DEARBORN, Michigan – Tigelas de labneh e travessas de pão za’atar cobriam as mesas de um restaurante libanês perto de Detroit, mas ninguém parecia ter muito apetite.
De um lado estavam os principais emissários de Kamala Harris para a comunidade árabe-americana. Do outro, estavam os líderes locais que explicavam – mais uma vez – por que muitos na comunidade não podiam votar no vice-presidente por causa da guerra em Gaza.
“Adoro este país, mas posso dizer-vos que nunca estivemos tão decepcionados com este país como estamos agora”, disse Nabih H. Ayad, presidente da Liga Árabe-Americana dos Direitos Civis. “Queríamos dar ao Partido Democrata a oportunidade de fazer algo, e eles não o fizeram.”
“A única linha que não podemos ultrapassar”, disse Ayad, “é o genocídio”.
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Nasrina Bargzie e Brenda Abdelal, que foram contratadas pela campanha de Harris para liderar a divulgação árabe e muçulmana, ouviram atentamente, mas responderam pouco.
Se Harris perder Michigan e as eleições presidenciais na próxima semana, serão conversas como esta que poderão explicar o porquê. A área de Detroit tem a maior concentração de árabes americanos do país, e os democratas temem que Harris pague um preço político elevado pelo apoio dos EUA a Israel, que rejeita as alegações de que as suas operações militares em Gaza constituem um genocídio.
Os membros da comunidade que normalmente apoiam os democratas disseram que enfrentam uma decisão impossível. Ou punem Harris pelo que consideram ser cumplicidade na morte de pelo menos 43 mil palestinianos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, ou suportam o regresso de Donald Trump à Casa Branca, que temem que possa reavivar a discriminação contra a sua comunidade.
Um lembrete da complexidade da situação veio em Ann Arbor na noite de segunda-feira, quando Harris realizou um comício de campanha. Assad Turfe, uma das poucas autoridades eleitas árabe-americanas em Michigan a apoiar o vice-presidente, disse que sua comunidade precisa de alguém “que nos veja, que nos entenda e que dê voz à nossa dor”, acrescentando que “sem dúvida que Kamala Harris é esse líder.”
Mas quando Harris começou os seus comentários, os manifestantes pró-Palestina interromperam-na gritando: “Israel bombardeia, Kamala paga, quantas crianças você matou hoje?” Harris respondeu: “ei, pessoal, estou ouvindo” e “todos nós queremos que esta guerra termine o mais rápido possível”.
Não está claro quantos céticos Harris conseguirá conquistar, especialmente porque ela não propôs quaisquer mudanças concretas na política dos EUA em relação a Israel ou à guerra em Gaza. Há quatro anos, Joe Biden venceu por uma margem de 3 para 1 em Dearborn, onde quase metade dos 110 mil residentes são descendentes de árabes. Agora, os democratas estão preocupados que alguns desses eleitores irão para Trump ou para candidatos de terceiros partidos, como Jill Stein.
“Eles estão divididos. Há aqueles que votarão em Harris, reconhecendo que poderiam conseguir um lugar à mesa”, disse o deputado norte-americano Ro Khanna, democrata da Califórnia, que convocou a recente reunião no restaurante libanês em seus esforços para ajudar a campanha de Harris. . “Mas há uma parcela que votará em Stein ou ficará em casa. Depois, há uma minoria que votará em Trump.”
Trump obteve uma série de apoios de muçulmanos na área, incluindo de dois prefeitos democratas que representam cidades de maioria muçulmana fora de Detroit. Ele trouxe vários muçulmanos ao palco em um comício na região metropolitana de Detroit no sábado.
Ele argumenta que porá “um fim às guerras sem fim” e observa os Acordos de Abraham que Israel assinou com várias nações árabes durante a sua presidência. Ele também zombou da aceitação de Harris pela ex-deputada Liz Cheney, uma republicana conservadora cujo pai, o ex-vice-presidente Dick Cheney, foi uma força-chave por trás da invasão do Iraque pelos EUA. Harris está em campanha com Liz Cheney para tentar afastar os republicanos moderados rejeitados por Trump em Michigan e em outros lugares.
Mas muitos dos principais líderes árabes americanos – mesmo aqueles que não apoiaram Harris – ainda são profundamente negativos em relação a Trump e dizem que o seu apoio não reflecte a maioria da comunidade. Eles também se lembram do seu apelo a um “fechamento total e completo” da entrada de muçulmanos no país e das suas restrições de viagem a visitantes de países de maioria muçulmana. E alguns salientam que Trump sugeriu que daria a Israel ainda mais margem de manobra para atacar os seus rivais na região.
Turfe, um libanês-americano e vice-executivo do condado de Wayne, está entre os poucos líderes árabe-americanos em Michigan que apoiaram Harris. Ele diz que é para garantir que a comunidade não retorne a uma presidência de Trump que “abriu velhas feridas para a geração que viveu aqueles anos após o 11 de setembro”.
Turfe disse que foi acordado por agentes de imigração em 2005, quando estes vieram deter a sua esposa, que tinha vindo para o país quando tinha 2 anos e não sabia que não tinha cidadania legal.
“Eles vieram atrás dela e destruíram minha família”, disse ele.
Depois, em 2006, as duas avós de Turfe foram mortas no Líbano enquanto Israel lutava com o Hezbollah numa guerra apoiada pelo presidente George W. Bush.
Turfe disse que sua comunidade era principalmente republicana até aqueles anos. Mas os membros aproximaram-se dos democratas durante a presidência de Barack Obama e depois ajudaram Biden a derrotar Trump em 2020.
Esses laços políticos estão agora rompidos.
O Hamas atacou Israel em 7 de outubro de 2023, matando 1.200 israelenses e sequestrando mais de 200 reféns. Israel lançou a sua ofensiva pouco depois com o apoio militar e diplomático da administração Biden.
À medida que as baixas civis aumentavam em Gaza, os democratas anti-guerra no Michigan e noutros locais lançaram um movimento de protesto nas primárias democratas. Eles obtiveram mais de 100 mil votos “não comprometidos”, com a maioria vindo de cidades de maioria muçulmana do estado, como Dearborn.
Turfe fez parte do movimento “descomprometido” enquanto Biden concorria à reeleição, mas disse que mudou de ideia quando Harris se tornou o indicado. Ele a apoiou em agosto e a conheceu antes de um comício perto de Detroit, em outubro.
Ele disse que contou a Harris sobre a morte de suas avós há quase duas décadas e “senti a empatia dela”.
“Ela sentiu minha dor”, disse Turfe.
O endosso de Turfe provocou uma reação negativa. Nas redes sociais, imagens photoshopadas acusam-no de endossar as atrocidades em Gaza. Ele também recebeu mensagens de texto rotulando-o de traidor. Relacionamentos de longa data em sua cidade natal, Dearborn, tornaram-se tensos.
A moradora de Dearborn, Suehaila Amen, está acostumada a ter sua comunidade sob os holofotes nacionais, tendo estrelado o reality show do TLC de 2012, “All-American Muslim”. Democrata de longa data, Amen disse que não votará em Harris.
“Eles querem enviar seu pessoal para vir e ver como estamos nos sentindo, porque agora eles estão com medo de perder um estado indeciso”, disse Amen, que viveu no Líbano de 2017 a 2021. “ Mas, você sabe, se ela perder, será por culpa dela, por sua própria mão, e ela merecerá.”
Amen disse que não quer que Trump ganhe, mas “tenho que, no final do dia, dormir à noite”.
Harris fez uma rara referência à luta de Israel contra o Hamas e o Hezbollah durante um discurso recente no condado de Oakland, nos arredores de Detroit.
“Este ano tem sido muito difícil, dada a escala de mortes e destruição em Gaza e dadas as vítimas civis e deslocamentos no Líbano”, disse ela. A morte do líder do Hamas, Yahya Sinwar, disse ela, “pode e deve ser um ponto de viragem”.
Harris também disse que está “muito orgulhosa de ter o apoio” de Turfe e de outros líderes muçulmanos.
Mas Harris não apelou a qualquer redução no fluxo de armas dos EUA para Israel, e a sua campanha não permitiu que um orador pró-Palestina subisse ao palco na Convenção Nacional Democrata de Agosto, uma exigência fundamental do movimento “descomprometido”.
Khanna, um democrata progressista da Califórnia, manteve contato próximo com líderes árabe-americanos na área metropolitana de Detroit durante meses e recebeu o prêmio “Perfil em Coragem” da Liga Árabe-Americana dos Direitos Civis neste verão. Khanna é hindu, mas disse que a origem de sua família lhe proporcionou experiências compartilhadas com os árabes americanos.
Durante a reunião de 26 de Outubro com líderes árabes americanos, Khanna sentou-se ao lado dos directores de divulgação árabes e muçulmanos de Harris, ao mesmo tempo que reconhecia que “não foi feito o suficiente” por Harris para ajudar a acabar com a guerra Israel-Hamas.
“Se Trump for eleito, pessoas como eu não estarão em nenhuma das salas”, disse Khanna. “Harris dá a pessoas como nós um lugar à mesa para defender você.”
É o tipo de mensagem que ressoa em Mike Musheinesh, um palestiniano-americano que gere a sua própria loja de autopeças e participou na reunião. Ele disse que a comunidade deveria votar em Harris “mesmo que tenhamos que tapar o nariz”.
“Se quisermos um lugar à mesa, precisamos ajudá-la a cruzar a linha de chegada”, disse ele.
—O redator da Associated Press, Chris Megerian, em Washington, contribuiu para este relatório.
