As manchetes eram assassinas.
A Pixar, outrora considerada pelos críticos de cinema e pelos compradores de bilhetes como um estúdio que não podia fazer nada de errado, tinha falhado tanto nas bilheteiras que o seu futuro como força cultural estava em dúvida. A centelha criativa da Pixar aparentemente explodiu – puf.
“Elemental”, o filme em questão, desde então fez com que esses obituários instantâneos parecessem um tanto tolos.
Uma história de amor que atrai opostos e uma parábola sobre seguir seus sonhos, “Elemental” alcançou US$ 29,6 milhões em vendas domésticas de ingressos em junho – a pior estreia na história da Pixar, por um quilômetro. Aos poucos, porém, o filme de US$ 200 milhões se tornou um sucesso, arrecadando quase US$ 500 milhões em todo o mundo. No acumulado do ano, “Elemental” ocupa a 9ª posição na lista dos filmes de maior bilheteria, à frente da última sequência de “Homem-Formiga” da Marvel.
Além disso, “Elemental” proporcionou à Walt Disney Company, dona da Pixar, um dos maiores sucessos de streaming de sua história. O filme chegou ao Disney+ em 13 de setembro e obteve 60 milhões de visualizações até domingo, superando em muito os resultados de filmes da Disney como “A Pequena Sereia” e “Guardiões da Galáxia: Vol. 3” pelos mesmos períodos de disponibilidade, segundo a empresa.
“Eu não tinha ideia do que era ‘Elemental’, mas decidimos assisti-lo em família porque eu continuava ouvindo coisas boas”, disse Rahela Nayebzadah, que mora no subúrbio de Vancouver, no Canadá, e tem dois filhos, de 7 e 4 anos. … “As crianças têm assistido sem parar desde então.”
A Disney também espera vender cerca de 800 mil DVDs “Elemental” em todo o mundo. Cerca de 1,7 milhão de pessoas comprarão uma cópia digital no iTunes, Amazon, Google Play e outras lojas online.
Previsivelmente, os executivos da Pixar estão dando cambalhotas. Mas a reviravolta de “Elemental” não elimina questões sobre o estúdio, mas levanta novas.
Num mercado de filmes pós-pandémico orientado para o streaming, o limite máximo de bilheteira para filmes de animação originais é simplesmente mais baixo? Os originais da Pixar costumavam arrecadar com segurança mais de US$ 500 milhões em todo o mundo – às vezes muito mais, incluindo “Coco”, que arrecadou US$ 1 bilhão em 2017, após ajuste pela inflação, e “Inside Out”, que vendeu US$ 1,1 bilhão ajustado pela inflação em 2015.
E se for esse o caso – se a Disney+ consumiu o público teatral da Pixar – a Pixar precisará gastar substancialmente menos? “Elemental” custou cerca de US$ 200 milhões para ser produzido, sem incluir o marketing. Para efeito de comparação, a Illumination Animation concorrente da NBCUniversal gastou metade do valor para fazer seu filme original mais recente, “Sing”, em 2016.
A Pixar saberá mais em março, quando lançar “Élio”, uma aventura cômica original sobre um menino de 11 anos que é inadvertidamente transportado para o espaço e confundido com o embaixador galáctico da Terra. (O estúdio irmão da Pixar, Walt Disney Animation, também fornecerá pistas ainda este ano, quando for “Desejar”, um musical original, chega aos cinemas.)
“Espero que possamos continuar a ter orçamentos que permitam aos nossos artistas fazer o melhor trabalho de suas vidas”, disse Pete Docter, diretor de criação da Pixar, em entrevista ao Zoom. Hollywood como um todo precisa ajustar seus modelos de negócios para a era do streaming, observou ele.
A Pixar e a Disney passaram muito tempo tentando entender a fria resposta inicial a “Elemental”, disse Docter. Para começar, disse ele, a Disney havia minado a Pixar como força da tela grande ao usar seus filmes para construir o serviço de streaming Disney+. A partir do final de 2020, a Disney estreou três filmes consecutivos da Pixar online, ignorando completamente os cinemas. Esses filmes foram “Soul”, “Turning Red” e “Luca”.
“Houve uma mudança geral nos hábitos de visualização como resultado da pandemia, mas também é específica do Disney+”, disse Docter. “Dissemos às pessoas: ‘Ei, tudo isso estará disponível para vocês no Disney+!’”
Embora não tenha dito isso diretamente, Docter também indicou que a Pixar talvez tenha se afastado demais de suas raízes narrativas.
Nos últimos anos, a Pixar permitiu que cineastas como Peter Sohn, que fez “Elemental”, explorassem histórias mais pessoais. (Os pais imigrantes do Sr. Sohn inspirou seu filme.) No entanto, muitos dos maiores sucessos originais da Pixar, incluindo “Toy Story” em 1995 e “Monsters, Inc.” em 2001, cresceram a partir de conceitos mais universais – “ideias que todos carregamos quando crianças”, como disse Docter.
E se meus brinquedos ganharem vida quando eu sair da sala? E se houver monstros no meu armário?
“Sempre achei que ‘Elemental’ falaria com muitas pessoas, e estou muito feliz por isso”, disse Docter, cujos créditos como diretor incluem “Inside Out”, “Up” e “Monsters, Inc. .” “Mas também demos uma nova olhada nos projetos em que estamos trabalhando agora. Quais são os tipos de filmes que queremos fazer? Eu realmente acho que quero reforçar o que nos permitiu falar ao público para começar.”
