Bilhões de pessoas votarão nas principais eleições deste ano – cerca de metade da população mundial, segundo algumas estimativas – num dos maiores e mais importantes exercícios democráticos de que há memória. Os resultados afetarão a forma como o mundo será administrado nas próximas décadas.
Ao mesmo tempo, narrativas falsas e teorias da conspiração evoluíram para uma ameaça cada vez mais global.
Alegações infundadas de fraude eleitoral prejudicaram a confiança na democracia. As campanhas de influência estrangeira visam regularmente desafios internos polarizadores. A inteligência artificial sobrecarregou os esforços de desinformação e distorceu as percepções da realidade. Ao mesmo tempo, as principais empresas de redes sociais reduziram as suas salvaguardas e reduziram as equipas eleitorais.
“Quase todas as democracias estão sob pressão, independentemente da tecnologia”, disse Darrell M. West, membro sénior do grupo de reflexão da Brookings Institution. “Quando você adiciona desinformação a tudo isso, isso apenas cria muitas oportunidades para travessuras.”
É, disse ele, uma “tempestade perfeita de desinformação”.
As apostas são enormes.
A democracia, que se espalhou globalmente após o fim da Guerra Fria, enfrenta desafios crescentes em todo o mundo — desde a migração em massa às perturbações climáticas, das desigualdades económicas à guerra. A luta em muitos países para responder adequadamente a tais ameaças corroeu a confiança nas sociedades liberais e pluralistas, abrindo a porta a apelos de populistas e líderes fortes.
Os países autocráticos, liderados pela Rússia e pela China, aproveitaram as correntes de descontentamento político para promover narrativas que minam a governação e a liderança democráticas, muitas vezes patrocinando campanhas de desinformação. Se esses esforços forem bem-sucedidos, as eleições poderão acelerar o recente aumento de líderes de mentalidade autoritária.
Fyodor A. Lukyanov, analista que lidera um think tank alinhado ao Kremlin em Moscovo, o Conselho de Política Externa e de Defesa, argumentou recentemente que 2024 “poderá ser o ano em que as elites liberais do Ocidente perderão o controlo da ordem mundial”.
O establishment político em muitos países, bem como organizações intergovernamentais como o Grupo dos 20, parecem preparados para uma convulsão, disse Katie Harbath, fundadora da empresa de política tecnológica Anchor Change e ex-diretora de políticas públicas do Facebook, responsável pelas eleições. A desinformação — disseminada através das redes sociais, mas também através da imprensa, da rádio, da televisão e do boca a boca — corre o risco de desestabilizar o processo político.
“Chegaremos a 2025 e o mundo parecerá muito diferente”, disse ela.
Agentes estatais agressivos
Entre as maiores fontes de desinformação nas campanhas eleitorais estão os governos autocráticos que procuram desacreditar a democracia como modelo global de governação.
A Rússia, a China e o Irão foram citados nos últimos meses por investigadores e pelo governo dos EUA como propensos a tentar influenciar operações para perturbar as eleições de outros países, incluindo as eleições presidenciais dos EUA deste ano. Os países veem o próximo ano como “uma oportunidade real para nos envergonhar no cenário mundial, explorar as divisões sociais e simplesmente minar o processo democrático”, disse Brian Liston, analista da Recorded Future, uma empresa de segurança digital que recentemente relatado sobre ameaças potenciais à raça americana.
A empresa também examinou um esforço de influência russa que Meta identificou pela primeira vez no ano passado, apelidado de “Doppelgänger”, que parecia personificar organizações de notícias internacionais e criou contas falsas para espalhar propaganda russa nos Estados Unidos e na Europa. Doppelgänger parecia ter usado ferramentas de inteligência artificial amplamente disponíveis para criar meios de comunicação dedicados à política americana, com nomes como Election Watch e My Pride.
Campanhas de desinformação como esta atravessam facilmente fronteiras.
As teorias da conspiração — tais como as alegações de que os Estados Unidos planeiam esquemas com colaboradores em vários países para arquitetar mudanças de poder locais ou de que operam fábricas secretas de armas biológicas na Ucrânia — procuraram desacreditar a influência política e cultural americana e europeia em todo o mundo. Eles poderiam aparecer em urdu no Paquistão, ao mesmo tempo que surge, com diferentes personagens e linguagem, na Rússia, mudando a opinião pública nesses países em favor de políticos anti-Ocidente.
As falsas narrativas que circulam por todo o mundo são frequentemente partilhadas pelas comunidades da diáspora ou orquestradas por agentes apoiados pelo Estado. Os especialistas prevêem que as narrativas de fraude eleitoral continuarão a evoluir e a repercutir, como aconteceu nos Estados Unidos e no Brasil em 2022 e depois na Argentina em 2023.
Um Ciclo de Polarização e Extremismo
Um ambiente político cada vez mais polarizado e combativo está a gerar discursos de ódio e desinformação, o que empurra os eleitores ainda mais para silos. Uma minoria motivada de vozes extremistas, auxiliadas por algoritmos de redes sociais que reforçam os preconceitos dos utilizadores, está muitas vezes a abafar uma maioria moderada.
“Estamos no meio de uma redefinição de nossas normas sociais sobre o discurso e como responsabilizamos as pessoas por esse discurso, online e offline”, disse a Sra. “Existem muitos pontos de vista diferentes sobre como fazer isso neste país, e muito menos em todo o mundo.”
Algumas das vozes mais extremas se procuram em plataformas alternativas de mídia social, como Telegram, BitChute e Verdade Social. Os apelos para impedir preventivamente a fraude eleitoral – que historicamente é estatisticamente insignificante – tornaram-se recentemente uma tendência nessas plataformas, de acordo com a Pyrra, uma empresa que monitoriza ameaças e desinformação.
A “prevalência e aceitação destas narrativas está apenas a ganhar força”, influenciando mesmo directamente a política eleitoral e a legislação, Pirra encontrada em um estudo de caso.
“Estas conspirações estão a criar raízes entre a elite política, que está a usar estas narrativas para ganhar o favor público, ao mesmo tempo que degradam a transparência e os controlos e equilíbrios do próprio sistema que pretendem defender”, escreveram os investigadores da empresa.
Proposta de risco-recompensa da IA
A inteligência artificial “é uma promessa para a governança democrática”, de acordo com um relatório de Universidade de Chicago e Universidade de Stanford. Os chatbots com foco político poderiam informar os constituintes sobre questões importantes e conectar melhor os eleitores com as autoridades eleitas.
A tecnologia também pode ser um vetor de desinformação. Imagens falsas de IA já foram utilizadas para espalhar teorias da conspiração, tais como a afirmação infundada de que existe uma conspiração global para substituir europeus brancos por imigrantes não-brancos.
Em outubro, Jocelyn Benson, secretária de Estado do Michigan, escreveu ao senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, dizendo que “o conteúdo gerado pela IA pode aumentar a credibilidade da desinformação altamente localizada”.
“Um punhado de estados – e distritos específicos dentro desses estados – provavelmente decidirá a presidência”, disse ela. “Aqueles que procuram influenciar os resultados ou semear o caos podem recorrer a ferramentas de IA para enganar os eleitores sobre tempos de espera, encerramentos ou mesmo violência em locais de votação específicos”.
Lawrence Norden, que dirige as eleições e o programa governamental no Brennan Center for Justice, um instituto de políticas públicas, acrescentou que a IA poderia imitar grandes quantidades de materiais de gabinetes eleitorais e divulgá-los amplamente. Ou poderia fabricar em estágio final Surpresas de outubro, como o áudio com sinais de intervenção da IA que foram divulgados durante as eleições acirradas na Eslováquia neste outono.
“Todas as coisas que têm sido ameaças à nossa democracia há algum tempo são potencialmente agravadas pela IA”, disse Norden enquanto participava num painel online em Novembro. (Durante o evento, os organizadores apresentaram um versão manipulada artificialmente do Sr. Norden para enfatizar as habilidades da tecnologia.)
Alguns especialistas temem que a mera presença de ferramentas de IA possa enfraquecer a confiança na informação e permitir que os intervenientes políticos rejeitem conteúdos reais. Outros disseram que os temores, por enquanto, são exagerados. A inteligência artificial é “apenas uma entre muitas ameaças”, disse James M. Lindsay, vice-presidente sênior do grupo de reflexão do Conselho de Relações Exteriores.
“Eu não perderia de vista todas as formas antiquadas de semear desinformação ou desinformação”, disse ele.
Big Tech reduz proteções
Nos países com eleições gerais previstas para 2024, a desinformação tornou-se uma grande preocupação para a grande maioria das pessoas entrevistadas pelo UNESCO, a organização cultural das Nações Unidas. E, no entanto, os esforços das empresas de redes sociais para limitar o conteúdo tóxico, que aumentaram após as eleições presidenciais americanas em 2016, diminuíram recentemente, se não foram totalmente revertidos.
Meta, YouTube e X, plataforma anteriormente conhecida como Twitter, reduziram ou remodelaram as equipes responsáveis por manter sob controle material perigoso ou impreciso no ano passado, de acordo com um relatório recente pela Free Press, uma organização de defesa. Alguns oferecem novos recursos, como transmissões privadas unidirecionais, que são especialmente difíceis de monitorar.
As empresas estão a começar o ano com “pouca largura de banda, muito pouca responsabilização por escrito e milhares de milhões de pessoas em todo o mundo recorrendo a estas plataformas em busca de informação” – o que não é ideal para salvaguardar a democracia, disse Nora Benavidez, consultora sénior da Free Press.
As plataformas mais recentes, como o TikTok, muito provavelmente começarão a desempenhar um papel mais importante no conteúdo político. Substack, a start-up do boletim informativo que no mês passado disse que não baniria os símbolos nazistas e a retórica extremista de sua plataforma, quer que a temporada de votação de 2024 seja “a eleição da Substack.” Os políticos estão planejando eventos transmitidos ao vivo no Twitch, que também está hospedando um debate entre versões geradas por IA do presidente Biden e do ex-presidente Donald J. Trump.
A Meta, dona do Facebook, Instagram e WhatsApp, disse em uma postagem no blog em Novembro que estava numa “posição forte para proteger a integridade das eleições do próximo ano nas nossas plataformas”. (No mês passado, um conselho de supervisão nomeado pela empresa questionou as ferramentas automatizadas da Meta e o modo como ela lida com dois vídeos relacionado ao conflito Israel-Hamas.)
YouTube escreveu no mês passado que as suas “equipas focadas nas eleições têm trabalhado sem parar para garantir que temos as políticas e os sistemas corretos em vigor”. A plataforma disse neste verão que iria pare de remover narrativas falsas de fraude eleitoral. (O YouTube disse que queria que os eleitores ouvissem todos os lados de um debate, embora tenha observado que “este não é um passe livre para espalhar desinformação prejudicial ou promover retórica odiosa”.)
Esse conteúdo proliferou no X depois que o bilionário Elon Musk assumiu o cargo no final de 2022. Meses depois, Alexandra Popken deixou sua função de gerente de confiança e segurança da plataforma. Muitas empresas de mídia social estão se apoiando fortemente em ferramentas não confiáveis de moderação de conteúdo baseadas em IA, deixando equipes despojadas de humanos em constante modo de combate a incêndios, disse Popken, que mais tarde ingressou na empresa de moderação de conteúdo WebPurify.
“A integridade eleitoral é um esforço tão gigantesco que você realmente precisa de uma estratégia proativa, de muitas pessoas, de cérebros e de salas de guerra”, disse ela.
