EUNão têm sido bons anos para Imran Khan, do Paquistão. Desde a sua destituição do cargo de primeiro-ministro num voto de desconfiança em abril de 2022, o jogador de críquete que se tornou político foi baleado, acusado de mais de 180 acusações que vão desde tumultos a terrorismo, e preso numa cela fétida de 2,7 x 3,5 metros após uma condenação por corrupção em 5 de agosto por supostamente vender presentes do Estado. À medida que o Paquistão se aproxima de novas eleições, em 8 de Fevereiro, as hipóteses de o homem de 71 anos regressar parecem muito tênues, apesar de manter um amplo apoio público.
Os governantes militares do Paquistão estão a usar todos os truques ao seu dispor para marginalizar o político mais popular do país e o seu partido Paquistanês Tehreek-e-Insaf (PTI). Nos últimos meses, milhares de trabalhadores do PTI foram presodezenas de líderes partidários resignado após longos interrogatórios, o nome de Khan foi banido da grande mídia, e os limites do eleitorado foram redesenhado para supostamente beneficiar seus oponentes. Os próprios documentos de nomeação de Khan também foram rejeitado.
“Estão a decorrer eleições, mas tenho sérias dúvidas se a verdadeira democracia ou os princípios democráticos estão a ser seguidos”, diz Samina Yasmeen, diretora do Centro para Estados e Sociedades Muçulmanas da Universidade da Austrália Ocidental.
E agora Khan nem terá seu taco de críquete.
Na segunda-feira, o partido PTI de Khan foi proibido de usar o seu icónico logótipo do taco de críquete nos boletins de voto, prejudicando significativamente as suas hipóteses entre um eleitorado que é até 40% analfabeto. Mais importante ainda, proíbe efectivamente o PTI como partido e significa que os seus candidatos terão provavelmente de se candidatar como independentes, o que supostamente use uma variedade de símbolos que vão desde uma montanha-russa até uma cabra. “O símbolo eleitoral é um componente integral de eleições justas”, disse Raoof Hasan, principal porta-voz do PTI e ex-assistente especial de Khan, à TIME. “Isso está deixando o partido sem dentes.”
Os legisladores paquistaneses são constitucionalmente obrigados a votar de acordo com as linhas partidárias em certas questões importantes, incluindo o líder da Câmara e a legislação financeira. Mas se os candidatos apoiados pelo PTI forem oficialmente independentes, não estão sujeitos a tais restrições, tornando muito mais fácil para a oposição formar uma coligação, visando indivíduos com incentivos. Além disso, o PTI não será elegível para receber a sua proporção legítima dos cerca de 200 “assentos reservados” parlamentares para mulheres e minorias que são atribuídos de acordo com a proporção de um partido na votação global, que seria, em vez disso, dividida entre os outros partidos registados.
Por outro lado, mesmo registar-se como independente não tem sido fácil para o PTI. Cada candidato deve apresentar a sua nomeação no círculo eleitoral onde pretende concorrer, mas os candidatos do PTI frequentemente vêem os seus documentos de nomeação arrancados das suas mãos por agentes de segurança obscuros. Para evitar isto, o PTI começou a enviar vários candidatos com documentos de nomeação, na esperança de que algum deles conseguisse romper o cordão de segurança.
Mas mesmo que se consiga submeter os trabalhos, cada candidato exige que um proponente e um apoiante compareçam pessoalmente à nomeação. Em muitas ocasiões, um candidato do PTI apresentou os seus documentos apenas para descobrir que um ou ambos foram abruptamente “sequestrados”, diz Hasan, o que significa que um alegado 90% dos documentos de nomeação de seus candidatos foram rejeitados. “Isto é uma enorme fraude pré-votação.”
Os obstáculos enfrentados por Khan e pelo PTI contrastam fortemente com a situação enfrentada por Nawaz Sharif, três vezes antigo primeiro-ministro, que foi recentemente deposto por corrupção em 2017 e condenado a 10 anos de prisão. Em 2018, Sharif viajou para Londres sob fiança para tratamento médico, mas fugiu e permaneceu fugitivo no exílio. Mas, em 21 de outubro, Sharif, aparentemente saudável, regressou ao Paquistão, onde a sua condenação por corrupção foi rapidamente anulada e, na semana passada, a sua proibição vitalícia da política também foi anulada. Na segunda-feira, Sharif, 74, lançado a sua campanha para regressar como primeiro-ministro pela quarta vez – para grande desgosto dos apoiantes privados do PTI.
“A temperatura vai subir nas próximas semanas, quando os candidatos saírem para fazer comícios”, disse a irmã de Khan, Aleema, à TIME. “Haverá raiva nas ruas.”
Não é nenhum segredo que os governantes militares do Paquistão deram o seu apoio a Sharif, o que, em última análise, significa que ele é uma escolha certa para regressar ao poder. Mas a popularidade duradoura de Khan significa que serão necessárias táticas mais pesadas. Apesar de todos os ventos contrários do PTI e do histórico de governança extremamente irregular enquanto estava no poder, um relatório da Gallup pesquisa de opinião de dezembro mostra que os índices de aprovação do preso Khan são de 57%, em comparação com 52% de Sharif. O PTI continua confiante de que vencerá se puder competir em uma luta justa.
“As pessoas, especialmente nas bases, são muito pró-Imran Khan”, diz Yasmeen. “Mesmo que ele diga para votarem em um móvel, ele será eleito.”
Uma grande questão é saber por que razão a comunidade internacional tem estado tão calada face a irregularidades tão descaradas – especialmente os EUA, que sob a administração de Joe Biden afirmam ter feito da promoção da democracia uma prioridade. principal prioridade da política externa. As apostas são altas; O Paquistão, com armas nucleares, está afogado em 140 mil milhões de dólares de dívida externa, enquanto as pessoas comuns lutam contra a inflação mais elevada da Ásia, com os preços dos alimentos a subirem 38,5% em termos anuais.
A verdade é que Khan tem poucos amigos no Ocidente depois de priorizar as relações com a Rússia e a China. “Do ponto de vista de Washington, qualquer um seria melhor que Khan”, diz Michael Kugelman, diretor do Instituto do Sul da Ásia no Wilson Center em Washington, DC
Sharif, por outro lado, é visto como favorável aos negócios e pró-América. Após a retirada dos EUA do Afeganistão, as prioridades da política externa de Washington mudaram para a China, a Ucrânia e agora para Gaza. No entanto, a importância de um parceiro de confiança em Islamabad ficou clara esta semana, após um ataque aéreo iraniano contra alegados militantes sunitas em território paquistanês que matou pelo menos duas crianças e ameaça uma nova escalada da violência que já assola o Médio Oriente.
As prioridades americanas no Paquistão são manter o controlo sobre o terrorismo e estabilizar as relações com o arqui-inimigo Índia – e Sharif tem um historial melhor em ambos. No entanto, estas prioridades não são necessariamente partilhadas pelos senhores militares do Paquistão, que podem estar a apoiar Sharif hoje, mas arquitetaram a sua destituição três vezes no passado – uma delas através de um golpe de Estado. Continua a existir “muita desavença entre Nawaz e os militares”, diz Kugelman, “mesmo que ele se tornasse o próximo primeiro-ministro, as relações civis-militares poderiam tomar o mesmo rumo para pior”.
Afinal de contas, nenhum primeiro-ministro do Paquistão jamais completou um mandato completo – e se Sharif voltar, poucos apostariam que ele se tornaria o primeiro na quarta vez que pedisse. Pode ser parte da razão pela qual Khan adoptou uma disposição estóica, apesar das privações da sua cela de prisão. “Ele está com frio na prisão, mas muito feliz”, diz Aleema Khan. “Ele leu muitos livros, talvez dois ou três por dia, e está muito contente por ter esse tempo de retiro – espiritualmente, mentalmente e fisicamente, ele diz que se sente melhor.”
Talvez satisfeito por saber que, embora as eleições de Fevereiro possam estar fora de qualquer esperança, no Paquistão você pode estar em baixo, mas nunca está verdadeiramente fora. E isso é mais uma razão para continuar lutando. “Estaremos nas eleições”, diz Hasan. “Não vamos recuar, não vamos desistir, não vamos perder nem um único assento em todo o país.”
