Por que esta eleição é importante?
A crise política envolveu as eleições presidenciais de 5 de Maio no Panamá, exacerbando a incerteza num país que enfrenta a seca e as consequências dos protestos generalizados.
O ex-presidente Ricardo Martinelli, que apareceu em pesquisas como favorito, foi desqualificado após receber uma sentença de 10 anos por lavagem de dinheiro. O Tribunal Eleitoral do Panamá permitiu que o seu companheiro de chapa, um ex-ministro da Segurança Pública chamado José Raúl Mulino, assumisse o seu lugar. O Sr. Martinelli afirma que está sendo perseguido politicamente.
O Sr. Martinelli governou o Panamá durante um período de forte crescimento económico e era popular apesar da sua convicção. Mulino parece ter herdado seus seguidores. O resultado é um paradoxo: embora os panamenhos considerem a corrupção um dos problemas mais prementes do país, também demonstraram o maior apoio a Mulino, que apoia fortemente Martinelli.
A eleição ocorre em meio a uma grande frustração com o establishment político. O actual presidente, Laurentino Cortizo, do maior partido político do Panamá, é extremamente impopular e tem resistido a escândalos de corrupção. A sua administração suscitou enormes protestos, com os panamenhos paralisando o país em 2023 para se oporem a um contrato de mineração de cobre que, segundo os críticos, colocaria em perigo o ambiente.
Os conflitos políticos e as convulsões sociais afectaram o clima para o investimento estrangeiro, uma área da qual o Panamá depende fortemente. Em março, a Fitch Ratings rebaixou a classificação de crédito do Panamá, citando o fechamento da mina pelo governo após os protestos. O crescimento do produto interno bruto do país é espera-se que diminua para 2,5 por cento em 2024, de 7,5 por cento em 2023 como resultado do encerramento, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.
Quem está concorrendo?
Oito candidatos competem por um mandato de cinco anos em turno único. O Panamá não permite que os presidentes em exercício concorram para um segundo mandato consecutivo. O Panamá também está a escolher os seus representantes na Assembleia Nacional e nos governos locais.
Além de Mulino, os candidatos incluem José Gabriel Carrizo, conhecido como Gaby, que é o atual vice-presidente; Martín Torrijos, ex-presidente e filho de um ditador panamenho que negociou para que os Estados Unidos entregassem o controle do Canal do Panamá; Rómulo Roux, ex-ministro das Relações Exteriores; e Ricardo Lombana, ex-diplomata.
Quais são os principais problemas?
O Panamá, um centro comercial global, tem sido uma das economias de crescimento mais rápido do hemisfério, com o desenvolvimento impulsionado pela expansão do Canal do Panamá e por investidores atraídos por acordos de comércio livre e pela utilização do dólar como moeda local. Mas o próximo presidente terá de abordar muitas questões fiscais, ambientais, de migração e de corrupção.
O sistema de pensões do Panamá sofre de um elevado défice. A economia, que se baseia em grande parte no trabalho nos serviços, também regista uma escassez de mão-de-obra qualificada e um elevado número de trabalhadores informais, o que agrava a desigualdade de rendimentos.
Os desafios ambientais incluem uma seca que criou baixos níveis de água no canal, resultando num número reduzido de navios autorizados a passar. O impacto financeiro tem sido até agora limitado devido aos aumentos nas portagens antes do início da crise hídrica, mas as companhias de navegação poderão eventualmente procurar formas de evitar o canal.
Centenas de milhares de migrantes atravessam a selva de Darién Gap, no Panamá, criando um fardo humanitário que o próximo governo terá de enfrentar. Finalmente, a corrupção é uma preocupação sempre presente, com o alto perfil “Documentos do Panamá” e Suborno da Odebrecht escândalos que colocaram o país sob holofotes nada lisonjeiros nos últimos anos.
Quem se espera que ganhe?
Pesquisas mostram Sr. Mulino com uma vantagem de mais de 10 pontos sobre Sr. Lombana, Sr. Torrijos e Sr. Roux, seus rivais mais próximos. A campanha de Mulino disse que “Mulino é Martinelli”, e não está claro se Mulino poderá ajudar a situação de Martinelli se ele for eleito presidente. Martinelli fugiu para a Embaixada da Nicarágua na Cidade do Panamá depois que a Suprema Corte manteve sua condenação este ano.
Em março, a Suprema Corte do Panamá disse que ouviria uma contestação à decisão do Tribunal Eleitoral de permitir que Mulino substituísse Martinelli como candidato presidencial. Não está claro quando ele governará.
Quando saberemos o resultado?
O Tribunal Eleitoral divulgará os resultados eleitorais informais após as 16h30 do dia da eleição. Espera-se que o vencedor fique claro naquela noite.