole argumentaram que, embora Escuridão Abraçada apresenta fortemente o KKK, não o romantiza porque Tanner eventualmente decide ir embora. Alguns também chamaram os comentários de Sat de uma tentativa de censura. Antes de os comentários nas postagens de desculpas de Cole serem desativados, eles foram preenchidos com a maioria dos fãs dizendo à autora que ela não tinha nada pelo que se desculpar, e a resistência foi uma tentativa de cancelar a cultura.
Além de Sat, os criadores do BookTok Lo Morales e Jessica Arrieta contam Pedra rolando que quando se manifestaram contra outros elementos do livro de Cole, incluindo a inclusão de insultos e diálogos racistas, receberam centenas de comentários alegando que estavam tentando destruir a carreira de Cole e um romance amado.
“Esta não é uma representação de todo o gênero de romance sombrio. Sou um grande amante do romance sombrio”, diz Morales. “Mas penso que o uso do racismo como tropo, especificamente por alguém que nunca sentirá os seus efeitos, é inaceitável. E isso não é incomum quando mulheres negras e pardas falam sobre o conteúdo dos livros. Eu tenho um filtro em meus comentários para palavras específicas e todas elas são calúnias. Porque aprendi muito rapidamente como as pessoas se sentem confortáveis em usá-los na internet.”
Arrieta acrescenta que em grupos agora privados do Facebook para leitores de romance e especificamente para fãs de Cole, os leitores foram incentivados a assediar e denunciar em massa os criadores que falaram sobre o livro de Cole. Nas capturas de tela revisadas por Pedra rolandogrupos separados incluíram várias ligações para denunciar o vídeo de Sat até que ele fosse removido do TikTok, bem como dar avaliações 5 estrelas aos outros romances de Cole para neutralizar a reação.
Embora os fãs do autor continuem a resistir às críticas, inclusive continuando a denunciar os vídeos de Sat, o criador diz Pedra rolando ela está mais encorajada do que nunca para continuar compartilhando suas opiniões e perspectivas sobre obras populares do BookTok.
“As pessoas têm agência. As pessoas vão escrever o que quiserem. Não estou aqui para dizer às pessoas o que elas podem ou não escrever”, diz Sat. “Estou aqui para perguntar se eles deveriam escrever essa história? E acho que mais pessoas deveriam se perguntar isso.”
