Os eleitores da Guatemala, a nação mais populosa da América Central, votaram no domingo em eleições presidenciais que estão chamando a atenção para o que muitos observadores chamam de erosão do estado de direito.
Em um campo de mais de 20 candidatos, espera-se que nenhum obtenha a maioria para vencer no primeiro turno, com observadores prevendo um segundo turno em 20 de agosto entre os dois primeiros colocados.
A autoridade eleitoral barrou vários candidatos importantes que eram vistos como uma ameaça ao establishment político e econômico. Essa ação foi vista como outro ataque à desgastada democracia da Guatemala. Sob um governo cada vez mais autoritário, o judiciário forçou ao exílio dezenas de promotores e juízes focados no combate à corrupção.
A liberdade de imprensa também está sob ataque. Este mês, o fundador de um importante jornal que expôs muitos casos de corrupção foi condenado a seis anos de prisão após ser condenado por lavagem de dinheiro.
A disputa havia se reduzido nas últimas semanas a três candidatos líderes que seguiam o status quo conservador: Sandra Torres, 67, uma ex-primeira-dama presa anteriormente por acusações de violações de financiamento de campanha; Zury Ríos, 55, filha de um ditador condenado por genocídio contra indígenas guatemaltecos; e Edmond Mulet, 72, um ex-diplomata que enfrenta escrutínio por causa de seu trabalho organizando adoções de crianças guatemaltecas por famílias canadenses.
Os resultados parciais divulgados na noite de domingo na Guatemala sugerem que a corrida pode trazer algumas surpresas. Com 25 por cento dos votos apurados, a Sra. Torres estava na liderança com 15 por cento. Mas Bernardo Arévalo, um centrista com uma plataforma anticorrupção, ficou em segundo lugar com cerca de 12% dos votos.
Ainda assim, os resultados podem mudar consideravelmente à medida que mais votos forem computados. Resultados mais definitivos são esperados na segunda-feira.
As autoridades disseram que a votação foi tranquila, mas houve relatos de violência no município de San José del Golfo, a cerca de 27 quilômetros da Cidade da Guatemala. A junta eleitoral disse que os funcionários das seções eleitorais que estavam em um ônibus indo para o treinamento no sábado foram parados por um grupo quando chegavam ao município.
Os trabalhadores foram então retirados à força do ônibus, encharcados com gasolina e ameaçados de serem incendiados antes da intervenção da polícia. A diretoria disse que os trabalhadores se demitiram após o ataque e que os centros de San José del Golfo não tinham voluntários suficientes para receber votos.
No domingo, a polícia disparou gás lacrimogêneo contra uma multidão em San José del Golfo após relatos de que pessoas de outros municípios haviam sido transferidas em ônibus para votar ali. Ao meio-dia, a votação em San José del Golfo foi suspensa. A mais de 160 quilômetros a oeste, em San Martín Zapotitlán, a polícia prendeu 11 pessoas relacionadas a irregularidades, incluindo a queima de cédulas, disseram as autoridades.
Outras irregularidades relatadas pelos observadores eleitorais incluíram casos isolados de compra de votos em troca de comida e dinheiro em partes do país. As autoridades receberam 208 denúncias, em grande parte relacionadas com ameaças e denúncias de coação, e pelo menos 31 pessoas foram detidas em diferentes partes da Guatemala sob a acusação de violação das leis eleitorais.
No centro de votação no subsolo do parque central da Cidade da Guatemala, Silvia Martínez, 68 anos, disse estar motivada pela esperança de que “a Guatemala melhore e acabe com a corrupção”.
Embora ela tenha se recusado a dizer qual candidato ela apoiava, Martínez disse que esperava que o vencedor prestasse atenção às necessidades dos migrantes, já que o número de guatemaltecos deixando o país aumentou.
“O Ministério das Relações Exteriores os abandonou, apesar de serem a fonte de muita renda econômica para a Guatemala”, disse Martínez.
Os segundo turnos se tornaram comuns na Guatemala desde que os acordos de paz de 1996 encerraram uma guerra civil que durou 36 anos e foi marcada por táticas brutais de contrainsurgência. O atual presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, está impedido de se reeleger.
Mas, embora um aumento acentuado de crimes violentos e um custo de vida excessivamente alto tenham tornado Giammattei, um conservador, profundamente impopular, os principais candidatos na corrida geralmente também são conservadores, sugerindo continuidade com o establishment político do país.
Um tema importante durante toda a temporada de campanha foram os apelos para imitar a repressão de El Salvador contra gangues e crimes violentos. O número de homicídios na Guatemala — alimentados em parte por gangues poderosas — rosa quase 6% em 2022 em relação ao ano anterior, e também houve um aumento acentuado no número de vítimas de assassinato que apresentavam sinais de tortura. Muitos guatemaltecos citam o medo da extorsão e do crime como razões para emigrar.
Todos os três principais candidatos adotaram propostas para implementar políticas inspiradas em El Salvador na Guatemala. A Sra. Ríos, por exemplo, comparou as gangues na Guatemala à atividade de guerrilha contra a qual seu pai travou uma guerra, prometendo endurecer as políticas de segurança. Da mesma forma, o Sr. Mulet prometeu construir uma prisão de alta segurança e aumentar os salários da polícia.
Cada um dos candidatos também apresentou propostas para aliviar as dificuldades econômicas na Guatemala, onde cerca de 59% da população vive abaixo da linha da pobreza. A falta de oportunidades econômicas na Guatemala é um dos principais fatores que levam as pessoas a emigrar. Os guatemaltecos estão entre os crescimento mais rápido grupos de migrantes nos Estados Unidos; o número de guatemaltecos nos Estados Unidos aumentou cerca de 33% de 2010 a 2021.
A Sra. Torres prometeu aumentar as transferências monetárias e a assistência alimentar às famílias pobres. Ela foi casada com Álvaro Colom, que foi presidente da Guatemala de 2008 a 2012 e que morreu este ano aos 71 anos. Eles se divorciaram em 2011, quando Torres tentou concorrer à presidência pela primeira vez e tentou burlar uma lei que proíbe os parentes de um presidente de concorrer ao cargo.
Ela ainda estava impedida de concorrer naquele ano, mas foi vice-campeã nas duas últimas eleições presidenciais. Após a eleição de 2019, ela foi acusada de violações de financiamento de campanha e passou um tempo em prisão domiciliar.
A Sra. Torres prevaleceu nesse caso no final do ano passado, quando um juiz decidiu que não havia provas suficientes para prosseguir com o julgamento, permitindo que ela concorresse novamente. Durante a campanha, ela conseguiu o apoio de seu partido, a Unidade Nacional de Esperança, amplamente conhecido na Guatemala. Indo para a votação, ela parecia ser a principal candidata, com níveis de apoio em torno de 20%.
A Guatemala ganhou aplausos durante a última década pelos esforços para conter a corrupção. Mas essa iniciativa, liderada por um painel de investigadores internacionais apoiados pelas Nações Unidas, foi sistematicamente desmantelada nos últimos anos, quando interesses políticos e econômicos arraigados começaram a perseguir juízes e promotores anticorrupção do país.
A Sra. Ríos, outra figura conhecida na política guatemalteca, fez uma campanha com laços profundos com o establishment. Ela é filha de Efraín Ríos Montt, um ditador do início dos anos 1980 que foi condenado em 2013 por genocídio por tentar exterminar os Ixil, uma comunidade indígena maia.
A Sra. Ríos repetidamente reivindicado que nenhum genocídio jamais ocorreu, e seu partido ultraconservador é liderado por figuras com ligações com seu pai.
Ainda assim, enquanto Ríos promove suas credenciais conservadoras, no Congresso ela fez alianças em um esforço para obter a aprovação legislativa de projetos de lei que visam melhorar as condições para mulheres e pessoas LGTBQ.
O outro candidato principal, Mulet, um advogado e ex-diplomata que serviu como embaixador da Guatemala nos Estados Unidos e na União Européia, alertou que o país está deslizando para um “modelo autoritário” de governo.
Embora Mulet tenha chamado a atenção para o retrocesso das iniciativas anticorrupção, ele é conhecido por seu trabalho como advogado na década de 1980, quando foi preso em conexão com a adoção de crianças guatemaltecas por famílias canadenses.
Embora o Sr. Mulet tenha sido libertado e negado qualquer irregularidade, ele teve que gastar tempo na campanha explicando seu envolvimento no caso.
Mulet está representando um partido recém-formado sem nenhum assento no Congresso, mas que abriu caminho para uma coalizão competitiva de candidatos em nível nacional e local na eleição de domingo.
